玄武门的箭楼灯火通明，二十盏羊角灯笼悬挂在飞檐下，灯笼骨架是用上好的楠木打造，外面蒙着厚实的羊角膜，透光性极好，将青砖垒砌的门楼照得如同白昼。灯笼的光晕在夜风中微微晃动，映得门楼上的匾额 “玄武门” 三个鎏金大字忽明忽暗，笔画间的纹路里积着经年的灰尘，在灯光下显出几分沧桑，仿佛在诉说着这座城门见证的无数风雨。
尉迟恭站在箭楼的垛口边，左手按着腰间的横刀，刀柄上的铜环被他常年摩挲得发亮，泛着温润的光泽。他身材魁梧，像一座铁塔般立在那里，身上的明光铠在灯火下泛着冷硬的光，甲片边缘的磨损处露出银白的金属底色，那是常年征战留下的印记，每一道划痕都藏着一段惊心动魄的故事。他看着远处越来越近的火把，像一条蜿蜒的火龙在黑暗中移动，火苗跳跃着，将周围的景物映照得影影绰绰，嘴角勾起一抹冷笑，皱纹里藏着不屑与凝重。
“都给我打起精神来！” 尉迟恭的声音洪亮如钟，震得旁边的年轻侍卫耳朵嗡嗡作响，仿佛有无数只蜜蜂在里面飞舞，“把床弩架好，箭簇都检查仔细了！一丝一毫都不能马虎！”
十个精壮的禁军士兵正费力地将床弩搬到箭楼的垛口处。这些床弩是工部特制的重型兵器，弓臂用南蛮进贡的紫檀木制成，质地坚硬如铁，上面涂着厚厚的桐油，呈现出深褐色的光泽，还散发着淡淡的桐油味。弓弦是用百根牛筋拧成的，粗如儿臂，绷紧时发出 “咯吱 —— 咯吱 ——” 的声响，仿佛随时会断裂，让人听着心里发紧。箭簇足有尺许长，用精铁反复锻打而成，锋利的尖端闪着寒光，上面特意涂了一层猪油，在火光下泛着油腻的光泽 —— 这是老将军们传下来的法子，为了让箭簇射入目标后更容易造成撕裂伤，也能防止箭头在潮湿的夜里生锈。
一个年轻的侍卫正紧张地调试着床弩的角度，他的手微微颤抖，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在胸前的甲片上，发出 “滴答” 的轻响。这侍卫名叫王小二，是上个月刚从地方军调到禁军的，还没经历过真正的战斗。尉迟恭走过去，粗糙的大手拍在他的肩膀上，力道不轻不重，却带着一种让人安心的力量：“小子，别紧张。记住，先射马，再射人，尽量留活口。” 他顿了顿，眼神变得柔和了些，仿佛想起了自己刚入伍时的样子，“这是陛下的意思，他不想看到太多流血，毕竟…… 那里面还有他的骨肉。”
王小二点点头，咽了口唾沫，喉咙里发出 “咕咚” 一声响，声音有些发颤：“末…… 末将明白。” 他想起入伍前，父亲穿着打满补丁的粗布衣，拉着他的手再三叮嘱：“到了京城，一定要忠于职守，不能给家里丢脸。” 可此刻要面对的是太子殿下，那个平日里高高在上的储君，心里难免有些打鼓，手心的汗把床弩的木柄都浸湿了。
城门后的空地上，禁军早已列好了方阵。五千名士兵分成十个方阵，每个方阵五百人，排列得整整齐齐，像一块块坚实的黑砖，透着一股肃杀之气。前排的士兵手持长戟，戟杆是用枣木制成的，刷着黑漆，光滑油亮，顶端的月牙刃闪着寒光，长戟如林，直指夜空，仿佛要将天上的月亮都挑下来。后排的士兵举着盾牌，盾牌是用铁皮包裹的榆木盾，足足有三寸厚，上面画着狰狞的兽面图案，青面獠牙，在灯火下显得格外吓人，盾牌如墙，密不透风，连一只苍蝇都别想飞过去。
一个老兵靠在盾牌上，轻轻擦拭着长戟的刃口，他用的是一块磨得发亮的羊皮，动作缓慢而仔细。这老兵名叫张大山，脸上刻满了皱纹，像一张揉皱的纸，鬓角已经斑白，是经历过玄武门之变的老兵。他看着远处火把映照下的人影，一眼就认出领头的是李承乾，忍不住叹了口气，声音里满是惋惜：“好好的太子，怎么就走到这一步？想当年，他还在襁褓里的时候，白白胖胖的，陛下抱着他在这宫门前晒太阳，笑得合不拢嘴，说这是大唐的未来呢……”
旁边的新兵握紧了手中的长戟，戟杆被他握得发白，指节都露了出来。这新兵名叫李狗蛋，才十五岁，脸上还带着稚气，绒毛都没褪干净，是去年刚入伍的，连像样的仗都没打过。“张叔，将军说了，他现在是反贼，不是太子了。” 他的声音虽然不大，却带着不容置疑的坚定，像一颗刚长出来的钉子，“咱们是禁军，只忠于陛下，忠于大唐，不管他是谁，只要敢谋反，就是咱们的敌人！”
张大山摇摇头，没再说话，只是将长戟握得更紧了，指腹蹭过冰冷的月牙刃，心里五味杂陈。夜风从城门洞吹过，带着刺骨的寒意，吹动了士兵们的衣角，发出 “簌簌” 的声响，像是在为这场即将到来的血战哀悼。整个玄武门像一头蓄势待发的巨兽，静静地等待着猎物的到来，空气中弥漫着紧张的气息，让人喘不过气来。
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