此刻的福宁殿西暖阁内炉火熊熊，驱散了殿外凛冽的寒气，却压不住那弥漫在空气里的凝重焦灼。
英宗赵曙倚在铺着明黄锦垫的软榻上，膝上摊开着韩绛那份墨迹淋漓、字字千钧的奏折。他几乎是逐字逐句地在看，目光如鹰隼，死死攫住纸上的每一个符号。
那盐户世代的凄惨囚笼，文字如同染血的鞭子抽在他的良知上；那“日晒成盐” 匪夷所思却又环环相扣的描述和图样，燃烧起他渴求希望的火焰；韩爱卿推荐曾布、陈安石、杨汲、李常四个名字和他们的过往经历，勾勒出一个可能翻盘的班底和方案！每一部分，都精准地戳在“岁亏千万”这块几乎压垮他心肺的巨大疮痂上！
他反复地看，指节因用力而绷得发白，那奏书的边缘已被捏得微微卷曲。字里行间透露出的那份直面深渊的勇气与运筹帷幄的智慧，让他这个深陷绝望的君王，像是溺水者骤然抓住了唯一可靠的浮木。但这浮木通向的，却又是另一片更险恶、更汹涌的暗流！英宗猛地抬起头，目光锐利地射向肃立于阶下、须发斑白却挺直如松的韩绛。
他的声音带着一种劫后余生的干涩，更有一种被巨大责任压迫下的沉重，每一个字都像从齿缝间挤出：“韩卿……” 英宗的声音艰难地滚动了一下，“此策……凿凿切中要害！然……此中风险与千钧之责，卿……比朕更清楚！” 他攥紧了那份奏疏，仿佛要从中攥出勇气，“盐铁之事，干系太深！百年沉疴，盘根错节，非但牵涉朝廷财税命脉，更深连东南沿海万千盐户生死、地方胥吏饭碗、军中饷道、巨商豪强滔天财路！更别提朝中利益攸关者无数！可谓一发动全身！”
他的身体微微前倾，语气陡然加重，带着森然寒意：“那盐场便是虎穴！新法施行，若‘日晒’不畅若何？活盐户之策若激起胥吏暴乱若何？若损及某些盘踞深厚之家的黑利，引来疯狂反扑……甚至东南盐枭啸聚、阻断盐道若何？！卿！可知其中如临深渊、如履薄冰的万丈之险？卿……可知此担之重，足以倾覆身家，或万劫不复？！”
这沉重的问话如同利剑划过暖阁，空气瞬间冻结。韩绛闻听此言，毫无半分犹豫！他陡然撩起紫色官袍前襟，“噗通”一声双膝跪倒在地！膝盖撞击金砖的声响清脆而沉重，回荡在寂静的殿阁中。
他双手平举玉笏于头顶，“陛下！”韩绛豁然抬头，声音非但无惧，反而如同被撞击的洪钟，从他那清瘦的身躯中轰然爆发！花白的鬓角沾着金砖的微尘，额头一片通红，眼神却亮得惊人，如同熔岩在坚硬外表下汹涌奔腾！
“臣——知！”
“然国势危殆至此，府库枯竭如涸辙，黎民苦盐政如在水火！此已非寻常头痛医脚之时！非以大魄力、行大险事者，不能挽狂澜于既倒！”
他声音越来越高亢，字字千钧，“陛下以社稷重担付臣！雷霆霹雳在前，深渊烈火在后，但臣愿往。此乃为臣本分！”他挺直脊梁，目光灼灼，直视着御榻上那目光震动、脸色急剧变幻的英宗，吐出了那掷地有声、以生命为注的誓言：“若蒙陛下不弃，付臣以此刃——臣，虽万死——亦不旋踵！”这发自肺腑的“万死不旋踵”之誓，如同惊雷在福宁殿暖阁炸响，又如同最纯粹的天火，骤然点燃了英宗眼底那几乎被绝望彻底湮没的火焰！
当夜。深沉宫禁深处，灯火通明。枢密内堂（因事涉三司与盐铁军饷牵连，密议选址枢密院后殿），仅召韩琦、富弼、曾公亮、欧阳修、韩绛等心腹重臣。厚重的殿门紧闭，烛火投下摇曳的阴影。韩绛那份条陈及所附详细方案，在众人手中无声传递。
宰相韩琦的目光长久停留在那份描绘着“盐池引流”、“日晒结晶”的简图上，苍老的手指划过那些充满巧思的线条，眉头深锁如沟壑：“此法……确实巧夺天工，省却煎煮万般苦！若能成，确是上天赐福！然——”他话锋一沉，鹰目中寒光乍现，“东南沿海盐场，积弊百年！旧吏坐稳，私枭横行！彼等如林中豺狼，新法初行，旧利断去，必引来疯狂反扑、阴谋破坏……其间窒碍阻力，恐如磐石！” 他忧虑的是地方实权派和黑势力的反噬。
同中书门下平章事富弼，则着重翻看着奏疏中“活盐户”的三条核心策——一子承户、余子归民、独女招婿及自由婚配。这位以仁厚着称的老臣，指尖在那些文字上轻轻摩挲，眼露深切悲悯：“活人命，行仁政，本心至善！若行得通，功德无量！然……” 他抬头，目光沉重地扫过韩绛，“此举如同刮骨疗毒，彻底斩断基层胥吏数十年来盘剥勒索盐户之根基！其所失巨利，岂甘罢休？恐诱发地方基层震动，更恐……激起官变民乱！伤筋动骨太深，引其反弹，不得不察！” 他更忧虑的是官僚体系的根基动荡。
枢密副使曾公亮，则反复审看着那四位人选的名录与所配新职——“曾布（盐铁判官）、陈安石（盐场提举）、杨汲（水工提举）、李常（纠劾特使）”。他微眯着眼，手指习惯性地在方案上敲击着，似在计算权衡：“人，可用！曾布年轻敢为，陈安石沉谙实务，杨汲精于算水，李常铁面如霜！各具所长！”他蓦然抬头，目光锐利地看向英宗，“然！盐政革新，牵扯极广，非有雷霆权柄不能推行！事权不专，处处掣肘，则寸步难行！ 韩绛若统摄，其‘权’需专！专则可破磐石！此乃根本！” 他强调的是必须赋予韩绛集中事权。
龙图阁直学士、三司使欧阳修，则紧锁着眉头，盯住奏疏附录中三司账簿里那被朱笔圈出的刺眼数字——“盐政虚耗约三百万贯”。他长长喟叹一声，仿佛吐出胸中积郁：“盐利不通，则国脉欲断！此三百万虚耗，不过冰山一角！私盐之利，更十倍于此！若盐政如此糜烂下去，莫说千万亏空，便是再多千万，亦填不满这无底之渊！”这位文章大家此刻面容无比凝重，“盐！国之气血！不行险……或一搏？但求……苍天佑宋！”他道出了最残酷的现实和无言的默许。
韩绛自始至终，双手扶膝，坐在一张紫檀木圈椅中，如一块沉默的礁石。他无言地承受着每一位老臣犀利的剖析与沉重的忧虑，只是腰杆挺得更直。 官家赵曙端坐于主位之上。他的目光掠过眼前一位位历经沧桑、此刻脸上无不写满凝重、忧虑甚至悲悯的老臣脸庞。他仔仔细细地听着每一种可能的风险、每一条潜在的荆棘、每一份深切的担忧……然而，令他心惊、更让他心中那缕微弱希望之火陡然旺盛的是——如此多可怖的阻碍与凶险之下，竟无一人敢断然说出一句“此策不可行”！
为什么？因为他们同样看到了那深不见底的巨亏，同样被逼到了悬崖边缘！韩绛这份用命押上的计划，竟是这沉沉死水之中，唯一看得见轮廓、抓得住实体的，或许能拉大宋上岸的绳索！如同在无边黑暗的绝境里，终于握住了一线真正存在的微光！一股混杂着豁出一切的决绝与抓住希望的悸动在英宗胸中冲撞！他不再犹豫！
“够了！”英宗霍然起身！他的声音带着疲惫不堪后的极度沙哑，却又蕴含着一种被逼到绝境、骤然爆发的金铁之音！他几步踏下御阶，站到众臣之前。烛火在他眼中剧烈跳跃，映照着一张孤注一掷的君王面庞。他目光从韩琦、富弼、曾公亮、欧阳修脸上缓缓扫过，最终定格在韩绛那张写满沧桑却坚毅如铁的面上。每一个字，都如同用冰水淬炼过的利刃，斩钉截铁地吐出：“朕——意——已——决！”
“枢密院拟旨！”“擢参知政事韩绛， 加领权判三司使事！总掌天下盐铁、茶、矾、酒榷专卖及度支、户部钱粮事宜！特赐密奏专达之权，六部诸司、盐场漕运、所有相关衙署、有司官吏，须奉其令而行，不得掣肘！” 这几乎是赋予了韩绛凌驾于现有官僚体系之上的巨大特权，使其成为帝国财政的“战时总督”！”
“于两浙路、福建路行盐政革新事！特设‘ 东南盐政革新司’！权柄同安抚使司！以韩绛兼领盐政革新使，节制两浙、福建路与盐务所有相关之转运、常平、巡检兵马司衙署！” 这又将试验场的最高军政财经大权集于韩绛一身！
“其荐盐务干才：”
“除授曾布知盐铁判官兼两浙盐务分司提点！”
“除授陈安石为盐铁推官兼提举福建路诸盐场公事！”
“特擢杨汲为水部郎中兼提举东南盐场沟渠引排营田使！”
“迁李常为发运司判官兼提点东南盐路缉私纠察事！赐予风闻密奏、便宜行事之权！”
“诸员务必克日到任，一切调度，悉听韩卿节制！” 四大干将被赋予各领域的实操大权，且直接隶属韩绛！”
“韩卿原有参知政事职衔不变，仍参与军国机要！” 至关重要！这保留了韩绛在宰执中枢的根基地位，使其手握京畿朝堂重权的同时遥控地方盐政改革，不致沦为孤悬的“地方大吏”！”
旨意一道道如同惊雷炸响，条理清晰，权责分明，处处透着不惜代价、要人给人、要权给权、破釜沉舟的意志！这是英宗用他的皇权和信任，为韩绛这场必死的冲锋搭建起最坚固的战壕！英宗说完旨意，胸中激荡之气稍平。
他再次迈步，缓缓走下最后几级御阶，站到了韩绛面前。殿内烛火通明，将君臣二人身影拉得高大。火光在英宗疲惫却饱经忧患的眼中跳跃，亦映照着韩绛那沟壑纵横、写满疲惫却无比坚定的脸庞。
英宗伸出手，那因紧张和病弱而微微颤抖的手，却带着一种无可比拟的滚烫温度，稳稳地、紧紧地握住了韩绛的手腕！他凝视着这位以性命相托的股肱老臣，嘴唇嗫嚅了一下，最终汇聚成一句发自肺腑、重如山岳、带着君王全部情感的承诺，一字一顿，敲击在暖阁的每一寸空间，也敲击在在场所有重臣的心头：“韩卿为朕如此……为大宋社稷如此……朕，必不负卿！”
暖阁内一片沉寂，唯有烛花轻爆。韩绛反手紧握住君王的手腕，双手紧紧相握，君臣皆无言，而一种超越君臣、共赴国难的悲壮与激荡，在沉默中弥漫开来。