密道一路向下，深得超乎想象。
空气里弥漫着一股混杂的气味，先是泥土的腥潮，继而是陈年石料的冷冽，再往下，竟隐隐透出一丝若有若无的甜腻香气，与一种铁锈般的腥气交织在一起，令人作呕。甬道四壁，最初是粗糙的开凿痕迹，渐渐变成了规整的石块垒砌，石块上开始出现一些模糊的刻痕，那图案扭曲怪异，非佛非魔，看久了竟觉眼晕心慌。
央金在前，脚步轻盈如雪豹，那双总是流转着泼辣与狡黠的眸子，此刻在幽暗中闪烁着猎食者般的锐光。玄觉跟在她身后，只觉得脚下的石阶湿滑冰冷，寒意顺着脚底心往上爬。他努力收敛心神，默念心经，但那越来越浓的异香与腥气，却像无数只小虫子，拼命往他鼻孔里、耳朵里钻，扰乱着他的禅定。
“喂，菜头，”央金忽然停下，声音压得极低，带着一丝戏谑，“怕了？”
玄觉老实地点头，抹了把光头上的冷汗：“有点。这地方……不像给人走的。”
央金嗤笑一声：“给佛走的，或者给魔走的，反正不是给种菜的走的。跟紧点，丢了可没人捞你。”
又下行了一段，前方隐约传来汩汩的水声，还有……一种极轻微的、仿佛无数人在一起低语诵念的杂音。那杂音混乱不堪，细听之下，绝非任何已知的佛号或经文，反而充满了狂热的躁动与扭曲的虔诚。
甬道尽头，是一扇虚掩着的巨大石门。门缝里透出炽烈得异常的红光，将门口一片区域映得如同血染。那甜腻与腥气在此处达到了顶点，诵念之声也清晰可闻。
两人对视一眼，央金深吸一口气，猛地将石门推开了一道可供一人通过的缝隙。
红光如血潮般涌出，瞬间吞噬了他们的身影。
门后的景象，让即便是见惯了风浪的央金，也瞬间屏住了呼吸，瞳孔骤缩。
这是一个巨大得难以想象的地下洞窟，穹顶高悬，隐没在翻滚的红光雾气之中。洞窟中央，并非实地，而是一片望之令人头皮发麻的广阔血池！池水粘稠，猩红刺目，咕嘟咕嘟地冒着气泡，蒸腾起带着浓重血腥味的热气。血池之中，赫然生长着一株株异样的“莲花”，花瓣肥厚，色泽妖艳如凝固的血液，莲心却燃烧着幽幽的碧火，随着血池的翻涌而明灭不定。
血池四周，密密麻麻跪满了人。他们身着统一的暗红色服饰，男女老少皆有，一个个眼神空洞，面容却带着一种近乎癫狂的迷醉，朝着血池中央顶礼膜拜，口中念念有词，发出的正是方才听到的混乱诵念。他们的声音汇聚在一起，形成一股无形的、污浊的精神力场，冲击着这洞窟中的一切。
而在血池的正中央，有一座凸起的石台。石台之上，端坐着一人。那人身披一件极其宽大、绣满了扭曲黑色莲纹的猩红法袍，脸上覆盖着一张毫无表情、光滑如镜的纯白面具。他（或她）的身形在蒸腾的血气与摇曳的莲火映照下，显得模糊而扭曲，仿佛与这邪恶的血池、这狂热的信仰融为了一体。
仅仅是一眼，玄觉便觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，胃里翻江倒海。这哪里是什么佛国净土，分明是修罗魔域！那血池，那妖莲，那狂热的信徒，还有石台上那散发着不祥与死寂气息的身影，无一不在冲击着他二十年来在少林寺构筑的佛法认知。
“杀生……怎能是护生？”他喃喃自语，脸色苍白。
央金却是另一种反应。最初的震惊过后，她眼中燃起的是滔天的怒火。“装神弄鬼！”她咬牙低吼，声音因极致的愤怒而微微颤抖，“以人血养邪莲，聚愚众筑魔国！此等孽障，也敢妄称佛母？佛见了都要一杵砸碎你这鬼窟！”
她周身气息陡然变得凌厉无匹，那柄从不离身的短刀已悄然滑入掌心，刀锋在血光映照下，反射出冷冽的寒芒。她信奉的佛法，此刻已尽数化为最直接、最酷烈的杀伐之念。
就在此时，石台上那白面法王，似乎察觉到了不速之客。他（她）并未转头，只是那面具似乎微微动了一下，一道平和得诡异，却又带着无上威严与魅惑力的声音，清晰地盖过了所有嘈杂的诵念声，回荡在整个洞窟：
“迷途的羔羊，亦具佛性。血海翻波，正是洗涤业障，照见本来面目之菩提道场。何不放下执着，入我门来，同证无上莲华妙境？”
这声音入耳，玄觉只觉得心神一荡，那狂热的诵念声似乎变得不再那么刺耳，眼前妖异的血莲仿佛也显露出某种奇诡的“庄严”。他猛地一咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒，背上已是一片冷汗。
央金却是厉声长笑，笑声清越，竟短暂地压过了那魔音：“放屁！你家菩提道场用人血浇灌？你家无上妙境靠蛊惑人心？魑魅魍魉，也敢妄谈佛法！今日便让你这假佛母，见识见识什么叫真正的超度！”
话音未落，她身形已如离弦之箭，竟是不管不顾，直扑那中央石台！手中短刀划破血色的空气，带起一溜刺眼的冷电。
“央金！”玄觉惊呼，想要阻止已是不及。
就在央金身形掠至血池上空之际，那端坐的白面法王袍袖微微一拂。
哗——！
血池中，数朵靠近石台的妖艳血莲猛地剧震，莲心碧火大盛，花瓣骤然爆开！并非化作碎片，而是迸射出十数道凝练如实质的血色流光，如同毒蛇出洞，又似幽冥鬼爪，带着凄厉的破空之声，从各个刁钻的角度射向央金！
央金身在半空，无处借力，却临危不乱。她娇叱一声，短刀在身前舞成一团光轮，刀气纵横，将大部分血色流光绞碎。但那流光似乎带有极强的腐蚀性与阴寒之力，碎裂后化作缕缕红烟，缠绕而上，竟让她手臂一阵酸麻，动作微微一滞。
便是这一滞的功夫，最后两道血色流光突破了刀网，一道擦过她的肩头，衣帛撕裂，雪白的肌肤上瞬间留下一道焦黑的灼痕；另一道直射她心口！
千钧一发之际，玄觉再顾不得许多，体内那微弱却精纯的少林内力以前所未有的速度疯狂运转，下意识地施展出罗汉堂最基础的入门身法“一步莲华”，身形晃动间，已抢到央金侧前方，双掌猛地向前一封，正是韦陀掌中的守势“恒河护法”！
“噗！”
血色流光撞上他双掌，一股阴寒刺骨、直透经脉的邪异力量狂涌而入。玄觉闷哼一声，只觉气血翻腾，眼前发黑，噔噔噔连退七八步，后背重重撞在冰冷的石壁上，喉头一甜，一口鲜血险些喷出，又被他强行咽了回去。双臂更是酸软麻木，暂时抬不起来。
“菜头！”央金落地，看到他嘴角溢出的一丝血迹和苍白的脸色，眼中闪过一丝不易察觉的焦灼与懊恼，随即又被更盛的怒火取代，“谁要你多事！”
她转头死死盯住那白面法王，眼神冰冷如万载寒冰：“好，好的很！果然有些鬼门道！”
那白面法王依旧端坐，仿佛只是拂去了一只扰人的飞蛾。平和的声音再次响起，带着一丝若有若无的叹息：“执着于形，沉迷于力，便是这般下场。苦海无边，回头是岸。”
随着他的话语，血池周围那些狂热的信徒诵念之声更加高亢，混乱的精神力场如同潮水般一波波冲击而来，试图瓦解他们的意志。
玄觉背靠石壁，剧烈地喘息着。肩头被央金指甲划破的旧伤因内力激荡而再次崩裂，火辣辣地疼；双臂经脉被那邪异力量侵蚀，如同被无数冰针穿刺；更难受的是那无孔不入的魔音诵念，搅得他心烦意乱，往日熟读的经文此刻竟一字也想不起来。
他看着央金倔强而愤怒的背影，看着那无边血池、妖艳莲花、狂热的信徒，还有那高踞石台、如同一切罪恶源头的白面法王。
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏。
怎么办？打不过，逃不掉吗？这魔窟如此之深，外面还有多少守卫？这法王实力深不可测，方才一击恐怕还未尽全力……
难道今日真要葬身于此？我还没种出比少林后山更好的青菜呢……师父……
纷乱的念头如同杂草般疯长。他下意识地伸手入怀，触摸到那本一直贴身收藏、来自藏经阁的《楞伽经》。经书的封面粗糙而熟悉，带着一丝微弱的、属于阳光和禅房的气息。
就在这时，许是巧合，许是冥冥中的一点灵犀，他脑海中忽然闪过一段平日里只觉得诘屈聱牙，此刻却如惊雷炸响的经文：
“佛语心为宗，无门为法门……由生灭心，显如来藏，如波依水，即妄即真。”
生灭心…妄念…如来藏…
他猛地抬起头，再次看向那翻涌的血池，那燃烧的妖莲，那狂热的信徒，那端坐的魔头。
一切景象依旧邪恶、污秽、令人作呕。
但在他眼中，似乎又有了一些不同。
那翻涌的，只是血水吗？那燃烧的，只是碧火吗？那诵念的，只是妄语吗？那端坐的，真是无懈可击的“佛母”吗？
“由生灭心，显如来藏……”他低声重复着，混乱的心绪竟奇异地平复了一丝。恐惧仍在，却不再能完全主宰他。
他忽然明白了，踏入这魔窟开始，自己所有的恐惧、所有的抗拒、所有的慌乱，都源于将眼前这一切“当真”了，被这森然的景象、被这诡秘的力量、被这庞大的阵势所震慑，心生妄念，迷失其中。
佛法何在？不在外相，只在自心。
他深吸一口气，那带着血腥与异香的空气吸入肺中，竟不再让他那么难以忍受。他尝试着不再去对抗那魔音诵念，而是以一种奇特的“观察”姿态去“听”，如同观察溪流中的落叶，任其流过，而不随之飘荡。
他挣扎着，靠着石壁，缓缓站直了身体。双臂依旧酸麻，但他开始缓缓调动那微薄的内息，不再是硬碰硬的对抗，而是如春水化冰，悄然流转，尝试化解侵入经脉的那股阴寒邪力。
央金正全神贯注与那白面法王对峙，感受到身后玄觉气息的变化，她微微侧头，瞥见他竟自行站了起来，虽然脸色依旧不好，但那双总是透着点茫然和憨厚的眸子里，此刻却多了一种她从未见过的、沉静如水的光芒。
她心中微微一动。
就在这时，那白面法王似乎也察觉到了玄觉气息的微妙变化，那光滑的白面具，第一次，正对着玄觉，停顿了那么一瞬。
洞窟内，血池翻波，莲火摇曳，诵念如潮。
一场更为凶险的较量，已在无声无息间，悄然展开。