夜色像一块巨大的黑布，从天空垂落，笼罩了整个长安城。东宫的书房里依旧灯火通明，一盏巨大的琉璃灯悬挂在房梁上，发出明亮的光芒，将房间照得如同白昼。李承乾、李元昌和杜荷还在商议着烧毁香皂工坊的细节，桌上的油灯跳跃着，将三人的影子拉得长长的，映在墙上，像三个张牙舞爪的鬼魅，随着灯光的晃动而扭曲变形。
“殿下，蒸汽锅那边已经安排妥当了，派了十个最得力的弟兄，都是手上有功夫的，其中还有两个以前是当兵的，懂得怎么放火最有效。” 李元昌得意地说，仿佛已经看到了蒸汽锅被烧毁的景象，嘴角抑制不住地向上翘，“到时候他们分成两组，一组从正门冲进去吸引注意力，另一组从后墙翻过去，直接对着蒸汽锅泼硫磺火油，保证能一举烧毁，不会给他们反应的机会。”
李承乾点点头，脸上露出满意的笑容，他端起茶杯喝了一口，茶水已经有些凉了，但他毫不在意：“好。只要蒸汽锅一毁，李杰的香皂工坊就完了，我看他还怎么跟我斗。到时候，他欠我的，都得一一还回来。”
杜荷却眉头紧锁，没有丝毫放松的迹象，眉头拧成了一个疙瘩。他走到窗边，推开一条缝隙，望着外面漆黑的夜空，夜空里没有一颗星星，只有一轮残月躲在云层后面，散发着微弱的光芒。他忧心忡忡地说：“殿下，李元昌，我还是有些担心。硫磺火油虽然威力大，但毕竟是第一次用，谁也不知道实际效果怎么样。万一那天夜里风不够大，火势蔓延得不够快，或者李杰的人发现得早，及时把火扑灭了，那咱们的计划就功亏一篑了。到时候，咱们不仅烧不了工坊，还会暴露自己，得不偿失啊。”
李元昌不以为然地撇撇嘴，语气里带着几分不屑：“杜荷，你就是太小心了，小心得有点过头了。咱们准备了那么多硫磺火油，足有二十多坛，还安排了那么多人，就算李杰的人发现了，也来不及灭火。那么大的火，岂是说灭就能灭的？再说了，三月初三夜里不是西南风最盛吗？到时候风助火势，火借风威，肯定能迅速蔓延，把整个工坊都烧个精光，连一片瓦都剩不下。”
“小心驶得万年船。” 杜荷转过身，眼神严肃地看着李承乾，语气沉重，“殿下，咱们不能把所有的希望都寄托在烧毁蒸汽锅上。这次行动关系重大，一旦失败，后果不堪设想，我们输不起。必须得有个备用方案，以防万一。”
李承乾沉思片刻，手指在桌面上轻轻画着圈，杜荷的话让他也冷静了下来。他也知道，这次行动关系重大，不仅关系到能否打压李杰，还关系到自己在朝中的地位，容不得半点差错。“那你有什么好主意？”
杜荷微微一笑，走到图纸前，手指指向工坊角落里的一个小院子，那个院子在图纸上被画得很小，很容易被忽略：“殿下您看，这里是香皂工坊的粮仓。我让人仔细打听了，里面存放着足够工坊所有人吃半年的粮食，有大米、小米、面粉，还有一些用来制作香皂的谷物原料，像燕麦、玉米之类的，堆积如山。”
李元昌疑惑地看着杜荷，挠了挠头：“粮仓？烧粮仓有什么用？咱们的目标是蒸汽锅，烧了粮仓，顶多让他们饿几天肚子，对工坊的生产影响不大啊。他们可以出去买粮食，或者从家里带，根本耽误不了多少事。”
“非也。” 杜荷摇了摇头，眼中闪烁着智慧的光芒，像发现了猎物的猎人，“我让他们在粮仓里也放把火，有两个好处。第一，粮食燃烧的时候会产生大量的浓烟，黑色的烟柱能冲天而起，这些浓烟能掩盖硫磺火油燃烧时的特殊气味 —— 那气味太刺鼻了，很容易让人察觉到是人为纵火。有了粮食燃烧的浓烟掩护，李杰的人就不容易察觉，还以为是意外失火，比如哪个工匠不小心打翻了油灯，或者灶房起火蔓延到了粮仓。”
他顿了顿，继续说道：“第二，民以食为天，这是千古不变的道理。官府的人来了，看到粮仓着火，肯定会先去救粮仓，毕竟粮食关系到很多人的生计，一旦粮食被烧光，不仅工坊的人会挨饿，甚至可能引起附近百姓的恐慌。等他们想起蒸汽锅的时候，蒸汽锅早就烧没了，就算没烧没，也已经被烧得差不多了，救不回来了。”
李承乾眼前一亮，拍着大腿赞叹道：“好主意！杜荷，你果然心思缜密，考虑得太周全了！就这么办，粮仓和主工坊，同时动手。这样一来，就算蒸汽锅那边出了点岔子，比如火没烧起来，或者被及时发现了，粮仓的大火也能吸引大部分注意力，给我们争取时间，让我们有机会补救。”
他拿起笔，在图纸上的粮仓位置也画了个火焰标记，那个标记画得又大又圆，和蒸汽锅的标记遥相呼应，像是两颗即将引爆的炸弹，随时准备摧毁整个香皂工坊。“李元昌，再挑选五个人，负责烧毁粮仓。告诉他们，动作要快，要在主工坊起火的同时点燃粮仓，不能有丝毫偏差，早一刻晚一刻都不行，必须做到同步，这样才能达到最好的效果。”
“是，殿下！” 李元昌连忙应道，心里不得不佩服杜荷的算计。他之前还觉得杜荷太小心了，现在看来，还是杜荷考虑得周全，自己确实有些鲁莽了。“我会挑选五个手脚麻利的，让他们提前潜伏在粮仓附近，听着主工坊那边的动静，一看到火光，就立刻动手。”
杜荷又补充道：“烧毁粮仓用普通的火油就行，不用硫磺火油。一来是为了节省硫磺火油，把最厉害的武器用在蒸汽锅上，确保能彻底摧毁它；二来是普通火油燃烧的烟雾和粮食燃烧的烟雾更像，都是黑色的浓烟，不容易被识破，更能让人相信是意外失火。还有，让他们在粮仓里多放点易燃的东西，比如稻草、麦秆之类的，让火能烧得更旺，烟雾更大。”
“想得太周到了！” 李承乾赞叹道，脸上的笑容更加灿烂了，“就按你说的办。杜荷，有你在，我就放心多了。”
三人又仔细商议了一些细节，比如放火的具体时间要精确到几刻几分，人员的分工要明确到每个人负责什么，撤退的路线要选最隐蔽的，万一被发现了该怎么应对，如何互相掩护等等，直到确认没有任何疏漏，每个环节都考虑到了，才各自散去。
回到自己的住处，杜荷却没有丝毫睡意。他坐在窗前，看着天上的月亮，那轮残月依旧躲在云层后面，若隐若现。心里依旧有些不安，像揣了只兔子，七上八下的。他总觉得，李杰不会这么轻易就被打倒。那个看似文弱的年轻人，身上仿佛藏着无穷的能量，从最初的种植胡椒，打破垄断，到后来的贞观犁，提高粮食产量，再到现在的香皂，风靡长安，每一样都让人惊叹，每一样都能带来巨大的变革。这次的计划虽然看似天衣无缝，但他总担心会有什么意外发生，比如李杰早就预料到了他们的行动，已经设好了圈套等着他们钻。
他从抽屉里拿出一个小小的木盒，木盒是用紫檀木做的，上面雕刻着简单的云纹，摸上去光滑温润。打开木盒，里面放着一枚白玉佩，玉佩通透如冰，上面刻着一个 “安” 字，是他父亲杜如晦生前佩戴的遗物。据说这枚玉佩能辟邪保平安，当年父亲在玄武门之变时带着它，安然无恙。
杜荷拿起玉佩，放在手心轻轻摩挲着，冰凉的触感顺着指尖蔓延到全身，却没能压下心中的躁动。他想起父亲临终前的嘱托：“荷儿，朝堂险恶，凡事三思而后行，莫要意气用事。” 可如今，他却跟着李承乾走上了这条铤而走险的路。
“父亲，您在天有灵，一定要保佑我们。” 他对着玉佩喃喃自语，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“只要过了这关，我一定好好辅佐殿下，绝不负您的期望。”
窗外的风忽然大了起来，吹得窗棂 “吱呀” 作响，像是有人在外面窥探。杜荷猛地握紧玉佩，警惕地看向窗外，夜色浓稠如墨，什么也看不见，只有风吹过树叶的 “沙沙” 声。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，或许是自己太紧张了。
而此时的香皂工坊里，李杰也没有休息。他穿着一身青色短打，亲自检查着蒸汽锅的防御措施。蒸汽锅周围已经挖好了一圈深三尺、宽五尺的防火沟，沟里灌满了水，水面上漂浮着一层薄薄的油膜，能隔绝空气，延缓火势蔓延。沟边码着一排排沙袋，每个沙袋都装得满满当当，用麻绳捆得结实，像一个个忠诚的卫士，守护着蒸汽锅。
“李三郎，这些铜管都加固好了吗？” 李杰指着那些连接蒸汽锅的管道问道。管道外面已经包上了一层厚厚的铁皮，铁皮上还刷了一层防火漆，看起来坚不可摧。
“回少卿，都加固好了。” 李三郎擦了擦脸上的汗水，憨厚地笑了笑，“这铁皮是用最好的精铁打造的，别说火烧了，就是用斧头砍都未必能砍破。”
李杰点点头，又走到蒸汽锅旁边的沙土堆前。沙土堆得像座小山，旁边还放着几十只水桶，水桶里都盛满了水，水面上漂着木瓢，随时可以取用。“这些沙土和水一定要保证充足，派两个人专门看守，晚上也不能松懈。”
“放心吧少卿，我已经安排好了。” 老张走过来说道，他手里拿着一本账簿，上面详细记录着各种防御物资的数量，“光是沙土就准备了两百多袋，水也备了五十多担，足够应付一般的火灾了。”
李杰还是有些不放心，他走到蒸汽锅前，仔细检查着锅体和管道的连接处。蒸汽锅是他花费了三个月的时间才研制出来的，凝聚了他无数的心血。锅体用的是纯度极高的黄铜，厚度达到了一寸，能承受巨大的压力；管道虽然细，但都是用特制的合金打造的，耐高温、耐腐蚀。可他知道，面对硫磺火油，这些防护措施未必够用。
“张叔，让人在蒸汽锅旁边再放几个大缸，装满水。” 李杰沉吟道，“再准备一些湿棉被，万一火势太大，就用湿棉被把蒸汽锅盖起来，能起到一定的阻燃作用。”
“是，我这就去安排。” 老张连忙应道，不敢有丝毫耽搁。
李杰看着蒸汽锅，眼神坚定。他不知道即将到来的危险是什么，但他知道，自己必须做好万全的准备，守护好这个他一手建立起来的工坊。这不仅仅是一个工坊，更是他在这个时代立足的根基，是他实现理想的平台。
夜色越来越深，长安城陷入了沉睡，但在这寂静的背后，一场惊心动魄的较量正在悄然酝酿。东宫的人摩拳擦掌，等待着三月初三的到来，他们的眼中闪烁着贪婪与恶意，仿佛已经看到了香皂工坊化为灰烬的景象。香皂工坊的人则严阵以待，守护着他们的劳动成果，每个人的脸上都写满了警惕与坚定。
蒸汽锅静静地矗立在主工坊里，在昏暗的灯光下泛着黄铜的光泽，仿佛一位沉默的巨人，不知道自己即将面临怎样的命运。它的宿命，似乎已经在冥冥之中注定，但究竟会走向何方，谁也说不准。
三月初三越来越近了，空气中的紧张气息也越来越浓，仿佛一场暴风雨即将来临。长安城的人们还不知道，一场足以改变很多人命运的大火，即将在西市的香皂工坊燃起。而这场大火的核心，蒸汽锅的命运，也即将在那一夜揭晓。是被熊熊烈火吞噬，化为一滩废铜烂铁？还是在众人的守护下，安然无恙？答案，只有等到那一夜才能揭晓。
东宫的柴房里，硫磺火油的气味越来越浓，那些黑沉沉的陶罐仿佛在低语，诉说着即将到来的毁灭。李承乾每天都会去柴房看看，检查陶罐的密封情况，确保万无一失。他的脸上总是带着一种狂热的期待，仿佛那不是即将烧毁的工坊，而是他通往权力巅峰的阶梯。
李元昌则忙着训练那些放火的人手，教他们如何快速泼洒火油，如何在浓烟中撤退，如何应对突发情况。他甚至找了个废弃的破庙，模拟香皂工坊的布局，让手下人进行演练，确保每个人都熟悉自己的任务。
杜荷则显得有些焦躁不安，他一遍遍地检查着计划的每个环节，试图找出其中的漏洞。他总觉得有什么地方不对劲，可又说不上来。他甚至开始后悔，觉得不该参与这个计划，可事到如今，已经没有回头路了。
而香皂工坊里，防御措施也在有条不紊地进行着。防火沟已经挖好，沙袋已经码齐，沙土和水也准备充足，护卫队的队员们每天都在进行防火演练，熟悉各种灭火工具的使用方法。工匠们虽然不知道即将发生什么，但看到李杰和老张如此紧张，也意识到可能有大事发生，每个人都提高了警惕。
时间一天天过去，终于，三月初三的前夜来临了。长安城的街道上比平时安静了许多，只有巡逻的金吾卫迈着整齐的步伐走过，盔甲发出 “铿锵” 的声响。东宫的书房里，李承乾、李元昌和杜荷最后一次检查了计划，确认没有任何疏漏。
“都记住了，亥时三刻准时动手，不得有误。” 李承乾的声音低沉而有力，带着一种不容置疑的威严。
“是，殿下！” 李元昌和杜荷齐声应道。
夜色如墨，一场决定蒸汽锅命运的较量，即将拉开帷幕。
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