天刚蒙蒙亮，日军驻县城营地的操场上就响起了急促的集合哨。坂田信哲穿着笔挺的日军军服，手里握着马鞭，目光锐利地扫过面前的三十多名侦察兵——这些人里，有一半是经验丰富的老兵，另一半则是刚从特高课调来的特工，每个人都背着短枪、匕首，腰间还别着望远镜和地图。
“诸君，”坂田信哲的声音冰冷，带着不容置疑的威严，“根据情报，八路军的根据地内，很可能隐藏着一处小型军工作坊。他们能修复轻机枪，甚至可能在生产新的武器零件。你们的任务，就是找到这个作坊的位置，摸清它的规模和生产情况。”
他顿了顿，从身后的参谋手里拿过一张标注着红色记号的地图，铺在地上：“根据地地形复杂，山林茂密，八路军熟悉地形，你们必须谨慎行事。第一小队，携带简易热气球，在根据地外围进行高空侦察，重点观察山坳和隐蔽的山谷区域；第二、三小队，伪装成流民，潜入根据地边缘，寻找可能的军工设施痕迹，比如废弃的铁矿、冶炼作坊，或者运输钢材、零件的小路；特工队则负责渗透，一旦发现可疑目标，立刻收集情报，不要轻举妄动。”
一名侦察兵小队长站出来，敬礼问道：“大佐阁下，简易热气球的续航时间有限，而且受风向影响大，要是被八路军发现，很容易被击落，是否需要配备掩护部队？”
坂田信哲冷笑一声：“掩护部队只会暴露目标。热气球用的是麻布和竹架，重量轻，目标小，只要在高空保持距离，八路军的步枪根本打不到。你们的任务是侦察，不是战斗，一旦发现危险，立刻撤离。”他加重语气，“记住，我要的是准确的情报，不是无谓的牺牲。如果找不到作坊的位置，你们就不用回来了。”
侦察兵们齐声应道：“嗨！”
半小时后，第一小队推着两辆木车，从营地后门出发。木车上装着拆解后的简易热气球——用三层粗麻布缝制成的气囊，竹条扎成的吊篮，还有几个装满煤油的铁桶。他们沿着小路，朝着根据地外围的山头赶去，计划在日出后放飞热气球，趁着清晨的微风，飘向根据地上空。
而此时，根据地边缘的一处山头上，哨兵赵虎正握着步枪，警惕地望着远处的县城方向。他是刘满仓手下的老兵，去年在一次反扫荡中失去了左耳，听力不如从前，但眼神却格外锐利。忽然，他看到远处的小路上有几个黑影在移动，速度不快，像是在推着什么东西。
“老张，你看那边！”赵虎碰了碰身边的另一名哨兵老张，指着黑影的方向。
老张立刻举起望远镜，仔细看了一会儿，皱起眉头：“像是日军的侦察兵，他们推的是什么？看着像是木车，上面盖着布，不知道装的是什么。”
赵虎心里一紧：“之前听刘队长说，日军可能会用热气球侦察，难道他们推的是热气球？”他立刻从怀里掏出信号弹，装填到信号枪里，“我先把情况报上去，你继续盯着他们，看他们要去哪里。”
“砰！”红色的信号弹划破清晨的天空，在远处的山头上炸开。这是发现日军侦察兵的信号，根据地各个哨卡看到信号后，立刻进入警戒状态。
在作坊里，李铮刚和陈婉儿商量完子弹生产的事——昨天熔化的铜器已经铸成了铜坯，今天就能加工成子弹壳，但纯度不够，可能会影响子弹的射程和稳定性。听到信号弹的声音，他立刻放下手里的图纸，快步走出作坊，朝着信号弹升起的方向望去。
“怎么回事？”刘满仓也匆匆赶来，手里握着一把驳壳枪。
“是发现日军侦察兵的信号，”李铮的脸色凝重，“刚才老张派人来报，说日军的侦察兵推着木车，可能是要放热气球。”
刘满仓立刻下令：“通知各观察哨，密切关注日军的动向，尤其是高空，一旦发现热气球，立刻汇报。另外，让巡逻队加强巡逻，防止日军的潜伏哨渗透进来。”
就在这时，远处的山头上突然升起一个白色的身影——日军的简易热气球已经组装完成，吊篮里的煤油灯点燃，热气让气囊膨胀起来，慢慢升空。随着微风，热气球朝着根据地的方向飘来，吊篮里的日军侦察兵正举着望远镜，低头观察地面的情况。
“来了！”老张的声音从对讲机里传来，带着紧张，“热气球朝着咱们这边飘过来了，高度大概有两百米，吊篮里有两个人，正在用望远镜观察。”
李铮立刻跑到作坊旁边的山坡上，举起望远镜望去。果然，一个白色的气囊在空中飘着，虽然距离还远，但能清楚地看到吊篮里的人影。“他们现在还看不清作坊的位置，”李铮对身边的刘满仓说，“作坊周围有树木遮挡，而且我们之前用树枝和草席做了简单的伪装，但要是他们飘得再近一些，恐怕会发现异常。”
刘满仓咬了咬牙：“要不要派人去打下来？用步枪集火，说不定能打穿气囊。”
李铮摇了摇头：“不行，热气球太高了，步枪的射程不够，而且一旦开枪，就会暴露我们的位置，让日军知道我们已经发现了他们，反而会引起他们的怀疑。现在最好的办法，是让作坊暂时停工，把灯都关了，尽量减少动静。”
刘满仓点点头，立刻让人去通知作坊停工。很快，作坊里的机床声停了下来，煤油灯也被熄灭，整个山坳恢复了寂静，只剩下风吹过树叶的沙沙声。
热气球慢慢飘近，吊篮里的日军侦察兵正专注地观察着地面。“报告，下面都是山林，没看到什么异常，”一名侦察兵对着对讲机说道，“不过那边的山坳里有几处棚子，像是老百姓的住处，要不要记下来？”
吊篮里的小队长拿起望远镜，看了看山坳里的棚子——那是李铮他们之前搭建的假作坊，用树枝和草席搭成，和周围的老百姓棚子没什么区别。“只是普通的民房，不用记，”小队长摆摆手，“继续往前飘，重点找有烟囱、有机器声音的地方，八路军的作坊肯定会有这些痕迹。”
热气球继续朝着根据地深处飘去，但清晨的风向突然变了，朝着县城的方向吹去。小队长无奈，只能下令熄灭煤油灯，让热气球慢慢降落。“今天只能到这里了，”他对着对讲机说，“没有发现可疑目标，明天再换个位置试试。”
而在另一边，日军的第二小队已经伪装成流民，潜入了根据地边缘的一个小村庄。他们穿着破旧的衣服，手里拿着讨饭的碗，挨家挨户地打听情况。“老乡，我们是从县城逃出来的，日军抓壮丁，我们没办法，只能躲到这里来，”一名侦察兵对着村口的老农说，“请问这里有没有八路军的队伍？我们想参加八路军，打鬼子。”
老农警惕地看着他们，摇了摇头：“不知道，我们就是普通老百姓，不管这些事。你们还是赶紧走吧，这里不安全，说不定什么时候日军就会来扫荡。”
侦察兵还想再问，却看到远处走来几个巡逻的八路军战士，立刻装作害怕的样子，拉着同伴匆匆离开。他们没注意到，老农在他们走后，立刻朝着村后的山坡跑去——那里有一个隐蔽的联络点，专门负责汇报可疑人员的情况。
巡逻队的班长王强接到老农的报告后，立刻带着战士们朝着侦察兵离开的方向追去。“他们肯定是日军的潜伏哨，”王强对战士们说，“注意隐蔽，别惊动他们，看看他们要去哪里。”
战士们猫着腰，跟在侦察兵身后，穿过一片树林后，看到侦察兵停在一处山涧旁，正在用暗号联系其他同伴。“动手！”王强一声令下，战士们立刻冲了上去，举着步枪喊道：“不许动！放下武器！”
日军侦察兵没想到会被发现，立刻掏出手枪反抗，但寡不敌众，很快就被制服。王强在他们身上搜出了地图和暗号本，还有一把日军制式的匕首。“果然是日军的侦察兵，”王强冷笑着，“把他们押回去，交给刘队长审问。”
但他们不知道，第三小队的日军侦察兵已经绕到了根据地的另一侧，找到了一条隐蔽的小路，朝着作坊的方向靠近。他们穿着迷彩服，脸上涂着泥灰，动作敏捷地在树林里穿梭，避开了沿途的观察哨。
“前面就是山坳了，”一名侦察兵低声说，“我看到那里有棚子，还有一些金属的反光，可能就是我们要找的作坊。”
小队长立刻举起望远镜，仔细观察了一会儿，摇了摇头：“看起来像是普通的民房，没有机器声音，也没有烟囱。不过还是要留下标记，让后续的侦察兵再过来确认。”他从怀里掏出一个小小的金属牌，上面刻着日军的暗号，埋在路边的土里，然后带着队员悄悄撤离。
而此时，李铮和刘满仓正在查看刚被抓获的日军侦察兵。“他们招了吗？”李铮问负责审问的战士。
“招了，”战士回答，“他们是第二小队的，任务是寻找军工设施的痕迹，还说日军今天放飞了热气球，明天会继续侦察，而且还派了其他小队潜入进来。”
李铮的脸色更加凝重：“看来日军是铁了心要找到作坊，接下来的日子，我们的警戒压力会越来越大。必须尽快制定反侦察措施，否则一旦作坊的位置暴露，后果不堪设想。”
刘满仓点点头：“我已经让各哨卡加强了警戒，巡逻队也增加了人数。不过光靠这些还不够，我们得想办法迷惑日军，让他们找不到真正的作坊位置。”
两人正说着，一名哨兵匆匆跑来，手里拿着一个金属牌：“刘队长，李同志，我们在巡逻的时候，发现了这个，埋在路边的土里，上面有日军的暗号。”
李铮接过金属牌，仔细看了看，皱起眉头：“这是日军的标记，说明他们的潜伏哨已经靠近过这里了。看来他们已经盯上了这片区域，我们必须马上行动，不能再等了。”
他立刻召集作坊的工人和部队的干部，在作坊里开了个紧急会议。“日军的侦察越来越频繁，已经有潜伏哨靠近了我们的区域，”李铮的声音严肃，“从今天起，我们要开始采取反侦察措施，首先，要在作坊周围搭建伪装网，用树枝和草席把作坊盖起来，让从高空看下来，和周围的山林没什么区别；其次，要在附近搭建几处假作坊，里面放一些假的机床和零件，迷惑日军；最后，所有人员进出作坊都要走隐蔽的小路，不许在外面谈论生产的事，防止被日军的特工听到。”
“我补充一点，”刘满仓接着说，“我们要在进山的每条小路上都设置观察哨，配备望远镜和信号枪，一旦发现日军的侦察兵，立刻发信号，同时派巡逻队驱赶。另外，晚上作坊生产的时候，要把灯换成遮光的，不能让灯光泄露出去。”
大家纷纷点头，表示同意。会议结束后，所有人立刻行动起来——有的去砍树枝，准备搭建伪装网；有的去收集草席和木板，建造假作坊；有的则去设置观察哨，检查武器装备。整个根据地都忙碌起来，空气中弥漫着紧张的气氛，每个人都知道，一场针对日军侦察的“隐蔽战”，已经打响了。
而在县城的日军营地，坂田信哲正看着侦察兵送回来的报告，脸色阴沉。“第二小队全军覆没，第三小队只留下了标记，没有找到具体目标，热气球也没有发现异常，”参谋低着头汇报，“看来八路军已经加强了警戒，我们的侦察很难深入进去。”
坂田信哲猛地一拍桌子，怒道：“一群废物！这么多人，连一个作坊的位置都找不到！”他站起身，在帐篷里来回踱步，突然停下脚步，眼神变得狠厉：“加大侦察力度！明天再派两队侦察兵，携带更多的热气球，从不同方向进行侦察。另外，让特工队想办法策反根据地的老百姓，从内部获取情报。我就不信，找不到那个作坊！”
参谋立刻应道：“嗨！”
夜色渐深，根据地的作坊里，工人们还在忙碌地搭建伪装网。李铮站在山坡上，望着远处县城的方向，心里清楚，这只是日军侦察的开始，接下来的日子，会更加艰难。他必须尽快完善反侦察措施，保护好作坊，否则，根据地好不容易建立起来的军工生产，就会毁于一旦。