禁苑的晨光带着渭水的潮气，漫过新翻的试验田时，李杰正踩着木屐站在田埂上。手里的竹尺在泥土上划出浅痕，一尺见方的苗床轮廓在他脚下渐渐成形，像棋盘上的格子，规整得连最挑剔的老农都挑不出错。三个月的期限已过半月，幼苗的子叶已舒展成巴掌大，茎秆也粗得能看清绒毛，再闷在育苗盘里，根系就要缠成一团乱麻了。
“再翻深半尺！” 李杰朝着田里吆喝，声音被晨雾裹着，传到正在翻地的狱卒耳中。四个精壮的狱卒握着特制的铁犁 —— 这是他根据贞观犁改良的小犁，犁头窄而尖，刚好能破开板结的泥土。铁犁入土时发出 “咯吱” 的轻响，翻起的土块带着腐叶的黑，混着昨夜下的露水，散发出潮湿的腥气。
“大人，这土不是上个月刚翻过吗？” 老李扶着犁柄直起身，额头上的汗珠坠在灰布头巾上，“再翻怕是伤了土里的虫豸，那可是庄稼的好帮手。” 他种了一辈子地，只见过春耕秋翻，从没见过一块地半个月翻三遍的。
李杰走过去，捡起块土坷垃，在掌心搓碎。改良土的颗粒细得像筛过的面粉，里面还混着细碎的褐黑色小块 —— 那是腐熟了三个月的粪肥，原本刺鼻的气味已变成淡淡的霉香。“李大哥您看，” 他摊开手心，碎土从指缝漏下，“这土看着细，实则下面还有板结层，不打破它，胡椒的须根扎不下去，吸收不了养分，结不了多少果。”
他指着远处的秦岭，晨光正给山峦镀上金边：“胡椒是浅根系作物，须根比胡须还细，板结层就像堵墙，根扎不进，雨水也渗不透，夏天一旱就完了。” 这话半真半假，实则是系统面板弹出的【移栽预警：土壤透气性不足，成活率将下降 40%】在催着他 —— 三个月结果本就违背自然规律，必须在每个环节做到极致。
老张背着半袋碎豆饼走过来，粗布袋子上还沾着榨油坊的油渍：“大人，按您说的，豆饼都碾成碎末了，连油皮都筛掉了。” 他揭开袋口，金黄的碎饼末散发出醇厚的豆香，是从西市最大的油坊特意定做的，比寻常豆饼多榨了三遍油，留着更多养分。
“掺进去，每亩地十斤，匀着撒。” 李杰接过袋子，抓起一把豆饼末撒在刚翻过的土上，“豆饼含氮高，能让藤蔓长得壮，将来爬架才有劲。” 他蹲下身，用手将豆饼末和泥土拌匀，指尖能感觉到碎饼末在掌心的粗糙质感，“记住，得跟土拌透了，不然结块的地方会烧根。”
狱卒们立刻散开，两人一组，一人撒粪肥，一人撒豆饼，还有人拿着木耙来回翻动，把改良土、腐熟粪肥和碎豆饼搅成深褐色的混合物。木耙划过地面的 “沙沙” 声里，还夹杂着他们的笑谈 —— 小王说等胡椒结果了，要请相好的姑娘来看看他亲手种的 “金藤子”，惹得众人一阵哄笑。
老李扶着木耙，看着一尺见方的苗床，还是忍不住念叨：“这行距两尺，株距一尺五，也太宽了！ 俺们种谷子，一尺能种三株，这地空着多可惜。” 他用脚丈量着间距，鞋印在湿润的泥土上排成笔直的线，“要是种玉米，这一亩地能多收两石！”
李杰正用竹尺校准株距，闻言直起身，后腰的酸痛让他龇牙咧嘴 —— 为了赶工期，他昨夜只睡了一个时辰。“李大哥，这您就不懂了。” 他捡起根树枝，在地上画了株攀爬的藤蔓，“胡椒是藤本植物，长到半尺就要搭架子，跟葡萄似的往上爬，枝蔓能铺两丈宽。现在留宽点，将来才能通风透光，结的果才多。”
他指着育苗盘里最壮的那株幼苗：“您看它的子叶，已经开始向两侧伸展，这是在争夺空间呢。要是种密了，枝蔓缠在一起，见不着光，就只长叶不开花，白费功夫。” 这话是他在农科院做了百次密植试验得出的结论，株距少于一尺五，结果率会暴跌六成。
老李半信半疑地挠挠头，烟袋锅在裤腿上磕了磕：“俺种了四十年地，还是头回听说种地要留这么宽的空。不过听大人的准没错，您连粪肥里掺生粪都能看出来，懂的比俺们多。”
太阳升到头顶时，苗床终于整理好了。深褐色的土块被拍得平平整整，一尺见方的格子像刀切过般整齐，行距株距用石灰划出白线，在阳光下亮得晃眼。李杰让人提着水桶，沿着格子边缘浇了圈水，看着水流慢慢渗进土里，润得泥土泛出深色的光泽。
“准备移栽！” 他朝着纱帐棚的方向喊了声，声音里带着抑制不住的兴奋。
小王和两个狱卒捧着育苗盘跑过来，盘里的幼苗被小心地用湿布盖着，叶片上还沾着晨露。“大人，苗都准备好了，根须没伤着一根！” 小王的手在盘沿轻轻护着，像是捧着刚出壳的雏鸟。
李杰从棚角的陶罐里舀出半碗 “草木浸出液”，深褐色的液体里飘着细碎的草叶，散发着苦楝叶和薄荷的混合气味 —— 这是系统兑换的生根粉，被他用草木灰水和草药汁伪装过，看起来跟普通的农家偏方没两样。
“把苗根放进浸出液里，泡一刻钟。” 他示范着将一株幼苗的根部浸入液体，茎秆用手指轻轻扶着，“别让叶子沾着水，泡久了会烂叶。” 生根粉的有效成分能在十五分钟内刺激根系细胞分裂，这是他在实验室验证过的最佳时长，多一分则过，少一分则不足。
狱卒们立刻围过来，每人捧着两三株幼苗，小心翼翼地将根须浸入陶罐。老李的手抖得厉害，差点把幼苗掉进罐里，被小王一把扶住：“李叔慢点，这苗比您的宝贝孙子还娇贵。”
老李瞪了他一眼，却把动作放得更轻：“臭小子，俺这是小心。” 他看着根须在液体里轻轻舒展，像睡醒的蛇慢慢伸直身体，“这水真能让根长得壮？ 俺家的桃树移栽时，泡过米汤，也没见多活几棵。”
“这是保密的秘方。” 李杰顺口答道，见众人茫然，又补充道，“是祖传的法子，用七种草药熬的，能让断根重新长出新须。” 他蹲在苗床边，用小铲子在每个格子中央挖了个深三寸的坑，坑底还特意留了层虚土，“栽的时候，根要舒展，不能蜷着，不然长不开。”
一刻钟一到，狱卒们捧着泡好的幼苗，像捧着易碎的琉璃，踮着脚走进苗床。小王第一个栽苗，他蹲在坑边，将幼苗的根须小心翼翼地放进坑里，手指像绣花般把根须理直，再用铲子铲起虚土，一点点填进坑，填到一半时，轻轻往上提了提幼苗 —— 这是李杰教的 “提苗” 技巧，能让根须更舒展。
“对，就这样，土要压实，但不能用脚踩。” 李杰在旁边指导，“用手按，按到土不松动就行，太紧了根喘不过气。” 他自己也栽了一株，指尖感受到土壤在掌心的弹性，刚好能固定幼苗，又留着透气的缝隙。
老张栽到第三株时，突然 “哎呀” 一声，原来有根须断了半寸。他脸都白了，捧着幼苗要去换，被李杰拦住：“没事，泡过生根粉，断根能长出新须。” 他从系统空间调出【幼苗健康监测】，显示这株幼苗的健康度还有 85%，断根处正有新的细胞在分裂，“照栽不误，记得多浇点定根水。”
定根水是用凉白开加了少量草木灰调的，ph 值刚好 7.0，中性的水质不会刺激新根。李杰提着水壶，每栽好一株就浇半瓢，看着水从根部渗开，将周围的泥土润成深色的圆圈。
日头偏西时，二十九株幼苗终于全栽好了。整齐的苗床上，嫩绿的叶片在风中轻轻摇曳，像一片微型的森林。李杰让人在每个苗床旁插了根竹片，竹片上用炭笔写着栽苗的日期和负责的狱卒名字 —— 这是他借鉴现代实验田的管理方法，出了问题能立刻找到原因。
“接下来要搭架子了。” 李杰望着远处堆放的竹竿，阳光穿过叶片的缝隙，在苗床上投下晃动的光斑，“三天内必须搭好，等藤蔓长到半尺，就得让它往上爬。”
狱卒们坐在田埂上，看着自己亲手栽下的幼苗，个个脸上都带着笑意。老张掏出怀里的旱烟，却没点燃，怕烟味熏着幼苗；小王用树枝在地上画着将来藤蔓爬满架子的样子，说要结得像葡萄串那么多；老李数着苗床的数量，盘算着将来能收多少胡椒。
李杰站在田埂尽头，望着这片整齐的苗床，系统面板上的【移栽完成度 100%，成活率预计 95%】让他松了口气。但他知道，这只是移栽的第一步，接下来的搭架、施肥、防虫害，每一步都不能出错。
远处的宫墙后，一双眼睛正透过树叶的缝隙窥视着这片试验田。小李子躲在槐树后，手里的帕子被攥得湿透 —— 他得赶紧把移栽的消息报给李承乾，听说东宫的匠人已经做了些手脚，就等着胡椒藤蔓爬架时动手呢。
夕阳将苗床染成金红色，幼苗的叶片上凝结着晶莹的露珠，在余晖中闪着光。李杰最后检查了一遍，确保每株幼苗都浇足了定根水，才带着狱卒们离开。田埂上留下串串脚印，很快就会被夜色覆盖，但那些栽在土里的希望，正趁着夜色，悄悄伸展着根须，朝着土壤深处扎去。三个月的倒计时还在继续，而胡椒藤攀爬的第一步，已经稳稳迈出。
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