司马辉为了讨好佳人，一挥手，他身后那几个如狼似虎的家丁立刻扑了上来。
周才“惊慌失措”地拔腿就想跑，却“恰好”被一个家丁伸脚绊倒，然后被几人轻易地按倒在地，用粗糙的麻绳捆了个结结实实。
“放开我！你们这是诬陷！还有没有王法了！”周才徒劳地挣扎着，喊叫声充满了“绝望”。
“王法？”司马辉俯下身，用只有两人能听到的声音嘲弄道，“在这江州地界，我司马家和单小姐家，就是王法！你这贱民的命，能值几个钱？”
单敏儿也兴致勃勃地走上前，甚至还用绣花鞋的鞋尖踢了踢周才的胳膊，娇笑道：“司马哥哥，我们亲自把他送过去嘛！我还没去过菜人市场呢，正好去看看热闹！听说今天还有新‘货’到呢！”
司马辉自然无有不从：“好！就依敏儿妹妹！把这穷鬼带上，去菜人市场！”
于是，周才如同牲口一般被家丁粗暴地拖拽着，穿过繁华的街道，走向江州城那阳光照不到的阴暗角落——菜人市场。
单敏儿和司马辉则如同出游般，兴致盎然地跟在后面，不时对着周才指指点点，发出愉悦的笑声。
菜人市场位于城西一个偏僻的坊市，空气中弥漫着一股难以言喻的、混合着血腥、污秽和绝望的气味。
这里没有叫卖声，只有压抑的哭泣、麻木的沉默和买主们挑剔的打量与议论。
一个个木笼里关着面黄肌瘦、眼神空洞的男女老少，他们脖子上挂着标价牌，如同待售的牲畜。
单敏儿一进来，先是皱了皱秀气的鼻子，用手帕掩住口鼻，但很快就被这猎奇又残忍的场景吸引了，眼睛好奇地四处张望，甚至对那些笼中之人品头论足。
司马辉熟门熟路地找到一个看似管事的人贩子，指着被捆得结实的周才：“刘二，看看这个，刚冲撞了单小姐，抵债的。壮实，能干活，看看值多少？”
那人贩子刘二精瘦精瘦的，一双三角眼在周才身上扫了几遍，又捏了捏他的胳膊，咂咂嘴：“啧，看着是还算结实，年纪也不大。不过嘛……这来路不明，脸上也没个苦相，不像是个安分干活的。三十两，顶天了。”
单敏儿一听不乐意了，竟然亲自上前，插着腰道：“三十两？你打发叫花子呢？你看他这身板，起码值五十两！六十两！少一个子儿都不行！他可是撞碎了本小姐价值千金的玉镯！”她似乎完全忘了那玉镯本就是她自己摔碎的，反而把这当成给周才“增值”的筹码，沉浸在这场荒诞的“讨价还价”游戏中。
刘二面露难色，但看清单敏儿和司马辉的衣着气度，知道惹不起，只得苦着脸道：“哎呦，我的小姐唉……这价格……行行行，看在您二位的面子上，六十两就六十两！小人这就掏钱！”
交易达成。
六十两雪花银到了司马辉手中，他转手就献宝似的递给单敏儿。
单敏儿掂量着钱袋，脸上露出了胜利和满足的笑容，仿佛做成了一笔多么了不起的大生意。
两人临走时，特意走到被推搡着准备关进木笼的周才面前。
司马辉嘲讽道：“穷鬼，好好在这里待着吧！下辈子投胎，记得把眼睛擦亮点，别冲撞了你惹不起的人！”
单敏儿更是用她那甜美的嗓音说着最恶毒的话：“这就是你的命！认命吧！在我们眼里，你也就值这六十两了！好好当你的‘菜人’或者奴隶去吧！”
周才低着头，披散的头发遮住了他的脸庞，让人看不清表情，只有肩膀似乎在微微抖动，仿佛在无声地哭泣和绝望。
然而，在那散乱的发丝之下，周才的嘴角却勾起一抹冰冷至极的弧度。
他的读心术早已将这对男女的身份和内心那点龌龊心思探知得一清二楚。
江州知府单智的宝贝女儿单敏儿。 江州总兵司马强的儿子司马辉。 很好，他记住了。
他任由人贩子将他推入一个散发着霉味的木笼，铁链哐当一声锁上。
他靠在冰冷的木栏上，缓缓抬起头，透过栏杆的缝隙，看着单敏儿和司马辉得意洋洋离开的背影，眼神平静无波，深邃得如同万年寒潭。
沦为“菜人”？体验命运？ 不，这只是他潜入这黑暗深渊的一道门。
这江州城的脓疮，看来比他想象的还要溃烂得多。 而从内部将其彻底清除，或许会更有趣。
他闭上眼睛，神识却如同无形的触手，悄然蔓延开来。
开始仔细探查这处人间地狱的每一个角落，每一个看守，每一条可能的通道，以及……那些被关押在此的，绝望的灵魂。
……
周才在散发着霉味和绝望气息的木笼里并未待太久。
这处人间地狱的效率，有时高得令人心寒。
或许是他看起来还算“健壮”，或许是那人贩子刘二急于将这笔“意外之财”落袋为安，很快便有新的“买家”被引了过来。
来者是一个穿着劲装、风尘仆仆的年轻男子，眉宇间带着几分急躁和江湖气，腰间挎着一把腰刀，脚步匆匆。正是镇远镖局的少东家王豪。
镇远镖局在江州府也算小有名声，乃是由总镖头王天德老爷子一手开创。
王老爷子一手“破风刀法”凌厉刚猛，年轻时走南闯北，罕逢敌手，在江州绿林道上更是闯出了“宁碰阎王，莫碰老王”的赫赫威名，意指其手段硬朗，不好招惹。
然而，英雄终有迟暮时。如今年纪大了，身体暗伤频发，早已不堪长途跋涉之苦，便退居幕后，将镖局事务交给了大女儿王沐璃和儿子王沐辰打理。
可惜，儿女辈虽也刻苦，王沐璃和王沐辰皆已是六品大成的修为，放在年轻一辈中已算不错，但比起其父当年的威势和五品一流的实力，终究差了一筹。
如今世道越发不太平，强人辈出，镇远镖局的生意也因此日渐艰难。
大镖不敢接，怕实力不够砸了招牌甚至人镖两失；小镖利润微薄，且竞争激烈。
更要命的是，走镖是刀头舔血的营生，每次出镖，少则折损一两人，多则可能全军覆没，培养一个可靠的镖师成本极高，周期又长。