圆形阀门在褚修远的珍珠色能量冲击下轰然开启，门后的景象让所有人都倒吸一口冷气。
这是一个巨大的天然洞穴，穹顶高得几乎看不见顶端。洞穴中央悬浮着一个由暗红色能量构成的旋涡，旋涡下方是一个巨大的圆形平台，平台上密密麻麻地躺着数千名幸存者。他们被暗紫色的能量束束缚着，生命能量正被强行抽取，汇入上方的旋涡中。痛苦的呻吟和微弱的哭泣声在洞穴中回荡，形成令人心悸的背景音。
“天啊...”澹台月的声音几乎被眼前的惨状噎住。
平台正前方，一个身穿黑色长袍的身影悬浮在半空中。他的面容隐藏在兜帽的阴影下，只有双手在不断地结印，操控着整个献祭仪式。暗红色的能量在他周身流转，与平台上幸存者的生命能量形成诡异的共鸣。
“新纪元首领。”褚修远低语，珍珠色的能量在他眼中流转。
几乎在他们闯入的瞬间，洞穴四周的阴影中涌出数十个变异守卫。它们的体型比之前在通道中遇到的更加庞大，暗紫色的能量在它们体表形成实质性的铠甲。
“分工！”褚修远的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“夏侯薇清理守卫，宇文杰破坏能量导管，澹台月救治幸存者。首领和那个通道，交给我。”
这种果断的指挥，对几个月前的他来说是不可想象的。那时的他连与陌生人交谈都会紧张，现在却能在生死关头清晰地分配任务。
夏侯薇已经端起枪，子弹精准地命中第一个冲来的变异守卫的关节。“明白！”
她的每一发子弹都打在守卫行动的关键节点上，虽然无法立即致命，但足以让它们的动作出现短暂的停滞。趁着这个空档，她迅速移动到更有利的射击位置。
宇文杰已经找到墙壁上那些输送能量的导管。“这些导管连接着平台和旋涡，破坏它们应该能削弱仪势！”
他取出工具，开始尝试切断最近的一根导管。但导管表面的能量防护让他每次接触都会遭到电击，手指已经出现灼伤的痕迹。
澹台月则冲向最近的平台，她的医疗包已经打开。“我需要时间解除这些能量束缚！”
她将手放在一个幸存者的额头上，珍珠色的能量从她指尖流出——这是褚修远事先分给团队每个人的少量守夜人能量。暗紫色的束缚在珍珠色能量的冲击下微微松动，但很快又恢复了原状。
“不行，束缚太强了！”她焦急地喊道。
褚修远的目光始终锁定在半空中的新纪元首领身上。他能感觉到，那个旋涡正在变得越来越不稳定，某种庞大的意识正在通过通道逐渐降临。
“你必须加快速度。”他对澹台月说道，同时向前迈出一步。
珍珠色的能量从他体内涌出，形成一道光柱直冲洞穴顶端。这道光芒与洞穴中的暗红色能量产生激烈冲突，两种颜色的能量在空中交织、碰撞，发出刺耳的撕裂声。
新纪元首领终于转过头来。兜帽下，一双完全被暗红色能量填充的眼睛注视着褚修远。
“守夜人的继承者。”首领的声音像是无数个声音的重叠，“你来得太晚了。”
褚修远没有回答。他能感觉到那个正在通过通道降临的古老存在——它的意识如同浩瀚的海洋，仅仅是感知到它的存在就让人感到窒息。
夏侯薇在另一边与变异守卫激战。她的子弹已经打空，现在正用能量刃近身作战。每一次挥砍都精准地命中守卫的能量核心，但新的守卫不断地从阴影中涌出。
“数量太多了！”她大喊，同时侧身避开一道骨刃的攻击。
宇文杰终于切断了第一根能量导管。导管断裂的瞬间，暗红色的能量像血液一样喷涌而出。平台上的一个幸存者身上的束缚明显减弱了。
“有效！”他兴奋地喊道，但随即被另一根导管反弹的能量击飞。
澹台月趁机解除了那个幸存者的束缚，将他拖到相对安全的角落。但平台上还有成千上百个等待救援的人。
“时间不够...”她看着那些仍在被抽取生命能量的幸存者，声音中带着绝望。
褚修远与新纪元首领的对峙仍在继续。珍珠色的能量与暗红色的能量在空中激烈碰撞，每一次交锋都让整个洞穴震动。
“你无法阻止祂的降临。”首领的声音中带着狂热的虔诚，“当古老存在完全降临，这个世界将迎来新生！”
“以数千人的生命为代价的新生？”褚修远的声音冷得像冰。
他的能量感知告诉他，那个通道已经稳定了百分之七十。再这样下去，不到十分钟，古老存在就能完全通过通道。
必须做点什么。
他看向平台上的幸存者，又看向正在苦战的同伴。几个月前，他可能会因为社恐而犹豫，因为对陌生人的戒备而迟疑。但现在，他脑海中只有一个念头——必须阻止这场屠杀。
珍珠色的能量突然改变流向。一部分继续与新纪元首领对抗，另一部分则分成数千道细丝，精准地连接到每一个幸存者身上的能量束缚。
“你在做什么？”首领的声音第一次出现了波动，“同时对抗我和维持这么多人的防护，你会被抽干的！”
褚修远没有回答。他能感觉到能量在快速消耗，珍珠色的光芒开始变得暗淡。但同时，平台上的幸存者身上的束缚明显减弱了。
“澹台月，现在！”他喊道，声音因为能量的过度消耗而嘶哑。
澹台月立刻明白他的意图，开始快速解除幸存者身上的束缚。一个，两个，十个...被解救的幸存者艰难地爬下平台，向洞穴边缘移动。
夏侯薇的压力顿时减轻了不少——那些变异守卫似乎因为能量的减弱而变得迟钝。
宇文杰趁机切断了更多的能量导管。每切断一根，旋涡的稳定性就下降一分。
“不！”新纪元首领发出愤怒的咆哮，“你破坏了神圣的仪式！”
暗红色的能量突然暴涨，如同海啸般向褚修远压来。与此同时，旋涡中的那个意识似乎被激怒了，一道比之前强大数倍的精神冲击直接撞向褚修远的意识。
双重攻击下，褚修远单膝跪地，珍珠色的护盾剧烈波动，几乎破碎。
“修远！”夏侯薇想冲过来帮忙，但被更多的变异守卫缠住。
宇文杰和澹台月也被突然增强的能量场压制，无法移动。
就在这千钧一发之际，褚修远做了一件让所有人都意想不到的事。
他主动撤去了部分护盾，让那道精神冲击直接命中自己。
“你疯了吗？”新纪元首领震惊地看着他。
但下一刻，所有人都明白了他的意图。
珍珠色的能量不是被击溃，而是顺着精神冲击的轨迹反向流动，直接注入了那个正在形成的通道中。
通道开始剧烈波动，暗红色的能量与珍珠色的能量在其中交织、冲突。那个正在降临的古老存在发出愤怒的咆哮——这一次，所有人都清晰地听到了那个声音。
“通道不稳定了！”宇文杰大喊，“但是修远，你的能量...”
褚修远能感觉到自己的能量正在被那个通道疯狂抽取。就像首领说的，他确实会被抽干。但与此同时，他也感知到了那个古老存在的本质——它不是纯粹的恶意，而是某种更加复杂、更加古老的存在。
新纪元首领显然也察觉到了通道的变化。他放弃了对褚修远的攻击，转而试图稳定那个通道。
“就是现在！”褚修远对同伴们喊道，“破坏所有能量导管！”
宇文杰和夏侯薇立刻行动起来。没有了首领的干扰，他们迅速切断了剩余的能量导管。澹台月则继续解救那些幸存者。
随着能量导管一根根断裂，平台的献祭功能彻底停止。旋涡开始收缩，通道变得极不稳定。
“不！不！”新纪元首领疯狂地试图维持通道，但已经太晚了。
通道在珍珠色能量的冲击下开始崩溃，那个古老存在的意识在发出一声充满复杂情绪的叹息后，彻底消失了。
洞穴中只剩下逐渐消散的暗红色能量，和那些被解救的幸存者微弱的哭泣声。
新纪元首领瘫坐在地上，兜帽滑落，露出一张苍老而疯狂的面容。
“你做了什么...”他喃喃自语，“你毁了一切...”
褚修远缓缓站起身，珍珠色的能量已经微弱得几乎看不见。他能感觉到极度的虚弱，但同时也感受到一种前所未有的平静。
他看向那些被解救的幸存者，看向正在照顾他们的澹台月，看向正在检查能量导管的宇文杰，看向仍然保持警戒的夏侯薇。
几个月前，他可能会因为与这么多陌生人共处一室而感到不适。但现在，他只觉得——值得。
“我们成功了。”他对走过来的夏侯薇说道，声音轻得几乎听不见。
夏侯薇扶住他几乎要倒下的身体，点了点头。
但就在这时，那个本该已经崩溃的通道突然又闪烁了一下。虽然很快再次消失，但所有人都清楚地看到了——通道的另一端，似乎有什么东西在最后时刻通过了。
某种比之前更加隐蔽、更加危险的存在，可能已经来到了这个世界。