次日上午,阳山县衙大门再度大开,比平日更添了几分肃杀之气。
门口挤满了好事的百姓,其中就有不少涂家村人。
王县令深知此案关系重大,且有两位京官大员坐镇,遂打起了十二分的精神。
陈知礼与穆云早早便到了二堂,与王县令简单商议后,定下了“五管齐下”之策,力求在不惊扰亡灵的情况下查明真相:
其一,分别提审柳氏、琼花与涂宏纬,防止串供,并由陈知礼、穆云亲自参与讯问,施加压力;
其二,火速传唤最后为涂父诊治的那位郎中;
其三,派得力衙役再赴涂家村,明察暗访,特别是针对涂父去世前后柳氏、涂宏纬的行踪及涂家内部情况;
其四,在涂家村公开悬赏,鼓励知情人提供线索,重赏之下必有勇夫;
其五,请县衙经验丰富的仵作随时待命,做好万一需要开棺验尸的准备。
安排已定,升堂问案。
首先被带上来的是琼花。
一夜的关押让她更加憔悴,但眼神中却因陈知礼昨日的介入而多了几分希望。
本来已经是必死的人了,想不到到现在还能活生生地留在这个世上。
她跪在堂下,问什么答什么,态度恳切,将自己所知的一切和盘托出,包括公公去世前几日的饮食、病情,以及自己那日为何昏睡、醒来后如何发现“证据”等细节。
她为人确实本分憨厚,言语朴实,但正如陈知礼所料,她所知有限,且多是被动承受,所提供的线索虽能印证部分事实,却难以直接指向真凶。
第二个被带上堂的是柳氏。
与琼花的慌乱无措不同,柳氏虽也面色苍白,眼带泪光,一副柔弱无助的模样,但言语却极为谨慎,甚至可以说是滴水不漏。
她一口咬定丈夫是突发急症腹泻身亡,对自己去寻琼花恰好撞破“奸情”一事,也解释为巧合,言语间还将自己塑造成一个努力维护家庭,却不幸遭遇变故的可怜未亡人。
她的话语逻辑清晰,情绪把控得当,若非陈知礼早已心存疑虑,几乎都要被她这副表象蒙蔽过去。
穆云在一旁冷眼旁观,低声对陈知礼道:“此妇心机深沉,非比寻常。”
最后被带上来的,是关键人物涂宏纬。
他一夜之间仿佛苍老了好几岁,眼神涣散,脚步虚浮,跪在那里如同惊弓之鸟。
陈知礼决定亲自主审。
他没有急于逼问,而是先让衙役将之前走访了解到的一些零碎信息,以及那位被请来的年轻郎中的证词,缓缓道出。
那郎中不过二十出头,在镇上医馆资历最浅,也是涂家村人,学医不过短短五年,基本还是学徒,平时也就能帮人看个小病小灾。
他战战兢兢地证实,当日确是柳氏亲自来请,只说丈夫腹泻不止,请他速去。
他赶到时,涂父已虚弱不堪,他劝他们去另找大夫诊治。
但柳氏还是让他按寻常止泻方子先开药。
能不能有效果他不知道,也把这些告知了柳氏。
哪知道涂父次日便去世了。
他也觉得病情蹊跷,但人已死,又是族中大事,自己人微言轻,不敢多言。
“涂宏纬,”陈知礼的声音不高,目光如炬,“你父亲身体有恙,为何偏偏请了这位资历最浅的郎中?
你继母此举,用意何在?你身为儿子,当时何在?可曾怀疑过?
你就在阳山县学读书,你父亲病重,我不相信你还能一心只读圣贤书,连家都不回?”
涂宏纬浑身一颤,头埋得更低,嘴唇哆嗦着,却发不出声音。
陈知礼不给他喘息之机,继续施加压力:“本官已派人前往涂家村详查,悬赏征集线索。
你可知,世上没有不透风的墙?
你与柳氏昨日堂上众口一词,将死因归于腹泻,但李大夫的病案历历在目!这又如何解释?”
接着,陈知礼使出了杀手锏,他身体微微前倾,语气变得沉重而带着一丝惋惜:“涂宏纬,本官观你并非大奸大恶之徒,许多事,恐怕你也是不知不觉被卷入局中,身不由己,甚至可能被某些人利用而不自知。
若你现在将实情和盘托出,尚可算作戴罪立功,本官或可念在你年轻识浅,酌情考量。否则……”
他顿了顿,声音陡然转冷,带着不容置疑的决断:“待本官收集齐所有证据,定会奏请开棺验尸!你莫要忘了,江南杏林世家顾家,便是本官岳家!顾老太爷此刻就在阳山客栈!老爷子一生精研医毒,于验尸查毒一道,更是天下翘楚!
届时,真相大白于天下,你父亲九泉之下亦难安宁!而你,便是那致使亡父骸骨受扰的不孝之子!这忤逆之罪,你可担当得起?”
“开棺验尸”、“不孝之子”、“忤逆之罪”……这些字眼如同重锤,一下下狠狠砸在涂宏纬本就脆弱不堪的心理防线上!
他脑海中浮现出父亲生前的身影,想到开棺后父亲尸骨暴露于光天化日之下的惨状,再想到自己可能背负的千古骂名……
终于,在经过长时间的内心挣扎和极度的精神压力之后,他那原本紧绷到极限的神经像是被一股无法承受的力量猛然扯断!
“不——!不要开棺!我说!我全都说!”
涂宏纬像是突然从噩梦中惊醒一般,猛地抬起头,双眼瞪得浑圆,满脸都是惊恐和绝望。
他的声音如同被撕裂一般,发出了一声撕心裂肺的哭嚎,这声音在寂静的空气中回荡,让人毛骨悚然。
随着这声哭嚎,涂宏纬的身体也像是失去了支撑一般,猛地瘫软在地。
他的身体颤抖着,涕泪横流,完全失去了控制。
他的哭声越来越大,越来越凄惨,仿佛要将心中所有的恐惧、悔恨和痛苦都通过这哭声释放出来。
在这断断续续、夹杂着巨大恐惧和悔恨的哭诉中,一个骇人听闻的家庭惨剧的真相,终于一点一点地浮出了水面。
陈知礼静静地听着涂宏纬的供述,他的脸色随着涂宏纬的讲述愈发阴沉。
到最后,他连连摇头叹息,心里满是对人性之恶的凛然和对愚昧懦弱的痛心。
堂上堂下,一片死寂。
所有人都被涂宏纬的哭声和他所讲述的真相震惊得说不出话来。
唯有涂宏纬那绝望的哭声,在这死一般的寂静中不断回荡,久久不散。
然而,真相往往比人们想象的更为残酷。
它就像一把无情的利刃,狠狠地刺破了人们对美好和善良的幻想,让人不得不直面人性的黑暗和丑恶。