与夏树那边压抑的死寂不同，灵枢阁临时开辟的这处疗伤洞府内，气氛是另一种形式的煎熬。
楚云醒了。
不是自然的苏醒，而是被一阵尖锐的、仿佛有无数根钢针在同时搅动他左臂骨髓的剧痛给疼醒的。
他猛地睁开眼，映入眼帘的是陌生的洞顶和一盏摇曳的兽油灯。空气中弥漫着浓郁的药草味，却盖不住一股若有若无的、如同铁锈混合着腐肉的腥甜气息。
“哥！”
一个带着哭腔的声音在耳边响起，一只温软的手紧紧握住了他的右臂。楚云偏过头，看到了楚瑶。她的眼睛红肿得像两颗桃子，脸上还挂着未干的泪痕，一身素雅的白裙沾满了尘土，显然已经在这里守了很久。
“瑶儿…”楚云的声音沙哑得厉害，他想抬手，却发现整条左臂都像是被灌了铅，沉重得不听使唤。
楚瑶连忙将一个瓷碗递到他嘴边：“哥，喝点药，这是我用灵枢阁的‘清心草’熬的，能压一压你体内的煞气。”
药汁入口，温润中带着一丝苦涩，顺着喉咙流下，似乎真的驱散了一些盘踞在四肢百骸的阴寒。楚云长长地舒了口气，这才有力气打量自己的状况。
他的身上盖着干净的被褥，左肩和胸口的几处伤口已经被妥善处理过，敷上了金疮药，虽然依旧触目惊心，但已经没有了生命危险。
可他的左臂…
那只手臂从肩膀到手腕，皮肤下仿佛有活物在蠕动。一道暗红色的、如同荆棘般扭曲的烙印，蜿蜒盘踞在他的臂膀上。那烙印颜色深沉，边缘处甚至隐隐透出黑色，像一条被封印在皮肉里的毒蛇，正不断散发出灼热的气息。
“这…这是什么？”楚云的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
楚瑶的眼泪再次涌了出来，她伸出手，想要去触碰那道烙印，却又在半空中停住，仿佛那里有无形的火焰在灼烧。
“是…是血咒烙印。”她的声音充满了恐惧和担忧，“那个天瞳使临死前，用最后的精血种下的。我们灵枢阁的古籍上有记载，这是专门用来标记和追踪目标的恶毒咒术，会不断侵蚀宿主的生机和神魂，直到宿主彻底被其掌控，沦为行尸走肉。”
楚云的心猛地一沉。
他试着调动体内残存的灵力去压制那道烙印，可灵力刚一靠近，那暗红色的荆棘就仿佛活了过来，猛地一缩，随即爆发出更加猛烈的灼痛！一股阴冷而充满诱惑的低语，直接钻入他的脑海。
“放弃吧…臣服于黑暗…力量…无尽的力量…掌控一切…”
“滚开！”楚云在心中怒吼，额头上瞬间布满了冷汗。他强行切断了自己的灵力，才勉强压下那股几乎要让他失控的冲动。
“哥，你别怕。”楚瑶连忙握紧他的手，掌心传来温暖的慰藉，“我…我再去请医师！我去求师尊！”
她说着就要起身，却被楚云用尽全力抓住了手腕。
“不用了，瑶儿。”楚云看着她，眼神里带着一丝疲惫和决绝，“我已经感觉到了，这东西…没那么容易根除。”
正如他所料。
接下来的几天，楚瑶几乎是拼尽了所有心力。她动用了自己所有的积蓄，换来了灵枢阁各种珍稀的疗伤圣药；她跪在演武场的蒲团上，求了好几位德高望重的长老，才获准查阅那些不对外公开的、记载着上古禁术的孤本。
她试过了“金针渡厄”，用特制的银针刺入烙印周围的穴位，试图引导煞气。结果银针刚触及皮肤，就被那股阴寒之力腐蚀得滋滋作响，差点当场断裂。
她试过了“玉净洗髓”，将自己辛苦修炼出的纯净灵力渡入楚云体内。结果那些灵力如同泥牛入海，瞬间就被那道烙印吞噬得一干二净，非但没能压制，反而让烙印的颜色更深了几分。
她甚至不惜耗费自己一半的修为，施展了灵枢阁禁术“封魂印”，试图强行封印那道诅咒。可当她的法诀打出时，楚云整个人如同被高压电流击中，发出了凄厉的惨叫，那道血咒烙印竟反过来将她渡过去的法力疯狂反噬，若不是楚云拼死阻止，楚瑶自己都差点被拖入走火入魔的境地。
疗伤洞府内，楚瑶颓然地坐在地上，脸色苍白如纸，浑身都被汗水湿透了。
她看着床上依旧在昏迷中痛苦呻吟的哥哥，看着他左臂上那道愈发狰狞、仿佛在嘲笑她所有努力的暗红色荆棘，眼中充满了前所未有的绝望。
她引以为傲的灵枢秘术，在这道血咒烙印面前，竟是如此的苍白无力。
“为什么会这样…”她喃喃自语，声音里充满了不甘，“难道…难道真的没有办法了吗？”
就在这时，洞府的门帘被掀开。
一名身穿灵枢阁内门弟子服饰的青年走了进来，他恭敬地对楚瑶行了一礼：“楚师姐，师尊有请。”
楚瑶眼中闪过一丝微光，像是溺水之人抓住了最后一根稻草。她连忙站起身，整理了一下凌乱的衣衫和头发，快步跟了出去。
灵枢阁，议事大殿。
玄霄真人高坐于首位，他闭着眼睛，手指在扶手上轻轻敲击着，似乎在思索着什么。下方，楚瑶恭敬地站在殿中，将这几日发生的事情，以及楚云的惨状，一五一十地禀报了一遍。
听完之后，玄霄真人缓缓睁开了眼睛。他的眼中没有惊讶，也没有怜悯，只有一种深不见底的、仿佛早就预料到一切的平静。
“血咒烙印…”他轻声重复着这几个字，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“倒是有趣。天瞳使那小辈，临死前还留了这么一手。”
“师尊！”楚瑶急切地喊道，“求您救救我哥哥！他现在…他现在生不如死！”
玄霄真人看着她，眼神里流露出一丝复杂的情感，有长辈对晚辈的慈爱，但更多的，是一种棋手对棋子的审视。
“瑶儿，你的心情，为师理解。”他叹了口气，缓缓说道，“但是，这个世界上，有些东西，是无法用蛮力根除的。这血咒烙印，既是毒，也是药。”
“毒？药？”楚瑶愣住了。
“对。”玄霄真人点了点头，“它在不断侵蚀你哥哥的生命，这是毒。但它也同样在以一种霸道的方式，锤炼着他的神魂和肉身。你想想，什么样的力量，能比灵枢阁的秘术都压制不了？那说明，这股力量的本源，远比我们想象的要强大。”
楚瑶不太明白师尊的意思，但她听出了一丝转机。
“那…那有办法吗？师尊，您一定有办法的！”
“办法，自然有。”玄霄真人微微一笑，“只是，这个办法，需要你自己去想，自己去求。”
“我？”
“是的，你。”玄霄真人站起身，走到楚瑶面前，轻轻拍了拍她的肩膀，“为师可以告诉你，这血咒烙印，无法被消灭，却可以被…转化。转化的关键，不在于外力，而在于你哥哥自己。”
“他自己？”
“没错。”玄霄真人的声音变得高深莫测，“那烙印的低语，是在诱惑他。那么，你就要帮他找到足够强大的信念，去抵抗那份诱惑。当他的意志足够坚定，能够反过来去‘驯服’那股力量时，这诅咒，就会变成他独一无二的、无法被任何人夺走的…守护印记。”
“守护印记…”楚瑶喃喃地重复着这个词。
“去吧。”玄霄真人挥了挥手，“你哥哥现在最需要的，不是你的眼泪，也不是丹药，而是你的信任和陪伴。告诉他，他不是一个人在战斗。”
楚瑶怔怔地站在原地，玄霄真人的话，如同惊雷，在她脑海中炸响。
转化…驯服…守护印记…
她忽然明白了。
师尊不是在放弃，而是在指明一条更加艰难，却也更加光明的路。
一条，需要楚云用自己的意志力，去战胜恶魔的路。
她深吸一口气，对着玄霄真人重重地磕了一个头。
“弟子…明白了！”
走出大殿，楚瑶抬头看向天际。阳光刺破云层，洒下万丈光芒。她的脸上，重新绽放出坚定的光彩。
她快步走回疗伤洞府。
床上，楚云依旧在昏迷，但眉头却似乎舒展了一些。
楚瑶坐在床边，握住他滚烫的手，用一种前所未有的、温柔而坚定的语气，轻声说道：
“哥，别怕。”
“妹妹会一直在你身边。”
“我们会一起，把你身体里的那个恶魔，变成守护你的…最强之矛。”