第三十章 （1939年7月1日-7月30日·湖南长沙外围）
1939年7月的长沙外围，暑气蒸腾，岳麓山脚下的101军营地内，却比盛夏的阳光更灼热的，是弥漫在全军上下的战备气息。自6月底整编完成后，第九战区情报部门接连传来急报：日军第11军在湘北集结兵力，舰艇频繁在洞庭湖游弋，侦察机多次闯入长沙上空侦察——种种迹象表明，日军对长沙的进攻已箭在弦上。
7月1日清晨，1团团长林文斌的指挥部里，李根生正站在地图前，神情专注地听着命令。他身上的军装已经换成了美式卡其布制服，肩章上的少尉军衔徽章崭新发亮，却衬得他脸上的风霜更显深刻。自南昌突围后，这两个月的整训让他褪去了几分青涩，眼神里多了些沉稳，只是每当夜深人静，王大锤临终前的嘱托仍会在他脑海中回响。
“根生，战区司令部刚刚下达的命令，鉴于你在整训期间表现突出，带领全排创下实弹射击全团第一、战术演练最优的成绩，军部决定提拔你为1团1营1连连长，原1连与补充的新兵连合并，扩编为加强连！”林文斌的声音带着赞许，将一份任命书递到李根生手中。
李根生接过任命书，指尖微微颤抖。连长——这个职位意味着他要带领两百多名士兵，肩上的担子比排长重了何止十倍。他想起刚入伍时，王大锤手把手教他开枪；想起笔架山上，两人并肩死守阵地；如今自己要独当一面，忽然觉得肩上的军装都重了几分。
“团长，我……能行吗？”李根生抬头，语气里带着一丝不确定。他怕自己辜负信任，怕手下的弟兄们在战场上牺牲。
林文斌拍了拍他的肩膀，目光锐利而坚定：“我相信你。笔架山你敢扛炸药包炸碉堡，南昌城你能背着伤员突围，现在有了美械装备，你更要拿出‘铁军’的样子。记住，连长不仅要会打仗，更要护得住弟兄们。”
走出指挥部时，阳光正烈，李根生握紧手中的任命书，深吸一口气。他快步走向营地，刚到1连驻地，就看到一群士兵围在空地上，脸上满是期待——消息已经传开了。看到李根生走来，士兵们立刻立正敬礼：“连长好！”
李根生挺直腰板，目光扫过眼前的队伍。扩编后的1连有两百四十人，一半是原1连的老兵，一半是补充来的新兵，还有从其他部队调来的几名老兵担任排长。他清了清嗓子：“弟兄们，从今天起，我李根生就是你们的连长。我不敢说能让每个人都活着回家，但我保证，打仗时我冲在最前面，撤退时我断在最后面。咱们1连要练出硬本事，下次跟鬼子交手，既要赢，还要少流血！”
“是！”士兵们齐声高喊，声音里满是信服。这些日子，李根生带领一排创下的成绩有目共睹，老兵们服他的勇猛，新兵们敬他的耐心，这个连长，他们认。
接下来的十天，李根生全身心投入到连队的整训中。他根据士兵的特点重新编组：老兵带新兵，擅长射击的编入火力组，身手敏捷的编入突击组，细心沉稳的负责弹药和通讯。每天天不亮，他就带着士兵们出操，从体能训练到武器操作，从战术配合到应急处置，每一个环节都亲自把关。
7月12日，营地外传来一阵轰隆隆的卡车声，比之前运送武器时的动静更大。李根生心里一动，快步跑出营地，只见十几辆卡车正沿着公路驶来，车身上印着“第九战区军械处”的字样，车斗里盖着帆布，隐约能看到金属的轮廓。
“是新武器到了！”士兵们纷纷围拢过来，眼里闪着兴奋的光。很快，卡车停在营地中央的空地上，军械处的士兵掀开帆布，顿时引来一片惊叹——帆布下，除了熟悉的m1903步枪和汤姆逊冲锋枪，还有几挺造型粗壮的重机枪，枪身比勃朗宁重机枪更长，枪管上带着散热鳍片，旁边还架着高高的三脚架。
“那是啥机枪？看着比勃朗宁还厉害！”一名新兵忍不住问道。
李根生也凑近细看，只见机枪侧面刻着“m2 browning”的字样，旁边的美军顾问笑着解释：“这是美式m2重机枪，口径12.7毫米，既能高射打飞机，也能平射打步兵和轻型装甲，有效射程两千米，射速每分钟五百发，是你们这次优先补给的重型武器！”
“高射机枪？”李根生眼睛一亮。之前部队里的高射武器寥寥无几，日军飞机轰炸时只能被动挨打，如今有了专门的高射机枪，总算能对天上的鬼子飞机形成威慑了。
这时，林文澜和林文斌也来到了营地。林文澜看着这些新武器，脸上露出笑容：“根据战区命令，101军作为美械试点部队，优先补充重型火力。这次除了三十挺m2高射机枪，还有十门81毫米迫击炮和五辆美式吉普，全部配给各加强连，1连作为1团的尖刀连，先领两挺m2，一辆吉普！”
“谢谢军长！”李根生激动得声音都有些变调。他立刻指挥士兵们卸货，两名老兵想抬m2重机枪，一使劲却没搬动，忍不住惊呼：“好家伙，这玩意儿得有百十斤重吧？”
美军顾问笑着上前帮忙，指导士兵们拆卸三脚架：“这枪全重58公斤，得四个人配合操作，但威力绝对对得起重量。高射时用环形瞄准镜，平射时换直瞄镜，12.7毫米的子弹能打穿鬼子的轻型坦克装甲，对付步兵集群更是摧枯拉朽。”
接下来的几天，李根生把主要精力放在了m2高射机枪的训练上。他挑选了八名身强力壮的士兵，组成重机枪班，由经验丰富的老兵张彪担任班长。每天清晨，重机枪班就在营地旁的空地上训练，从拆卸组装、瞄准射击到阵地转移，反复练习。
李根生跟着美军顾问学习操作，当他第一次握住m2的枪托，扣下扳机时，巨大的后坐力让他肩膀一沉，但枪口的稳定度却远超预期。子弹呼啸着飞向靶场，远处的钢板靶瞬间被打成筛子，弹孔比手指还粗。“好家伙，这威力！”李根生忍不住赞叹，想起南昌会战中，日军的坦克横冲直撞，要是当时有这枪，弟兄们也不会牺牲那么多。
7月20日，101军进行全要素火力演练，模拟日军飞机空袭和地面进攻。上午十点，演练开始，三架模拟日军飞机的侦察机低空掠过营地，李根生立刻下令：“高射机枪班，准备射击！”
两名士兵迅速架设三脚架，调整环形瞄准镜，张彪抱着机枪，对准空中的“敌机”。“开火！”李根生一声令下，m2重机枪发出沉闷的怒吼，子弹形成密集的火网，在空中织出一道屏障。虽然只是模拟射击，但那震撼的射速和射程，让在场的士兵们都瞪大了眼睛。
“这枪打飞机，鬼子的侦察机以后别想轻易靠近咱们阵地了！”一名排长兴奋地说。
李根生却盯着机枪，若有所思。他忽然想起美军顾问说的“平射”功能，对张彪说：“把三脚架调低，换直瞄镜，平射靶场尽头的模拟步兵集群！”
张彪一愣，随即照做。调整好后，李根生亲自扣下扳机，m2重机枪的枪口压低，子弹像暴雨般射向靶场尽头的稻草人集群。只见稻草人身后的木板墙被瞬间击穿，稻草人更是被打得粉碎，断肢残臂散落一地，场面触目惊心。
周围的士兵们都看呆了，连呼吸都忘了。李根生放下枪，看着靶场上的惨状，喃喃自语：“美式的高射机枪就是好……高射机枪平放，真是众生平等啊。”
这句话说得轻，却让身边的林文斌心中一震。他明白李根生的意思——在这样的重火力面前，无论是训练有素的老兵还是刚上战场的新兵，无论是穿着钢盔的日军还是普通步兵，都难以抵挡。这既是武器的威力，也是战争的残酷，每一次扣动扳机，都是生与死的较量。
“根生，记住这份震撼，更要记住肩上的责任。”林文斌拍了拍他的肩膀，“武器是用来保家卫国的，不是用来滥杀的。咱们有了重火力，是为了少让弟兄们流血，不是为了逞凶。”
李根生点点头，眼神凝重：“团长，我明白。我会好好训练重机枪班，让这枪在战场上发挥最大作用，保护更多弟兄。”
演练结束后，1连的m2重机枪成了全团的焦点，其他连队的军官纷纷前来观摩学习。李根生毫不藏私，把训练心得分享给大家，还让重机枪班演示操作技巧。一时间，营地内掀起了学习m2重机枪的热潮。
随着训练的深入，李根生对连队的掌控越来越熟练。他根据m2重机枪的特点，制定了新的战术：将两挺m2分别部署在阵地两侧的高地上，既能防空，又能在地面战斗时形成交叉火力；同时，利用美式吉普的机动性，组建快速反应小组，一旦前线出现险情，立刻带着重机枪增援。
7月30日，第九战区传来紧急情报：日军第6师团、第13师团已抵达湘北岳阳一线，前锋部队距离长沙外围不足五十公里，预计近日将发起进攻。林文澜立刻下令全军进入一级战备，各部队前往预设阵地构筑工事。
李根生接到命令后，立刻带领1连官兵出发，前往长沙以北的金井镇——这里是日军进攻长沙的必经之路，地势险要，易守难攻。士兵们扛着武器，推着弹药车，沿着公路快速前进。李根生骑着美式吉普，走在队伍最前面，车斗里载着重机枪的零件和弹药。
沿途的百姓看到军队开拔，纷纷拿出食物和水，塞给士兵们：“孩子们，好好打鬼子，保卫长沙！”李根生看着百姓们期盼的眼神，想起了南昌城的百姓，想起了王大锤，心里涌起一股暖流。他勒住缰绳，回头对士兵们喊道：“弟兄们，咱们手里有最好的武器，身后有百姓的支持，一定要守住金井，守住长沙！”
“守住金井！守住长沙！”士兵们齐声高喊，声音在山谷间回荡。
抵达金井镇后，李根生立刻勘察地形，选定阵地。他将两挺m2高射机枪分别架在镇东和镇西的山头上，形成交叉火力；步兵则在公路两侧挖掘战壕，设置鹿砦和铁丝网；迫击炮班部署在镇后的高地上，随时准备提供火力支援。
夕阳西下，余晖洒在阵地上，士兵们还在忙碌地构筑工事。李根生站在山头上，看着远处的公路，手里握着m2重机枪的枪管，冰凉的金属触感让他更加清醒。他知道，一场恶战即将来临，但这一次，他们不再是缺枪少弹的残师，而是装备精良的美械锐旅。他有信心，用手中的重火力，给日军一个狠狠的教训。
山风吹过，带来阵阵凉意，李根生的目光望向湘北的方向，眼神坚定。他仿佛已经听到了日军坦克的轰鸣声，看到了空中的敌机，但他毫不畏惧——因为他知道，自己和弟兄们手中的m2重机枪，将成为守护长沙的钢铁屏障。