时序入七月，本该是万物葱茏、期盼丰收的季节，一场罕见的特大暴雨却席卷了河南道。
黄河及其支流如怒龙翻身，水位疯狂暴涨，决堤之处多达数十处，洪水如同挣脱了天地束缚的洪荒巨兽，发出震耳欲聋的咆哮，以摧枯拉朽之势冲毁阡陌纵横的农田、淹没炊烟袅袅的村庄。
洛阳、汴州等雄城重镇亦在浑浊的怒涛中颤抖，城内积水深达数尺，屋舍成片倒塌，木梁砖石在激流中翻滚碰撞。灾民们扶老携幼，在冰冷刺骨的洪水中绝望挣扎，凄厉的哭喊声、嘶哑的求救声与天地间轰隆不绝的滚滚涛声交织成一曲末日悲歌，浮殍塞川，惨状令人目不忍睹。
千里沃野，顷刻间化为一片死寂汪洋，无数百姓一年的血汗期盼，连同他们祖辈传承的家园，一同被无情吞噬。
消息传回长安，朝野上下如遭雷击，陷入前所未有的震动。李世民虽惊不乱，立刻下令大开官仓，急调各类物资赈灾，并火速派遣心腹重臣昼夜兼程赶往灾区主持大局。
然而，福无双至，祸不单行。由于去年杜远带来的红薯和玉米展现出的惊人产量，今年开春，在朝廷不遗余力的推广下，全国尤其是关中和河南的广袤农田，十有七八都改种了这些新作物。
这些作物虽高产，但生长期与传统粟稻迥异，此刻正值夏粮（粟麦）已尽、秋粮（红薯玉米）却还未完全成熟收获的“青黄不接”之紧要关头。
国家赖以调节的常平仓存粮，既要支撑边关数十万大军的日常消耗，又要应对这场突如其来的大规模水灾，顿时左支右绌，捉襟见肘。
就在这风雨飘摇的节骨眼上，那些对李渊强行赦免杜远、李世民未对其施以严惩而始终怀恨在心的五姓七望等世家豪族，敏锐地嗅到了一个绝佳的反击时机。
长安，崔府密室。
幽暗的密室中，仅有几盏烛火不安地跳跃，昏黄的光线勾勒出几张神色阴鸷却又难掩得意的面孔。博陵崔氏、清河崔氏、太原王氏、范阳卢氏等几家手握实权的话事人围坐一处，空气凝重而压抑。
“诸位，天赐良机，稍纵即逝。”崔家长老枯瘦的手指缓缓捋过花白的胡须，声音低沉沙哑，如同毒蛇吐信，“河南已成汪洋，国库空虚见底，又逢青黄不接。陛下不是要力保那杜远吗？不是要倚重他的新奇作物吗？眼下这般烂摊子，倒要看看他李世民如何收拾！”
王家人闻言，嘴角勾起一丝冰冷的讥笑，接口道：“正是此理！我等只需联手，稍稍收紧粮源，将那市价抬高。待到百姓断炊，流民盈野，怨声载道之时，看他李世民还如何坐得稳那九五至尊的龙椅！届时，他必然要卑躬屈膝，求到我们门下！”
“何止要他相求，”卢家人阴恻恻地点头，眼中寒光一闪，“更要让他刻骨铭心地明白，这大唐天下，离了我们这些世家门阀，他李家的皇命就是出了长安城也寸步难行！看他还敢不敢再护着那个不知天高地厚的杜远小儿，与我等高门作对！”
几人密议既定，一道道无声却致命的命令，迅速从这些深宅大院中隐秘传出，如同毒液般渗入帝国的经济脉络。
仿佛约好一般，原本还在正常营业的各家豪门粮行，几乎在一夜之间同时挂出了“售罄”或“盘点”的牌子，冰冷的木牌隔绝了无数期盼的目光。
仅有少数几家仍在做做样子售卖的，那米价也如同燎原之火，疯狂飙升，一日之内连翻数倍，很快便涨到了一个令人瞠目结舌、寻常百姓倾家荡产也难换一斗活命粮的恐怖天价！
“没粮了？昨天不是还有吗？怎么会没粮了？！”市井间，百姓的惊呼声中充满了难以置信的恐慌。
“黑心肝的啊！这米价是逼着我们全家去死啊！”老妪捶胸顿足，哭声嘶哑。
“陛下！朝廷！开恩啊！救命啊！”绝望的呼号在街巷间回荡。
长安、洛阳等通都大邑，迅速被粮荒的恐慌阴影所笼罩。抢购、哭诉、咒骂、乃至小规模的骚乱开始像瘟疫般蔓延。灾区的形势更是危如累卵，嗷嗷待哺的流民得不到及时足够的粮食安抚，怨气如同干燥的火药，不断积聚，一触即发。
皇宫之内，李世民心急如焚，如同被困在热锅上的蚂蚁，来回踱步。国库能调动的粮食已然见底，而从富庶的江南调粮，山高水远，根本远水难救近火。
世家大族囤积居奇、哄抬粮价的恶行不断传来，让他胸中怒火滔天，却又感到一阵无力。他深知，这是世家在对他进行一场阴狠而精准的报复与逼宫。
“陛下，为今之计，或可……或可尝试向杜家村求助。”房玄龄沉吟良久，眉宇紧锁，最终还是提出了这个建议，“杜家村这两年凭借新作物和工坊，积累颇为丰厚，且他们种植新作物早，或许尚有可观存粮……”
李世民闻言眼睛骤然一亮，仿佛抓住了一根救命稻草，但这点光芒随即又迅速黯淡下去，被浓浓的难堪所取代。他面露窘色，叹息道：“朕……朕方才将他下入大狱，虽得太上皇救出，但他心中岂能毫无怨怼？此刻危难当头，再去向他借粮，他若记恨于心，不肯相助，朕……朕这颜面何存？”
程咬金在一旁早已按捺不住，粗声嚷嚷道：“陛下！杜小子不是那等小肚鸡肠之人！俺老程拿这项上人头担保！再说了，这是救天下万千黎民百姓于水火的大事，他是个明白人，肯定懂得轻重缓急！”
长孙无忌和魏征对视一眼，虽觉尴尬，却也知这是目前唯一可能奏效的办法，纷纷附议。
最终，李世民猛地一咬牙，仿佛下了莫大的决心，换上不起眼的常服，只带了房玄龄、程咬金、长孙无忌、魏征这四位最为倚重的臣子，轻车简从，秘密而又迅速地直奔杜家村而去。
杜家村内，杜远正听着杜子腾关于琉璃烧制最新进展的汇报，工艺难题的攻克，让他脸上多日来首次露出了些许轻松的笑容。
恰在此时，下人匆匆来报，陛下与四位国公爷已到村口。
杜远心念微转，已明了来意，嘴角浮现一丝了然的笑意，平静道：“请他们进来吧。”
李世民五人步履略显沉重地走进厅堂，脸上都带着难以掩饰的尴尬和那种难以启齿的窘迫。尤其是李世民，身为九五之尊，何时曾如此放低身段，近乎乞求地向人求助？更何况对象还是不久前一纸诏令投入狱中之人。空气中弥漫着一种微妙的沉默。
“杜卿……”李世民清了清嗓子，试图让声音听起来自然些，开口竟是前所未有的艰涩，“近来……一切可好？”
杜远依礼拱手，姿态无可挑剔，语气却平淡得听不出丝毫波澜：“有劳陛下挂心，草民一切安好。”他特意加重了“草民”二字，像一根细针，轻轻刺在众人心上。
房玄龄、长孙无忌、魏征闻言，顿时更加不自在，目光游移。程咬金也搓了搓大手，感觉浑身不得劲。
程咬金终究是直性子，憋不住话，猛地打破沉默，粗声道：“杜小子！俺老程是个粗人，就直说了！河南发了大水，粮食都快绝迹了！那帮挨千刀的世家把粮价抬得比天还高！陛下实在是没法子了，这才拉下脸来，想问问你杜家村有没有多余的粮食，先借来应应急，救救那千万百姓！”
杜远看着李世民那极力想维持帝王威严却又不得不放下身段的复杂表情，心中了然，也明白此事关乎无数生灵，轻重缓急他自然清楚。
他正欲开口回应，却见杜子腾一脸压不住的兴奋，双手小心翼翼地端着一个垫着柔软绸布的托盘，小跑着进来，声音都带着喜气：“东家！东家！天大的喜事！第一炉琉璃，大功告成！您快亲眼瞧瞧这品相！”
说着，他将托盘轻放在厅堂中央的桌案上，深吸一口气，郑重地掀开了覆盖其上的软布。
刹那间，八套晶莹剔透、完美无瑕的琉璃碗与调羹，赫然呈现于众人眼前！
它们静静地躺在那里，却仿佛凝聚了天地间所有的光华，阳光透过窗棂洒落其上，顿时折射出令人目眩神迷的璀璨光彩，纯净得没有一丝杂质和气晕，造型流畅优美，其瑰丽与纯净，远远超越了当下市面上所能见到的任何来自西域的所谓琉璃精品！
“嘶——！”
包括李世民在内，所有人在这一瞬间都如同被扼住了呼吸，齐刷刷地倒吸了一口冷气，眼睛瞪得滚圆，死死地盯住托盘上那仿佛不属于人间的宝物，如同目睹了神迹降临！
琉璃！而且是如此完美无瑕、如此数量惊人的琉璃！这任何一件流传出去，都足以引得豪门巨贾争相竞夺，是真正价值连城的稀世珍宝！他们甚至下意识地屏住了呼吸，生怕稍重一点的气息就会惊扰甚至玷污了这份极致的美。
李世民的手指不受控制地微微颤抖，胸腔中心脏狂跳，一股强烈的冲动让他几乎要伸出手去触摸那梦幻般的器物。
杜远将众人那震惊到失态的模样尽收眼底，他随手拿起一只最为流光溢彩的琉璃碗，在掌心随意掂了掂，仿佛那只是一个再普通不过的粗陶海碗，嘴角勾起一抹略带戏谑的弧度，调侃道：
“陛下，诸位国公，都是见识过天下奇珍异宝、历经大风大浪的人物，怎么？区区几件琉璃做的碗勺，就把诸位看得眼都直了，挪不动步了？瞧这点出息，跟没见过世面的乡下老财主似的。”
这轻飘飘的话语，却如同一个无声却无比清脆响亮的耳光，猝不及防地甩在李世民和几位位高权重的国公脸上。
尤其是李世民，脸皮“唰”地一下涨得通红，一股混杂着极度羞耻和被冒犯的怒火“轰”地直冲顶门！他堂堂天子，富有四海，睥睨天下，何时受过如此当面、近乎羞辱的嘲讽？竟被一个小子讥笑“没见过世面”！
他气得胸口剧烈起伏，藏在袖中的拳头猛地攥紧，指甲狠狠掐入掌心，带来尖锐的刺痛感，才勉强压下那几乎要脱口而出的怒吼。真是岂有此理！放肆之极！混账东西！他在心中疯狂咆哮，帝王的尊严让他恨不得立刻下令将这无礼的小子拖出去重重治罪！
可……眼前浮现的是河南道一片汪洋、灾民嗷嗷待哺的惨状，耳边回荡的是世家冷笑着逼宫的无声威胁……所有的怒火最终都被硬生生压了下去，化作喉咙里一股腥甜的铁锈味。他强迫自己挤出一个极其僵硬、比哭还要难看的笑容，声音像是从紧咬的牙关里一丝丝挤出来，带着屈辱的颤抖：
“杜卿……真……真是说笑了……此物……此物确实……确是精美绝伦，世所罕见……”