穆府，书房。
夜深人静，只余书案上一盏孤灯，跳跃的火苗将父子二人的身影拉长，投在对面的墙上，摇曳不定，如同他们此刻的心境。
穆怀远与穆云相对而坐，中间隔着一张小几，上面放着两杯早已凉透的茶水，却谁也没有去碰。
空气凝滞了许久。
最终，还是穆怀远率先打破了这片令人窒息的沉默。
他长长地叹了一口气，叹息声中满是疲惫、愧疚以及难以言说的情绪。
他抬起眼，目光落在儿子沉静的脸上，声音多少有些沙哑：
“云儿……你心里，可怪为父？”
他顿了顿，并不等儿子回答：“怪为父当年……终究是心软，未能下死手，清理门户，以致今日，留下这么个祸害，让你……让穆家，受此无妄之灾，清誉蒙尘？”
这位在朝堂上从来游刃有余的老臣，第一次在儿子面前，流露出深重的无力与自责。
穆云抬起眼，迎上父亲的目光。
那目光里有血丝，有倦意，但更多的是无奈和心疼。
他缓缓地摇头，“父亲何出此言？儿子从未有过此念。
当年父亲所做的一切抉择，归根结底，都是为了保全儿子一家，保全穆家的根基。
若非父亲当机立断，雷霆手段，儿子一家哪里有如今安稳的好日子过？……”他喉头哽了一下，到底没有说出那个不祥的字眼，转而道，“至于穆霖、穆霏，他们再不成器，再混账，身上终究流着父亲的血，是父亲的孩子。
虎毒尚不食子，父亲心存仁念，留他们性命，何错之有？儿子……只有感念，绝无责怪。”
听到儿子这番话，穆怀远紧绷的肩膀松弛了一分，眼中闪过一丝慰藉。
“当年……你母亲生下你没两年，人就撒手去了。”他的声音低沉下来，“我那时总想着，若是续娶，来的新人不知根底，万一待你不好，我在前朝忙碌，顾之不及，岂不委屈了你？
穆霏他们的生母，只是个良家出身的妾室，性子看着也还算温顺，还是……还是你母亲在世时，亲自点头接回家来的，想着能多个人照顾你……谁知道……”他摇了摇头，脸上掠过一丝自嘲与痛楚，没有再说下去。
有些内宅的阴私与人心的叵测，时至今日，再去深究已无意义，徒增伤感。
他很快收敛了情绪，将话题拉回现实，压低了声音：“云儿，此次风波，虽看似平息，但根源未除。
二皇子守在皇陵，看似圈禁，却依旧能搅动风雨，可见其势力盘根错节，并未真正的伤筋动骨。
这次他如此做，无非是仗着……太上皇子嗣不丰，终究是亲生骨肉，再大的过错，也难下死手。
何况此次行事，目的并非真要置你于死地，更多的是恶心人，出一口当年被你无意中撞破、坏了他大事的恶气。”
穆怀远的目光变得锐利而清醒：“然而，皇上虽倚重我等，但君心难测。
我穆家父子，一个掌吏部铨选，一个居大理寺刑名，同处高位，时间久了，难免引人侧目，招致猜忌。
为父……年纪大了，精力也大不如前，近来常感疲惫，是真的想歇歇了。
再有不到十年，便是古稀之年，世上能活到这个岁数，已是少数。
与其恋栈权位，将来可能不是好事，不如急流勇退，求个安稳晚年，也为你……腾出位置，穆家父子不能同时这样久居朝堂高位的，不能!。”
他看向儿子：“我想……就这两日，便向皇上递上辞呈，你看如何？”
穆云听着父亲这番推心置腹的话，心中五味杂陈。
既有对父亲年老体衰的心疼，也有对朝局险恶的凛然，更有对父亲为自己长远计深的感激。
他喉头滚动了一下，压下翻涌的情绪，声音有些发紧：“父亲……您若觉得累了，想歇，那便歇吧。儿子只愿您身体安康，长命百岁。”
您退下来后，正好可以含饴弄孙，享享清福。
之清、之涵那两个小子，如今课业越发重了，知礼他公务繁忙，抽空指点他们功课已是难得，正需要您这样学识等各方面经验丰富的长辈从旁督导管束。
再者……”
他顿了顿，眼中露出一丝笑意：“您不是总说身子骨不如从前吗？正好可以让顾老太爷还有知礼媳妇帮您好好调理调理。
您看太上皇和太后，如今都对顾家的医术信赖有加，听说在庄子上调养了一个多月，气色精神都好了不少。
如今城里多少高门大户，都想着法子请他们帮着调理，只是顾家如今谨慎，知礼媳妇又身怀六甲，暂时都婉拒了。您若是去，他们定会尽心。”
穆怀远听到这里，眼中果然流露出心动之色。
到了他这个年纪，位极人臣的风光已然经历，如今更在意的，反而是身体的康健与寿命的绵长。
若能得顾家这样的神医世家精心调理，多活些年头，看着儿孙成家成才，自然是求之不得。
他捻着胡须，脸上难得地露出笑意：“你这小子……倒是会替为父打算。
也罢，请辞后，为父就厚着脸皮，也去那佳宜庄上赖着住一阵，让顾家祖孙给好好瞧瞧。
只是……知礼媳妇还有几个月便要生产，此时去打扰，是否不便？”
穆云笑道：“父亲多虑了。庄子上清净，伺候的人手也足，您去了，正好也能跟顾老神医做个伴，探讨些养生之道。”
父子二人又商议了些细节，书房内凝重的气氛渐渐被平和取代。
两日后，一份言辞恳切、引咎自责的辞呈，由吏部尚书穆怀远亲自递到了御前。
奏疏中，他以“治家无方，致庶子女构陷嫡兄，扰乱朝纲，无颜再居铨选重任”为由，坚决请求辞去吏部尚书一职，归家思过。
皇帝览奏，并未立即准允，而是温言抚慰，将奏疏留中不发。
这是惯例，亦是帝王对重臣的挽留与尊重。
然而，一个月后，穆怀远去意已决，再次上书，言辞更为恳切坚决。
这一次，皇帝在反复挽留未果后，终于叹息着准了他的辞呈。
为表优容，不仅赏赐了大量金银绸缎、珍玩古物，以示恩宠。
当然，这些都是后话了。