离开雪域高原，东行不过数日，天地便换了颜色。
灼人的烈日取代了刺骨的风雪，干燥滚烫的风卷着黄沙，抽打在脸上，带着一股泥土与草木混合的粗粝气息。放眼望去，是无垠的、起伏的土黄色丘陵与戈壁，偶有几簇顽强的荆棘灌木，在烈日下蜷缩着叶片，了无生机。
这便是中原西北的边陲之地，与吐蕃的圣洁苍茫截然不同，这里充斥着一种赤裸而严酷的生存张力。
玄觉与央金沿着古老的商道前行，脚步踏在滚烫的沙土上，发出沙沙的声响。央金早已除去了汉家女子的外衫，换回了更方便行动的吐蕃服饰，只是用头巾仔细包裹了面容，只露出一双锐利依旧的眼睛。藏刀悬在腰间，在日光下反射着冷硬的光。
玄觉依旧是一身僧袍，额角却已见了汗。琉璃宝身不惧寒暑，但对这截然不同的干燥环境，仍需些许适应。他手中握着一根随手折来的枯枝，时不时点在地面，既是探路，也像是在丈量着这片陌生的土地。
“按照脚程和地图，前面应该有个叫‘苦泉驿’的落脚点。”央金抹了把额头的汗，声音因干渴而有些沙哑，“可以在那里补充些清水，打听一下消息。”
玄觉点了点头，目光扫过远处地平线上几个如同黑点般移动的身影，那是往来西域与中原的商队，驼铃声悠悠传来，带着远方的风尘。“中原…果然与雪域不同。”他轻声感叹，这里的一切都显得更加…喧嚣，也更加直白。
又行了一个时辰，日头偏西，一座由土坯围墙圈起来的、简陋破败的驿站轮廓终于出现在视野里。几间低矮的土房，一个歪斜的马厩，一面褪色的酒旗在热风中无精打采地耷拉着，上面模糊可见“苦泉”二字。
驿站门口，拴着几匹瘦骨嶙峋的驮马，正低头啃食着干枯的草料。几个穿着破烂皮袄、面貌粗豪的汉子正围坐在一张破木桌旁，就着浑浊的酒水，大声吆喝着什么，口音浓重，带着浓烈的腥膻气。
当玄觉和央金走近时，那些汉子的吆喝声戛然而止，几道毫不掩饰的、带着审视与估量意味的目光，如同刀子般落在他们身上，尤其是在央金那即便包裹着头巾也难掩矫健风姿的身段，以及她腰间那柄造型奇特的藏刀上停留了许久。
央金眼神一冷，手按上了刀柄。
玄觉却轻轻摇头，示意她稍安勿躁。他上前一步，合十行礼，用尽量清晰平缓的语调说道：“阿弥陀佛，诸位施主请了。贫僧与同伴路过此地，想讨碗水喝，歇歇脚。”
那几个汉子互相看了看，其中一个脸上带着刀疤、头领模样的人咧嘴笑了笑，露出一口黄牙，操着生硬的官话道：“小师父从西边来？吐蕃的和尚？这女娃子…是你们那儿的护法？嘿嘿，倒是稀罕。”他目光在央金身上又转了一圈，带着毫不掩饰的侵略性。
央金眉头一拧，就要发作。
那刀疤脸却摆了摆手，指了指驿站里面：“水井在院里，自己打。要住店，里面找老王头。不过…”他话锋一转，眼神变得有些玩味，“看二位风尘仆仆，是要往东去？最近这路上可不太平，听说…有马贼盯上了这趟道儿，专劫落单的商旅，尤其像二位这样…看着有点家底的。”
这话听着像是提醒，语气里却透着一股幸灾乐祸和试探。
“多谢施主提醒。”玄觉面色不变，再次合十，便与央金绕过他们，走进了驿站院子。
院子不大，尘土满地。一口石砌的老井位于中央，井绳磨损得厉害。一个佝偻着背、满脸褶子的老驿卒正蹲在屋檐下的阴影里，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，看到他们进来，浑浊的眼睛抬了抬，又耷拉下去，仿佛对什么都提不起兴趣。
央金打了水，两人就着水囊喝了几口，冰凉的井水暂时驱散了喉间的灼烧感。
“刚才那几个，不像善类。”央金低声道，目光警惕地扫过院外。
“嗯，身上有血腥气，而且…似乎练过些外家功夫。”玄觉的灵觉比央金更敏锐，能感觉到那几人看似散漫，实则气息沉凝，太阳穴微微鼓起，绝非普通商旅或驿卒。“他们提到马贼，恐怕不是空穴来风，甚至…可能就是一伙的。”
正说着，院外传来一阵急促杂乱的马蹄声和呼喝声！紧接着便是兵刃出鞘的锐响和刚才那几个汉子的怒骂声！
“妈的！真来了！”
“抄家伙！”
两人对视一眼，立刻闪身到院门旁，透过门缝向外望去。
只见驿站外的空地上，不知何时已多了十余骑！来人皆以黑布蒙面，手持明晃晃的马刀，衣衫各异，却个个眼神凶悍，动作矫健，显然都是惯于厮杀的亡命之徒。为首一人，体型格外魁梧，手中一柄厚背鬼头刀，在夕阳下闪着寒光。
而之前那几名喝酒的汉子，也已抄起了藏在桌下的兵刃，与那伙马贼对峙着，脸上并无多少惧色，反而带着一股狠厉。
“黑风寨的！这趟货是我们‘沙狐帮’先盯上的！你们越界了！”那刀疤脸汉子厉声喝道。
原来他们果然不是驿卒，而是另一伙盘踞在此地的沙匪！
那魁梧马贼头领嘎嘎怪笑：“沙狐帮？屁！这苦泉驿方圆五十里，以后都归我们黑风寨了！识相的，滚开！否则，连你们一起剁了喂狼！”
话音未落，他手中鬼头刀一挥：“弟兄们！上！男的全宰了，女的…和那细皮嫩肉的和尚，抓回去！”
战斗瞬间爆发！
沙狐帮的几人也极为悍勇，与人数占优的黑风寨马贼混战在一起，刀光剑影，鲜血飞溅，怒骂声、惨叫声、兵刃碰撞声响成一片。
玄觉和央金在院内看得分明。
“狗咬狗。”央金冷哼一声，并无插手之意。
然而，战况却很快呈现出一边倒的趋势。黑风寨人多势众，那魁梧头领更是力大刀沉，几个回合下来，沙狐帮的人便接连倒下，只剩下那刀疤脸还在苦苦支撑，但身上也已挂了彩。
眼看那魁梧头领一刀劈退刀疤脸，狞笑着就要向驿站院内冲来，目标直指央金和玄觉！
“看来是躲不掉了。”央金眼神一寒，藏刀已然出鞘半寸。
就在此时，异变再生！
咻！咻！咻！
三支短弩箭矢，如同毒蛇般，毫无征兆地从驿站一侧的土墙后射出，精准无比地没入三名正要冲入院落的马贼后心！
那三名马贼哼都未哼一声，便扑倒在地，气绝身亡！
这突如其来的冷箭让混战的双方都是一愣！
紧接着，土墙后传来一个清朗却带着几分懒洋洋的声音：
“光天化日，朗朗乾坤，尔等匪类，竟敢在此劫道杀人，还有没有王法了？”
随着话音，一个身影轻飘飘地自土墙后跃出，落在院中。
来人是个年轻男子，约莫二十出头年纪，身穿一袭洗得发白的蓝色劲装，身材修长，面容算不上十分英俊，却眉目疏朗，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，带着几分玩世不恭。他手中并无兵刃，只是随意地拍了拍手上的尘土，仿佛刚才那精准致命的三箭与他无关一般。
他的目光扫过院内的玄觉和央金，在央金身上微微停顿，眼中闪过一丝惊艳，随即看向院外混战的人群，摇了摇头：“唉，世风日下，人心不古啊。”
那魁梧马贼头领又惊又怒，死死盯住蓝衣青年：“你是什么人？！敢管我们黑风寨的闲事？！”
蓝衣青年掏了掏耳朵，漫不经心地道：“路见不平的路人甲咯。怎么，你们黑风寨很了不起吗？名字倒是挺唬人。”
他这副浑不在意的态度彻底激怒了马贼头领：“找死！给我连他一起砍了！”
剩余的马贼发一声喊，弃了只剩半条命的刀疤脸，纷纷挥刀冲向蓝衣青年。
蓝衣青年叹了口气：“何必呢…”
话音未落，他身形一晃，竟如同鬼魅般迎了上去！没有硬碰硬，而是如同穿花蝴蝶，在马贼的刀光中穿梭自如，每每于间不容发之际避开攻击，同时或指或掌，精准地点击在马贼的手腕、关节、穴道之上！
只听一阵“咔嚓”、“哎哟”的声响，冲上来的马贼竟如同喝醉了酒般，手中的马刀纷纷脱手，人则东倒西歪地摔倒在地，或是抱着手臂惨叫，或是瘫软在地动弹不得！
不过几个呼吸之间，还能站着的马贼，就只剩下那目瞪口呆的魁梧头领！
“你…你…”马贼头领看着倒地呻吟的手下，又看看气定神闲的蓝衣青年，脸上终于露出了恐惧之色。
蓝衣青年拍了拍手，走到他面前，笑眯眯地道：“现在，可以好好说话了吗？谁派你们来的？真的只是劫道？”
马贼头领嘴唇哆嗦着，刚要开口——
突然，他身体猛地一僵，双眼凸出，喉咙里发出“咯咯”的怪响，一股黑血从嘴角溢出，直挺挺地向后倒去，气息瞬间断绝！
服毒自尽！
与之前在桑耶寺地宫遇到的那个死士，如出一辙！
蓝衣青年眉头一皱，蹲下身检查了一下，摇了摇头：“又是这一套，真没意思。”
他站起身，看向玄觉和央金，目光尤其在玄觉那沉静的气质和央金警惕的眼神上转了转，拱手笑道：“二位受惊了。在下江南李无忧，一介游侠儿，路过此地，恰逢其会。”
江南李无忧？
玄觉与央金对视一眼，皆未听闻过此名号。但观其方才身手，绝非寻常游侠，那精妙的身法与点穴功夫，隐隐有名门正派的影子。
“多谢李施主出手相助。”玄觉合十还礼。
央金也微微颔首，算是打过招呼，但手依旧按在刀柄上，并未放松警惕。
李无忧似乎也不在意，笑道：“举手之劳罢了。看二位方向，是要东行？这西北道上龙蛇混杂，二位身怀…嗯，与众不同，还是小心为上。”他话中有话，目光似是无意地扫过玄觉的僧袍和央金的藏刀。
就在这时，那个一直蹲在屋檐下抽旱烟的老驿卒，忽然咳嗽了两声，用烟杆敲了敲地面，沙哑地开口道：
“要打要杀，出去弄干净…别脏了老汉的地方…”
他抬起浑浊的眼睛，看了看李无忧，又看了看玄觉和央金，慢悠悠地补充了一句：
“东去的路…最近不太平，不止有马贼…听说，‘黑木崖’的人，也在附近活动…几位，好自为之。”
黑木崖！
听到这三个字，玄觉和央金心中同时一震！
而李无忧的眼中，也闪过一丝极快的、难以捉摸的光芒。
苦泉驿的风，依旧干燥炙热。
但空气中，却仿佛多了一丝无形无质、却更加危险的暗流。
这偶遇的游侠，神秘的老驿卒，以及再次出现的“黑木崖”线索…
让这趟中原之行，从一开始，就蒙上了一层诡异的色彩。