马车轱辘碾过青石板的声响刚被晚风吞没，沈清歌便在“醉仙楼”朱红门前停了步。檐角铜铃被风撞得叮当脆响，混着楼内飘出的酒气与脂粉香，在暮色里织成一张奢靡的网。
春桃扶着她下车后，声音压得极低：“小姐，咱们回府吧，这地方鱼龙混杂，万一撞见王夫人的眼线，又要生事端。”
沈清歌却望着二楼飘展的杏黄酒旗，眼底藏着冷光。方才从夏府出来时，她瞥见押送夏莲的囚车后，跟着个穿灰布短打的身影——那是夏府上的管家，食盒里裹着的定是给狱卒的银子，想让夏莲翻供改口。她特意绕路来这闹市酒楼，既是想确认夏府是否跟踪，更是要借人多眼杂，给暗处的影卫递去消息——昨夜萧澈特意嘱咐，若察觉夏府有异动，便在酒楼窗边挂半盏灯笼为号。
“放心。”她拢了拢素色披风，发间梨花银簪的棱角贴着头皮，冰凉触感让她愈发清醒，“我自有分寸。”
刚踏入酒楼，浓烈的酒气混着甜腻的脂粉香便扑面而来，呛得沈清歌下意识蹙眉。二楼雅间的雕花栏杆旁，一道锦袍身影正搂着两个歌姬划拳，云锦料子在烛火下泛着流光，领口敞得极低，露出胸前悬着的金镶玉——玉坠上“赵”字刻得张扬，正是赵德海的侄子赵承煜。他仗着叔父掌漕运盐铁的权势，在京中横行霸道，上月还强抢了礼部侍郎家的庶女，最后只赔了百两银子便不了了之，京中贵女无不避之不及。
此刻他左手捏着酒壶，右手在歌姬腰间乱摸，金镶玉随着动作晃得人眼晕，酒液洒在衣襟上也毫不在意，只把歌姬的娇嗔当乐子，嘴里还嚷嚷着：“再陪哥哥喝一杯，明日就送你支赤金步摇！”
“再来一杯！”赵承煜的声音裹着醉意，将歌姬递来的酒盏一饮而尽，酒液顺着嘴角淌到脖颈，活脱脱一副被宠坏的纨绔模样。周围宾客虽有不满，却只敢低头私语——谁都知道赵侍郎是陛下跟前的红人，连户部尚书都要让他三分，他的侄子自然没人敢惹。
沈清歌垂着眼，想悄悄往二楼靠窗的位置走，却没料想赵承煜的目光突然像钩子似的粘在她身上。他眼睛瞬间亮了，一把推开身边歌姬，不顾酒液洒了满襟，跌跌撞撞往楼下跑，木屐踏在楼梯上发出“噔噔”的响，酒气喷得她满脸都是：“哟，这不是沈府的清歌妹妹吗？也来这酒楼凑趣？”
沈清歌后退半步，避开他伸来的手，指尖悄悄掐进掌心，声音冷得像寒潭水：“赵公子说笑了，我只是陪丫鬟来吃些点心。”她的目光掠过他胸前金镶玉，忽然想起母亲医案里的记载——赵德海私盐账本上，曾用朱砂标注“以金镶玉为记，通州码头卯时交接”，玉坠纹样与眼前这枚分毫不差。赵承煜虽是旁支，却也是赵德海的心腹，定是帮着打理私盐生意，这金镶玉便是验货的凭证。
赵承煜却不依不饶，伸手就要去碰她发间银簪，指尖带着酒气的温热几乎要碰到头皮：“妹妹这破银簪倒是别致，是哪个穷酸书生送的？不如跟哥哥走，哥哥给你打支赤金点翠步摇，再把你母亲当年那架紫檀琴找回来——听说那琴是林尚书给的嫁妆，音色绝了，哥哥正好用来给歌姬伴奏。”
“赵公子慎言！”春桃眼疾手快，抬手挡住他的手腕，声音发颤却不肯退让，指节因用力而泛白，“这是我家小姐母亲的遗物，岂容你随意亵渎！”
赵承煜被春桃挡了一下，非但不恼，反而笑得更浪荡，伸手就去揽沈清歌的腰，指尖几乎要碰到她的衣襟：“亵渎？我叔母王氏说了，你娘当年虽是京中第一才女，可死了十年，早就成了枯骨！不然哥哥倒想跟她讨教讨教，怎么教出你这么个烈丫头，驯服起来才有意思！”
这话像淬了毒的针，狠狠扎进沈清歌心口。她猛地抬头，眼底锋芒瞬间出鞘，直刺赵承煜：“家母的名讳，不是谁都能妄议的。你若再敢胡言，休怪我不客气！”指尖悄悄摸向发髻里的寒水石，棱角被她磨得锋利，只要再往前半寸，就能在他脸上划出道血痕。
赵承煜被她眼底的冷光刺得一怔，随即又笑得更猖狂，伸手就去拽她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头：“不客气？你倒说说，你能怎么不客气？你爹不过是个五品闲官，连给我叔父端茶的资格都没有，还敢跟我叫板？我告诉你，只要我一句话，就能让沈府在京中抬不起头，让你这嫡长女沦落到教坊司去！”
沈清歌侧身避开，却被他拽住了裙角。锦缎被扯得“嘶”地裂开道缝，露出里面素白中衣，惹得周围宾客纷纷侧目，议论声像潮水般涌来： “这不是沈府嫡女吗？怎么被赵公子这般欺负？”
“嘘，小声点！赵侍郎掌着漕运，咱们惹不起！” “听说沈大小姐的母亲当年死得蹊跷，如今沈府被王夫人把持，她连件新衣裳都穿不起，真是可怜……” 春桃气得脸色发白，就要上前理论，却被沈清歌用眼神制止。
她知道，此刻硬碰硬只会落入下风——赵承煜虽是旁支，却是赵德海的心腹，若是伤了他，定会打草惊蛇。 “赵公子，”沈清歌深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音里带着刻意的平缓，“我是沈府嫡长女，你这般拉扯，若是传出去，别人只会说赵府公子轻薄朝廷命官之女，有损赵侍郎的颜面。”
她故意加重“赵侍郎”三个字，目光扫过他胸前金镶玉，“更何况，听说赵公子近日频繁出入通州码头，白日里帮着赵侍郎交接‘货物’，夜里却在此处寻欢作乐，若是被御史知道，怕是会参赵侍郎‘纵容亲属，懈怠公务’吧？”
赵承煜的酒劲醒了大半，脸色瞬间变了变。他近日确实常去通州码头，帮赵德海清点私盐数量，上个月还因为少了五十斤盐，被赵德海罚跪了半个时辰。那金镶玉是验货的凭证，若是被御史盯上，不仅自己要遭殃，连叔父的仕途也要受牵连。
可他又不肯丢了面子，伸手就要去掀她的披风，指尖带着蛮横的力道，几乎要扯破布料：“你少拿御史吓唬我！我叔父跟御史台的李大人是拜把子兄弟，就算参了也没用！你若识相，就乖乖陪我喝几杯，再把你母亲那架紫檀琴送我，不然我让你在京中无立足之地！”
沈清歌的指尖紧紧攥着寒水石，棱角硌得掌心生疼，指腹已渗出细血。她知道，不能再退让，否则只会让赵承煜得寸进尺。她突然往后退了一步，故意撞在身后的酒桌，桌上的酒壶“哐当”掉在地上，滚烫的酒液溅了赵承煜一裤腿。
“对不住，赵公子。”沈清歌垂下眼，语气带着几分歉意，眼底却藏着冷光，长长的睫毛在眼下投出浅影，遮住翻涌的怒意，“我不是故意的，只是被你吓得站不稳。春桃，快给赵公子擦擦，别让酒液冻着了。”
春桃会意，拿起桌上的粗布巾，就要往赵承煜身上擦。赵承煜嫌恶地推开她，怒声道：“滚开！别用你的脏布巾碰我！”他的目光落在沈清歌身上，满是怒火，像要将她生吞活剥，“你故意的！我看你就是故意想惹我生气！”
“赵公子说笑了。”沈清歌抬起头，眼神里满是无辜，甚至带着几分怯意，仿佛真的被他吓到了，“我只是个弱女子，手无缚鸡之力，哪敢故意惹赵公子生气？若是赵公子不嫌弃，改日我这就赔给你一条新的锦裤。母亲说过，待人要宽厚，定不会让赵公子吃亏。”
他只能强压着怒火，恶狠狠地说：“不必了！我不跟你一般见识！免得别人说我欺负你个弱女子！” 可他刚要转身，目光又落在沈清歌素白的脖颈上，酒劲再次上头，眼底泛起贪婪的光，像饿狼盯着猎物。他舔了舔嘴角，拿起桌上的酒壶，倒了满满一杯酒，递到她面前，酒液晃出杯沿，溅在她的手背上：“不过，你若是陪我喝三杯酒，今日这事就算了。这杯酒你喝了，哥哥就不跟你计较裙角的事。”
沈清歌看着酒杯里浑浊的酒液，她心里一沉，面上却不动声色，抬手擦了擦手背上的酒液，声音带着几分虚弱：“赵公子，我近日咳疾未愈，昨夜还咳了半宿，太医说要忌烟酒，若是喝了这酒，怕是会加重病情，到时母亲又要担心了。不如我以茶代酒，敬赵公子一杯？就当是我赔罪了。”
“以茶代酒？”赵承煜冷笑一声，把酒壶往桌上一砸，酒液溅得满桌都是，连旁边宾客的衣角都沾了酒，“你别给脸不要脸！我告诉你，今日这杯酒，你喝也得喝，不喝也得喝！”他说着，伸手就要去捏她的下巴，指腹带着粗糙的触感，想强行灌酒。
那只手刚碰到她的下颌，沈清歌便猛地偏头躲开，同时从袖中摸出三根银针，指尖一扬，“咻咻”飞出——银针淬了麻筋散，是母亲当年配的方子，能让人瞬间酸软无力，精准射向赵承煜的手腕与膝盖后弯！ 赵承煜只觉手腕一阵酸麻，酒壶“哐当”掉在地上，膝盖也软了几分，差点跪倒在地。
他又惊又怒，挣扎着想要起身，却被春桃死死按住肩膀：“赵公子，你若是再胡来，我们就喊人了！这酒楼这么多人，总有说理的地方！”
“喊人？”赵承煜笑得越发狰狞，对着门口大喊，声音里满是嚣张，“来人啊！给我把这两个不知天高地厚的丫头抓起来！谁敢多管闲事，就是跟我赵承煜作对，跟我叔父赵德海作对！”
很快，五个穿着黑衣的家丁就冲了进来，手里都握着钢刀，刀身映着烛火，闪着冷光。他们是赵府的护卫，平日里跟着赵承煜作恶，上个月还把个拦路的小贩打断了腿，此刻更是凶神恶煞地朝着沈清歌和春桃围过来，刀光几乎要贴到沈清歌的脸颊，寒气顺着衣领往脖子里钻。
“小姐，怎么办？”春桃吓得声音发颤，紧紧攥着沈清歌的衣袖，眼泪在眼眶里打转，却还是挡在她身前，“小姐你别怕，我保护你！”
沈清歌却异常冷静，她从发髻里取出寒水石，握在手中，对着赵承煜冷声道：“赵公子，你若敢让家丁动手，我就用这寒水石划破你的脸。你每日花半个时辰打理发髻，若是毁了容，看哪家姑娘还肯嫁给你？京中的贵女们，怕是连看都不会看你一眼！”
寒水石的棱角在烛火下泛着冷光，锋利得能映出赵承煜扭曲的脸，她甚至往前递了递，让他看清那尖锐的边缘。 赵承煜看着那寒水石，心里顿时慌了。他最看重自己的容貌，每日都要让丫鬟用桂花油打理头发，连眉毛都要修得整整齐齐，若是真被划破脸，定会成为京中的笑柄，再也没人愿意跟他往来。他只能对着家丁怒声道：“住手！谁让你们进来的？滚出去！都给我滚出去！” 家丁们面面相觑，却不敢违抗他的命令，只能悻悻地退到门口，依旧虎视眈眈地盯着沈清歌。
赵承煜揉了揉发麻的手腕，突然上前一步，伸手就去扯沈清歌的披风，手指狠狠攥着披风的系带：“你不是不喝吗？你不是有骨气吗？那我就带你回赵府，让你好好学学怎么伺候男人！我要让你知道，跟我作对，没有好下场！”
披风的系带“啪”地被扯断，素色布料滑落肩头，露出里面浅灰色的中衣，领口处还打着个补丁——那是春桃连夜缝补的，此刻却成了赵承煜嘲笑的把柄。
周围宾客发出一阵抽气声，有人别过脸去，有人却看得津津有味，没人敢上前帮忙。