治平二年十一月底，汴京已入深寒。寒风卷着灰色的云层堆积在皇城上空，连皇宫檐角的瑞兽都显出几分瑟缩。颍王府书斋内，火盆烧得通红，金丝银炭偶尔爆出细碎的火星，却丝毫驱不散弥漫在室内的那股刺骨的寒意。
赵顼端坐于宽大的紫檀书案之后。案上，是一份用朱砂密押封口的文书，来自三司度支司。他修长的手指缓缓抚过那冰冷沉重的纸页，目光如刀，逐字钉在那一行触目惊心的墨字上：
“根据初步核计治平二年岁末，三司总入五千八百二十六万贯，总支出六千九百九十七万贯，实亏空一千一百七十一万贯有奇。内库并各地藩库告急，边军粮饷、岁币、河工各支项皆悬空待填。”
一千一百七十一万贯！这个庞大的、几乎相当于国家一年财政收入六分之一的赤字数字，如同一块寒冰铸成的巨石，沉甸甸地压在年仅十七岁的颍王心头。
纵使他心智远超同龄，纵使灵魂深处铭刻着后世的经济常识，此刻也不由得从肺腑深处泛起一股彻骨的冰冷和荒唐的失重感。“嗬……” 一声极轻、几乎无声的苦笑溢出唇齿。他抬手揉了揉紧蹙的眉心，指尖冰凉。
窗外风声呜咽，卷起几片枯叶打在窗纸上，发出沙沙的碎响。他盯着案头摇曳的烛火，目光仿佛穿透了那团温暖的光晕，望见了大宋这个巨大摇摇欲坠的王朝骨架随时准备轰然倒塌。
这局面，岂止是“烂摊子”能形容？父皇（英宗赵曙）励精图治之心他深知，然濮议经年、天灾频仍、宗室虽裁却远水难解近渴……这积弊已是冰冻三尺！有时候，真想……撂了这担子，挂冠而去…… 这念头一闪而过，如同溺水者脑中掠过的微茫幻影，旋即被更深重的责任压碎。
他深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，强迫自己冷静下来。目光重新聚焦于那份染着朱红的赤字奏报，视线最终落在了“支出”项下占比惊人的“盐引贴补、盐政虚耗（折计约三百五十万贯）”
这一条。赵顼的眼中锐芒一闪，唇边泛起一丝冷峭的弧度——盐！这大宋财政身上流淌着黑血与白骨的怪物！
“是啊，官盐不畅，私盐泛滥……引价虚高，贴补无算……这才是真正的作死之道！”他低声自语，指节在“盐”字上重重一点，留下一个微凹的指痕。
翌日，书斋内茶香氤氲。侍讲学士韩绛应召而来，与颍王赵顼隔着小几对坐。一只红泥小火炉上煨着建盏银毫，茶汤翻滚，蒸腾的热气模糊了彼此的面容，也暂时隔开了窗外侵肌的寒意。
“韩师傅，司马公近况如何？”赵顼执壶为韩绛添上热茶，动作从容，语调闲适，仿佛随口问起一位长辈。韩绛接过茶盏，暖意入手，神色却带着一丝复杂的沉重：
“回殿下，司马君实……风头虽劲，亦如身处沸鼎。自‘五代而斩’新制颁行，宗室怨气冲天！即便有太后临门怒斥在前，仍有暗流汹涌。尤其那些受罚的勋贵及其门下，弹章、流言、甚至一些鬼蜮伎俩，层出不穷。君实性情耿介，虽不惧此，然终日忙于应对口舌官司，心力耗损亦是极大。况且……”
韩绛顿了顿，声音更低，“陛下（英宗）虽痛下决心推行，然朝中明枪暗箭、宗室反弹压力，陛下亦颇感棘手，对新议诸事尚未有万全定策。”赵顼默默听着，指腹轻轻摩挲着温热的茶盏边缘。他目光投向窗棂上的冰花，仿佛在看司马光那倔强而孤独的身影。
“一身正气，铁骨铮铮。”赵顼轻声喟叹，语气中带着由衷的敬重，“司马公其人，实乃国之瑰宝。若能远离京畿纷扰，寻一方净土，沉心着述，必能成就名垂青史之伟业。”韩绛微讶抬首，不知颍王此时提及此话是何用意。
赵顼不待他询问，话锋一转，眼神清亮如洗，直指核心：“老师可知，何为国朝立身之基？是礼法伦常？是财赋钱粮？学生以为，归根结底，皆在‘法度’二字！有良法，方有善治！”
他放下茶盏，身体微微前倾，目光灼灼地看向韩绛：“然观我朝，《宋刑统》虽集大成于太祖太宗，然百年以降，世事变迁，其文繁律密，或有滞旧；惩处过苛，恐失仁恕；更有诸多新情未备，实需精修详定！此乃关乎社稷万民之千秋大业！”
“老师”赵顼的声音带着一种极具说服力的真诚，“学生斗胆建言：若此时，由父皇下旨，延请当代文宗、律法大家司马光司马公，与理学宗师程颢和程颐二位程公，远离朝堂是非之地，共赴西京洛阳旧都，设立书局，主持重修《宋刑统》！”
“洛阳，物阜民丰，文脉昌盛，更少京城繁杂搅扰。三位礼法大家皆学问精深、德望隆重，一执春秋笔法明断善恶，一持天理人情推演仁恕。
若能将理学精义融于律法条文，使其更合时宜，更具教化，更彰仁政！如此煌煌巨着，岂非泽被千秋、永铸国本之无上功业？！此等青史盛名，必契司马公追求道统、程公精研天理之本心！岂不胜过在京中与那等跳梁之辈徒耗口舌？”
赵顼用“名垂青史”为司马光描绘了一条更高的精神追求之路，巧妙地将“疏远”转化为“升华”。
韩绛捻须的手蓦然停住！眼中精光爆闪！为司马光找一条去洛阳修书这条路……他并非从未想过，但此刻由颍王点破，且附以“融合理学、泽被千秋”这样宏大而切中司马光毕生追求的目标，其格局立意，瞬间拔升到了一个令人心驰神往的境界！这几乎是给司马光量身打造的一个无法拒绝的诱惑！
“好一个‘理学浸法，泽被千秋’！殿下之见，高妙绝伦！”韩绛由衷赞道，眉头却微不可察地锁起，“只是……君实虽去，宗室新制推行仍在攻坚克难，诸多裁汰事务，细务繁杂，仍需得力干才主持……”
赵顼等的就是此问！他唇边勾起一丝胸有成竹的浅笑，如同拨开云雾见青天：“老师虑得极是。学生闻，御史中丞吕公着吕大人，清直端方，资历老成，更为司马公之挚交至友！
其为人沉稳，处事公允，若由老师举荐，请父皇授命吕公着总领裁汰疏属宗籍、督促别籍安顿诸务，以其威望人品，更能调和各方，妥帖善后。”
赵顼顿了顿，眼中光芒更盛，补充道：“且吕大人门下多有干练御史、地方能吏，司马公在太学及他处亦有学生才俊，早已熟稔宗室之弊。
若将此辈精干之士充实于吕公着麾下听用，一则承司马公之志，二则具实操之能！如此上下同心，何愁大事不成？老师居中调度，为父皇分忧解难，岂不事半功倍？”这几乎是为韩绛提供了一个无缝衔接的执行团队！韩绛心头剧震，如拨云见日！
他瞬间明白了颍王的整个布局：以煌煌修律盛名“礼送”走司马光这个风暴核心，既保全了他，又为新制推行扫清了最直接的舆论火力点；
再以与司马光关系极深、且资历威望能力皆佳、行事却更稳妥周密的吕公着接手具体执行，既能有效利用司马光遗留下的政治资本（如支持变革的年轻官员资源），又能避开司马光那过于刚烈易树敌的风格，使推行过程趋于平稳！这算计，环环相扣，滴水不漏！
“殿下的建议！老臣……叹服！”韩绛起身，郑重一揖，“此议甚善！老臣当立即具折密奏圣前，力陈此策之利！”他心中一块大石落地，连日来的忧虑瞬间消散大半。“有劳先生。”赵顼也起身回礼，神色却无太多欣喜，反而重新凝重起来。
他走到书案旁，提起紫毫，摊开一张素白宣纸，蘸饱墨汁，凝神静气，缓缓写下韩绛初来时便想提出的、今日会面的真正核心议题—— 一个大字：“盐”铁划银钩，墨色如漆。
赵顼轻轻将那张纸推向案前韩绛的方向：“先生请看，此字如锁链，链住大宋咽喉。治平二年，国库亏空一千一百七十一万贯之巨！其中盐政蠹弊，虚耗浮费，折钱已近三百万！私盐如野草，官盐似朽索！如此，谈何充实边备？谈何修葺河防？谈何赈济灾荒？”
他目光如冷电，直视韩绛震惊凝重的双眼：“先生曾教我，扬汤止沸不如釜底抽薪。宗室之弊，已见抽薪之势。然此盐铁之困、千万之亏……先生以为，这沸扬天下之汤，又当如何抽薪？”
室中陡然寂静。只有炉火上的茶釜发出细密的声响，蒸汽升腾，模糊了韩绛那张写满沧桑与惊涛的老臣面庞。他死死盯着那个浓黑沉郁的“盐”字，仿佛看到了一条蛰伏在繁华汴梁之下的黑色巨蟒，正吐着信子，贪婪地吸吮着大宋的膏血。
颍王殿下今日所谋，远不止于司马光与宗室新制……这盘棋，才刚刚落下一颗真正指向帝国心脏的棋子！韩绛深吸一口气，杯中温热的茶水竟觉寒彻心扉。窗外乌云如坠，风雪欲来。