熙宁元年二月下旬，江南的春寒尚未完全褪去，朝廷的敕令已由快马疾驰送达江宁。
旨意清晰，布局周密，全然采纳了先前君臣奏对所议的方略：
韩绛擢升为权三司副使，即刻返京述职，协助三司使欧阳修总揽全国财政。
王安石授翰林学士兼右谏议大夫，此职虽品秩并非极高，却乃皇帝近臣，日侍天颜，参议朝政，以备顾问，其重用之意，昭然若揭。
冯京任江南东路转运使兼权发遣盐政使，总揽东南财赋与盐政，接替韩绛之责。
苏颂除知江宁府事兼盐政副使，以其精于算学、格物之才，负责新政在地方的具体实施与技术管理。
章衡为江南诸路巡查御史，范纯仁、吕大防为副使，组成一个极具分量的监察班子，专司监督新政执行、吏治清廉与民情反馈。
这套班底，既有冯京的持重总览，又有苏颂的精密务实，外加章衡等人的刚正监察，可谓考虑周全，平衡了改革、稳定与制衡的多重需求。
与此同时，韩绛与王安石离任前的最后一场雷霆行动也已近尾声。被查封的盐场、宅邸、库房，以及折变的诸多财物，陆续清点完毕。
这一日，江宁府衙库前，车马辚辚。一口口沉甸甸的大木箱被装上特制的坚固马车，由精锐的禁军士卒严密看管。箱中所盛，乃是此次查抄行动中易于携带的精华部分：
黄金、白银、成串的铜钱、便于运输的贵重丝帛，以及部分迅速折价的珠宝。其总价，据三司吏员与皇城司人员联合核计，估值已近八十万贯之巨！这尚不包括那些需要时间变卖的田宅、店铺等不动产。
韩绛与王安石并肩立于阶上，望着这即将押送赴京的庞大财富。韩绛的脸上并无太多喜色，反而透着一种沉静的决然。
“介甫，你看。”他微微抬手，指向那些车辆，“此去京师，水深浪急。欧阳公目疾深重，三司积弊如山，国库依旧空虚。若无此‘底气’，我纵有经世之志，恐亦难施展拳脚，徒令宵小之辈轻视。”
他顿了顿，语气转为深沉：“这，亦是我能为陛下送上的最好的‘礼物’。不仅是一笔活钱，更是一个信号——陛下所推行之新政，不仅能富民，更能惩贪聚财，强固国本！有此为证，朝堂之上，那些非议新政空耗钱粮的论调，可以休矣！”
王安石目光复杂地看着身旁这位亦师亦友的同僚，最终深深一揖：“子华兄深谋远虑，人所不及。此去京师，任重道远，万望保重。”
韩绛扶起他，用力握了握他的手臂：“介甫，你我京师再会。届时，方才是真正的大展宏图之时！”
数日后，一支特殊的车队在重兵护卫下，浩浩荡荡驶出江宁城，向北而行。队伍前方，是韩绛与王安石的官轿。
韩绛坐在轿中，闭目养神。他怀里揣着的是三司副使的任命文书，而他的身后，是价值近百万贯的财富。这无疑是他步入帝国最高财政殿堂最硬的一块敲门砖，也是他献给年轻皇帝最厚重的投名状。
车辙滚滚，碾过初春的土地。江南的烽火暂歇，而汴京的风云，正等待着这两位心怀宏图之志的臣子去搅动。
韩绛以其老辣的政绩和这份沉甸甸的“底气”，为自己，也为王安石，更为皇帝赵顼那波澜壮阔的熙宁新法，奏响了一曲强有力的序曲。
熙宁元年三月初三，汴河两岸杨柳新绿，春水初涨。距京城码头数里外的一处清净茶馆，临河而设，视野极佳。赵顼一身寻常文士襕衫，坐在二楼敞轩处，面前一盏新沏的蒙顶甘露，香气氤氲。
他看似悠闲地望着运河上往来的舟楫帆影，耳中却捕捉着楼下茶客和窗外纤夫的闲谈。
近来临安城内外最火热的话题，自然是那震动朝野的“裁军”风声和远在江南的“盐政风暴”。
茶客们议论纷纷，有夸朝廷终于动真格查贪官的，也有忧心忡忡担心裁了军卒生乱的，更有对那主持江南事务的“韩相公”、“王知府”手段啧啧称奇的。赵顼听着这些未经修饰的市井之言，嘴角偶尔牵起一丝不易察觉的弧度。
李宪悄步上前，低声道：“大家，韩、王二位大人的官船已在前方码头靠岸了。”
赵顼点点头，目光仍望着河面：“嗯。去请他们过来吧。就说朕在此处喝茶，请他们一同歇歇脚。”
不多时，在李宪的引导下，风尘仆仆的韩绛与王安石出现在了茶馆二楼。二人显然没料到皇帝会以这种方式在此等候，皆是微微一怔，连忙便要行礼。
赵顼早已看见，笑着摆手：“免了免了。韩师，介甫，一路辛苦。快来坐，朕…哦不，我今日得闲，特意在此泡了好茶等你们。”
他语气轻松，刻意淡化着君臣的界限，仿佛只是旧友重逢。
韩绛与王安石称谢后，依言坐下。李宪立刻为二人奉上茶盏。
“尝尝，今年的蒙顶新茶，味道清冽，正可洗尘。”赵顼亲自执壶，为二人斟茶。这个举动让韩绛连忙以手虚扶茶盏，口称“不敢”，王安石也微微躬身。
“哎，今日只论风月，不谈政务。”赵顼抢先堵住了他们可能提及公务的话头，笑容和煦，
“这一路北上，运河初开，两岸春色想必不错吧？可与朕…与我说说？”
韩绛闻言，神色也舒缓下来，捻须笑道：“承蒙…公子挂念。一路看来，漕运已通，两岸农人已开始耕垦，生机勃勃。尤其是过了淮水，柳色如烟，桃李初绽，颇有些‘春风又绿江南岸’的意境。”他巧妙地将王安石的诗句化用其中。
王安石接口道：“确如韩公所言。河水初泮，舟行其上，见野鸭凫水，新芦抽芽，别有一番生趣。偶见岸边牧童骑牛，笛声短促却野趣盎然，令人心旷神怡。”
他说着，似乎心有所动，目光望向窗外运河，手指无意识地在桌上轻叩，仿佛在推敲诗句。
赵顼饶有兴致地看着他，也不催促，只是慢饮清茶。
片刻，王安石似有所得，轻声道：“一路行来，偶得两句，虽粗陋，却可记此景。”他略一沉吟，吟道：
“浅浪催舟暖日曛，新芦拂岸绿初分。
牧童何惧春波冷，横笛骑牛过野云。”
“好！”赵顼轻轻抚掌，眼中露出赞赏，“‘横笛骑牛过野云’，一句便得野逸闲趣之妙！介甫虽志在经世，诗才亦是不凡。”他并未称朕，完全是一副文友品评诗词的态度。
韩绛也点头称赞：“明白如话，而意境全出，介甫此句甚妙。”
王安石微微欠身：“公子与韩公谬赞了，信口之作，不足挂齿。”
三人便就这样，真的只聊沿途风物，江南春景，茶味优劣，甚至汴京新近的趣闻。赵顼听得极为认真，时而发问，时而大笑，仿佛一个终于得以偷闲、倾听外界故事的年轻人，身上那副沉重的帝王枷锁，在此刻似乎暂时卸下了许多。
韩绛看着眼前神态轻松、眼神发亮的学生，心中亦是感慨万千。他见识过先帝的仁厚，也深知皇位带来的孤寂与压力。此刻的赵顼，似乎才更接近他记忆中那个聪慧敏悟、对世界充满好奇的年轻学子。
茶过三巡，日头渐西。
赵顼终于心满意足地放下茶盏，笑道：“今日与二位偷得浮生半日闲，甚是畅快。政务冗繁，此类时光怕是日后难得了。”
他语气中有一丝不易察觉的留恋，但随即恢复了清明，“二位一路劳顿，先回府好生歇息几日。过些时日，朕再在垂拱殿聆听二位详陈江南之事。”
他用了“朕”字，标志着这场短暂的、近乎梦幻的茶叙就此结束，一切又将回归紫宸殿的庄严与垂拱殿的繁忙。
韩绛与王安石起身，郑重行礼：“臣等遵旨。”
赵顼颔首，目送二人下楼离去。他独自坐回窗前，望着被夕阳染成金红的运河，手指无意识地摩挲着温热的茶盏，脸上轻松的笑意渐渐沉淀为一种深沉的思索。
那艘载着韩绛、王安石以及巨额财富的官船，已然靠岸。而一场更大的风浪，正在这平静的暮色中，悄然酝酿。