夕阳西下，李铮站在零件加工区，看着堆在角落的一堆报废零件，眉头紧锁。虽然吴天浩改进了机床，提高了零件加工精度，但新的问题又出现了——钢材短缺。
车间现在用的钢材，一部分是旅部调拨的，一部分是缴获日军的，但这些都只是“杯水车薪”。轻机枪的枪管需要高强度工具钢，手榴弹外壳需要铸铁，步枪零件需要中碳钢，每月的钢材消耗量越来越大，可补给却越来越少。昨天，王铁锤还跑来抱怨，说锻造轻机枪枪管的工具钢只剩下最后两根，再没有钢材，轻机枪的生产就要中断了。
“钢材要是断供，咱们车间就是有再好的机床，也造不出武器啊！”李铮心里焦急，在车间里来回踱步。他知道，想要彻底解决钢材问题，不能只靠外部补给，必须实现“自给自足”，自己炼钢！
可怎么炼钢呢？根据地缺设备、缺技术，之前王磊尝试过土法炼钢，产出的钢杂质太多，根本没法用。就在李铮一筹莫展时，他突然想到了系统——之前完成“军工初创阶段核心任务”时，系统给了5000积分和8折兑换权限，或许系统商城里有炼钢相关的技术图纸！
李铮立刻回到临时办公室，关上门，悄悄打开系统面板。他在积分兑换商城里输入“炼钢”关键词，一份名为《初级炼钢法》的图纸立刻出现在屏幕上。图纸标价4000积分，使用8折折扣权限后，只需3200积分，正好在他的积分范围内。
“就是它了！”李铮没有丝毫犹豫，立刻点击兑换。【叮！成功兑换《初级炼钢法》，扣除3200积分，剩余积分1800点。】系统提示音响起，一份详细的炼钢图纸瞬间出现在他手中。
李铮迫不及待地翻开图纸，里面详细介绍了“小型反射炉炼钢”工艺——这种炼钢炉结构简单，用耐火砖、铁矿砂混合黏土就能搭建，燃料用煤炭即可，最适合根据地的条件。图纸上还标注了铁矿砂预处理方法、焦炭与铁矿砂的配比、炉温控制技巧，甚至连鼓风装置的制作方法都有，简直是为他们“量身定做”的！
“太好了！咱们终于能自己炼钢了！”李铮激动地一拍桌子，立刻召集王铁锤、吴天浩、陈婉儿、王磊等人开会。
“同志们，我有个好消息要宣布！”李铮把《初级炼钢法》图纸铺在桌上，“咱们以后不用再愁钢材了，这是一份小型反射炉炼钢的详细图纸，咱们可以自己炼钢！”
众人围过来看图纸，王磊作为冶金助理，看得最认真。他手指顺着图纸上的反射炉结构滑动，激动地说：“这种反射炉我之前在兵工厂见过！炉体密封好，热量损失少，能把炉温烧到1500c以上，足够把铁矿砂炼成粗钢了！而且图纸上的方法很简单，咱们完全能搭建出来！”
王铁锤也凑上前，看着炉体搭建图纸：“耐火砖、铁矿砂黏土，这些材料咱们根据地都有！就是鼓风装置需要水车驱动，得找个有水的地方建炉。”
“张家坳后山有一条小溪，水流稳定，正好能建水车！”李铮立刻想到了合适的地点，“咱们现在就组建炼钢小组，王磊任组长，负责整体炼钢工艺；王铁锤任副组长，负责反射炉炉体搭建和鼓风装置制作；陈婉儿带领两名化工技师，负责铁矿砂的预处理，去除矿石里的杂质；吴天浩和徐小眼负责制作炼钢需要的工具，比如钢水包、搅拌棍。”
“明白！”众人齐声应道，眼神里充满了斗志。
第二天一早，炼钢小组就行动起来。王铁锤带领铁匠组，扛着工具来到后山小溪旁，开始搭建水车和鼓风装置。水车用粗壮的原木制作，叶片是用铁板切割而成，鼓风装置则是用铁皮卷成的风箱，通过水车的转动带动风箱活塞，往反射炉里鼓风。
“注意水车的轴心要固定好，别让它转动时晃动！”王铁锤一边指挥，一边用斧头砍伐原木，汗水顺着脸颊流下，浸湿了后背的衣服。经过两天的忙碌，一架高大的水车终于立在小溪旁，转动时“吱呀”作响，带动风箱不断鼓风，效果十分不错。
与此同时，王磊和陈婉儿正在忙着预处理铁矿砂。他们把从深山里采来的铁矿砂倒在空地上，摊开暴晒，去除水分，然后用筛子筛掉里面的碎石和泥土，再加入适量的石灰石（用来去除铁矿砂里的杂质），反复搅拌均匀。
“石灰石的比例一定要准，太多太少都会影响钢的质量！”王磊拿着勺子，小心翼翼地往铁矿砂里加石灰石，陈婉儿则在一旁用木棒搅拌，两人配合得格外默契。经过预处理的铁矿砂，颜色变得更加均匀，杂质含量大大降低。
吴天浩和徐小眼则在制作炼钢工具。钢水包用厚铁皮制作，内壁涂上一层耐火泥，防止被钢水烧坏；搅拌棍则是用耐高温的铬钢制作，能在高温下保持强度。徐小眼拿着锉刀，仔细打磨钢水包的边缘，确保没有毛刺，防止钢水泄漏。
李铮也没闲着，他每天都要往返于车间和炼钢工地之间，协调各方工作。看到水车顺利转动，看到预处理好的铁矿砂堆积如山，看到炼钢工具制作完成，他心里越来越有底。
五天后，反射炉终于搭建完毕。炉体用耐火砖砌成，呈椭圆形，炉膛宽敞，能容纳50公斤铁矿砂；炉顶有一个进料口，侧面有一个出钢口，底部连接着鼓风装置。王磊站在反射炉前，看着这个自己亲手参与搭建的炼钢炉，激动得声音都有些颤抖：“李主任，反射炉搭建完毕，随时可以点火炼钢！”
李铮走到反射炉前，伸手摸了摸炉壁，感受着耐火砖的坚硬。他看着眼前的炼钢炉，看着周围忙碌的众人，心里充满了期待。这不仅是一座炼钢炉，更是他们实现钢材自给自足的希望，是军工车间发展壮大的基石。
“好！”李铮深吸一口气，大声下令，“明天一早，正式点火炼钢！”
夕阳洒在反射炉上，给炉体镀上了一层金色。众人围着炼钢炉，脸上都洋溢着兴奋的笑容。他们知道，明天将是一个特殊的日子——他们将用自己的双手，炼出属于军工车间的第一炉钢，为抗战事业注入新的力量。而这，只是他们炼钢事业的开始，未来，他们还将炼出更多更好的钢材，打造出更强大的武器，让日本侵略者闻风丧胆。