八强赛抽签结束，距离下一轮比赛又有两日间隔。连续的高强度比赛和备战，让天启书院的队员们也感到了一丝疲惫。在艾莉娅的强烈建议和撺掇下，包括灵晓、诺顿、莎琳娜在内的几人决定外出用餐，放松一下紧绷的神经。
他们没有选择王城最顶级的豪华酒楼，而是去了一家位于繁华街区小巷深处、据说有数百年历史的老字号餐馆“百味居”。这里装修古朴，菜品地道，价格亲民，深受不少本地老饕和学院学员的喜爱。
要了一个雅间，点了几样招牌菜和一壶清淡的果酒，气氛很快活跃起来。艾莉娅叽叽喳喳地说着比赛中的趣事，铁山憨笑着埋头苦干，莎琳娜偶尔微笑着插几句话，连诺顿冰冷的脸色似乎都缓和了些许。
灵晓安静地坐在窗边，看着窗外巷子里熙攘的人流，听着同伴们的谈笑，心中那根一直紧绷的弦也稍稍松弛。她小口品尝着菜肴，味道确实不错，带着一种家常的温暖。
然而，这份难得的宁静并未持续太久。
雅间的门被侍者拉开，正在上另一道菜。恰在此时，隔壁雅间似乎也刚结束一餐，几个人说笑着走了出来。为首两人，金发蓝眸、气质温雅的是二王子亚瑟；另一位黑发冷峻、略带忧郁的则是北境洛林公爵之子艾伯特。
两队人就在走廊里不期而遇。
亚瑟王子一眼就看到了窗边那抹清丽绝尘的身影，眼中顿时闪过惊喜之色，温文尔雅地主动打招呼：“灵晓小姐，诺顿同学，莎琳娜同学，真巧，你们也来这里用餐？”他的目光大多落在灵晓身上。
艾伯特·洛林看到灵晓，冷峻的眼神也是一亮，但随即注意到灵晓身边的诺顿、莎琳娜等人，尤其是亚瑟王子那明显热情的态度，让他心中莫名生出一丝不爽，语气便带上了几分惯有的矜持与冷淡：“原来天启书院的朋友们也青睐这家小店。”
天启书院众人见状，也纷纷起身行礼。
“殿下，艾伯特少爷。”莎琳娜作为风语家族的小姐，礼节周到。 诺顿只是微微颔首，算是打过招呼。 艾莉娅和铁山则有些紧张。
灵晓放下筷子，站起身，神情平淡地回礼：“殿下，艾伯特少爷。”依旧是那副疏离客气的模样。
亚瑟王子似乎毫不在意灵晓的冷淡，笑容和煦地说道：“百味居的陈酿果酒和秘制熏鱼乃是一绝，看来诸位也是懂行之人。不知用餐可还愉快？若有需要，我可以让老板……”
“多谢殿下好意，不必了。”灵晓轻声打断，“我们已快用完。”
艾伯特在一旁看着亚瑟对灵晓大献殷勤，又见灵晓似乎与诺顿、莎琳娜等人相处颇为融洽（在他看来），心中那股无名火更盛。他上前一步，语气带着一丝不易察觉的酸意，说道：“灵晓小姐明日将对战沙暴之怒学院，那帮家伙手段诡异得很，可需小心。若有闲暇，我北境有一些关于应对沙暴环境的古籍或可借阅参考，总比某些华而不实的关心来得实用。”他这话明显意有所指，暗讽亚瑟。
亚瑟王子脸上的笑容淡了几分，蓝眸中闪过一丝不悦，但语气依旧温和：“艾伯特卿说得是，沙暴环境确实棘手。不过我皇室秘藏中亦有几件能定风辟沙的魔法饰品，若灵晓小姐需要，我可即刻命人取来。”他直接以实物压人。
两人之间，虽然都保持着贵族风度，但那针锋相对、互不相让的意味，就连神经大条的艾莉娅和铁山都感觉出来了。诺顿冷眼旁观，莎琳娜则微微蹙眉。
灵晓被夹在中间，正欲像往常一样直接拒绝，脑海中却忽然闪过图书馆遭遇大王子的一幕。维克多的嚣张、狠毒与不择手段，以及其背后所代表的庞大势力，确实是一个巨大的威胁。自己虽不惧，但若能借势稍作制衡，减少些麻烦，似乎也并非坏事。
念及于此，她到嘴边的话微微一顿，清冷的目光在亚瑟和艾伯特之间流转片刻，忽然改变了主意。
她看向艾伯特，轻轻颔首：“艾伯特少爷有心了。关于沙暴学院的古籍情报，或许确有用处，稍后可否麻烦遣人送一份摘要至书院驿馆？”她并未全盘接受，只要了情报摘要，既接受了部分好意，又保持了距离。
艾伯特没想到灵晓这次竟然没有直接拒绝，先是一愣，随即眼中闪过一丝惊喜和得意，连忙道：“自然可以！我回去便命人整理，最快今晚便可送到！”他觉得自己似乎压了亚瑟一头，心情大好。
灵晓随即又看向亚瑟王子，语气依旧平淡：“殿下厚意，灵晓愧领。定风辟沙的饰品若只是借用，大赛后便归还，倒可一试。”她接受了饰品，但强调了“借用”和“归还”，划清了界限，并非接受馈赠。
亚瑟王子闻言，蓝眸中也是亮光一闪，脸上的笑容更加真诚了几分。虽然只是借用，但灵晓接受了他的帮助，这便是一个良好的开端！他立刻温和应道：“灵晓小姐太客气了，区区饰品，能帮上忙便是它们的荣幸。我这就吩咐人去取，稍后一并送至驿馆。”
一时间，走廊里剑拔弩张的气氛竟然缓和了不少。亚瑟和艾伯特都因为灵晓接受了各自的部分“好意”而略显得意，虽然仍在暗中较劲，但目标似乎从纯粹的争风吃醋，部分转向了如何更好地提供“帮助”以赢得好感。
诺顿看着这一幕，冰冷的嘴角似乎微不可察地动了一下。莎琳娜眼中则闪过一丝了然与担忧，她隐约猜到灵晓此举或有深意。
艾莉娅和铁山则是目瞪口呆，没想到灵晓今天居然这么好说话？
灵晓目的达到，便不再多言，微微颔首：“多谢二位。我等还需回去备战，先行告辞。”说完，便带着同伴们离开。
亚瑟和艾伯特这次没有再阻拦，反而都客气地回礼，目送他们离去。
回去的路上，艾莉娅忍不住小声问：“灵晓，你怎么突然……”
灵晓目光看向远方王宫的方向，声音平淡无波：“有时候，接受比拒绝更能省去麻烦。更何况，有些东西，或许真的用得上。”
她心中清楚，这只是权宜之计。接受了这两人的帮助，在一定程度上能让他们产生“自己人”的错觉，从而在某些时候（比如面对大王子发难时）或许能起到一定的牵制或缓冲作用。但这无异于走钢丝，必须把握好分寸，绝不能真正卷入他们的纷争之中。
然而，身处漩涡中心，想要完全独善其身，又谈何容易？王城的暗流，正因为她这微小的改变，而悄然发生着新的变化。