木叶的黄昏，炊烟袅袅，空气中弥漫着各家饭菜的香气，却也掩盖不住那金发孩子身上的孤寂。漩涡鸣人耷拉着脑袋，有气无力地踢着路上的小石子，白日里毕业考试失败的阴云几乎要凝成实质压在他小小的肩膀上。他的肚子不争气地咕咕叫着，最终，身体的本能还是将他带到了那盏温暖的灯笼下——一乐拉面。
“手打大叔，一碗味噌叉烧拉面！”鸣人爬上高脚凳，声音闷闷的，连平日里元气满满的呼喊都失去了几分力道。
就在热腾腾的拉面端上来，鸣人抓起筷子准备化悲愤为食量时，一个温和的声音在旁边响起。
“手打大叔，麻烦也给我一碗一样的。”
鸣人下意识转头，看到一个黑发黑瞳、面容平静温和的年轻忍者在他身旁坐下。对方身上带着一种风尘仆仆却又沉静内敛的气息，护额规整地戴在额前。
凌皓自然地将目光投向鸣人，眼中露出一丝恰到好处的恍然和不易察觉的暖意：“是你啊，小家伙。考试结束了？”
鸣人嘴里塞满了面条，含糊地点头，碧蓝的眼睛里写满了“别提了”的沮丧。
“失败了啊…”凌皓的声音很平静，没有嘲笑，也没有虚伪的安慰，只是陈述一个事实，他拿起桌上的茶壶，给鸣人也倒了一杯清水，“没什么大不了的。忍者之路很长，一次考核说明不了什么。”
这话语平淡，却奇异地没有引起鸣人的反感。他咽下口中的食物，嘟囔道：“可是…大家都通过了…”
“每个人都有自己的时区。”凌皓慢慢吃着拉面，语气像是在回忆什么，“我记得水门老师…嗯，就是四代目火影大人，他以前也常说，真正的强大不在于一时的快慢，而在于永不放弃的坚持和找准自己的方向。”他提到波风水门时，语气带着一丝自然而真诚的怀念与尊重，目光若有深意地掠过鸣人那酷似其父的发色。
鸣人猛地抬起头，愣愣地看着凌皓。很少有人会在他面前如此自然、正面地提起那位他只能仰望的父亲，而且话语里没有掺杂那些令他窒息的复杂情绪，只有纯粹的怀念和认可。
“你…你认识火影大叔？”
“有幸受过他一些指点。”凌皓微微颔首，没有多说，却足以在鸣人心中建立起一种微妙的联系和信任感。他看着鸣人碗里快见底的面汤，像是忽然想起什么，从忍具包里取出一个巴掌大小、边缘被打磨得圆润光滑的金属小挂坠，形状像一片羽毛，上面刻着简单的祈福纹路，中心嵌着一颗极小的、仿佛只是装饰用的透明晶石。
“这个，算是学长送你的一个小礼物吧。”凌皓将挂坠推过去，“据说能带来一点好运。挂在包上或者床头都行。”
鸣人睁大了眼睛，看着那个精致的小礼物，有些手足无措。除了伊鲁卡老师和一乐大叔，几乎没人会送他东西。他小心翼翼地接过，触手微凉，那小小的晶石在灯光下折射出温暖的光泽。
“谢…谢谢你！大哥你真是个好人！”鸣人瞬间将沮丧抛到了脑后，宝贝似的攥着挂坠，脸上重新绽放出灿烂的笑容，那是一种纯粹的被一点点善意就能点亮的光芒。
凌皓看着他，眼底深处掠过一丝复杂。这善意并非全然纯粹，那羽毛挂坠核心的微小晶石，正是他特制的“灵犀之眼”——功能与“窥秘之瞳”类似，却更为隐蔽，其能量波动微弱到近乎自然，唯有在特定术式引导下才会激活。但那份因水门而产生的关照之意，以及对这个孤独孩子处境的些微怜悯，却也真实不虚。
“快吃吧，面要坨了。”凌皓移开目光，语气依旧平淡。
“嗯！”
夜色渐深。与凌皓告别后，鸣人将羽毛挂坠郑重地系在了腰包上，感觉浑身又充满了力气。他蹦跳着往家的方向走去，却“偶遇”了似乎在夜间散步的水木老师。
水木温和的话语，关于“强大忍术”的诱惑，如同伊甸园的毒蛇，轻易地钻入了鸣人渴望证明自我的心。那颗被凌皓赠予的“幸运挂坠”，在他激动奔跑时，微微闪烁着常人无法感知的微光，如同一个无形的路标， subtly地修正着他笨拙的潜行路线，让他总能“侥幸”地避开最关键的巡逻点，最终有惊无险地摸到了收藏封印之书的密库之外。
“……就在里面，鸣人，拿到它，你就能证明自己了！”水木的声音透过夜色传来，带着蛊惑。
鸣人深吸一口气，摸了摸腰间的羽毛挂坠，仿佛从中汲取了勇气，猛地钻入了通风管道。
密库内，巨大的封印卷轴静静矗立。鸣人费了九牛二虎之力解开束绳，用力将其推开。
就在卷轴摊开的刹那，他腰包上的羽毛挂坠核心，那颗透明晶石内部，极其复杂的微型符文脉络瞬间亮起，无声无息地开始工作。它并非直接作用于卷轴，而是散发出一圈极其细微的能量场，如同最灵巧的手，抚平了卷轴自身蕴含的些许抗拒性查克拉，让其展开得更为顺畅。
同时，晶石将前方的一切景象，巨细无遗地记录、存储下来。海量的信息如同潮水般涌入这微小的造物之中。
鸣人看着眼前密密麻麻的术式，眼花缭乱，根本不知从何学起。他挠着头，目光乱扫。
这时，“灵犀之眼”再次发出一次极微弱的引导波动，其能量特性 subtly地与记载着“多重影分身之术”的那片区域产生了细微的共鸣，使其在鸣人的感知中，似乎变得“更醒目”了一点。
“嗯？这个分身术好像不太一样…”鸣人的注意力果然被吸引过去，“好！就学这个了！多重影分身之术！”
他立刻兴致勃勃地开始尝试，完全没注意到腰间的挂坠正如同最忠诚的史官，默默记录着这一切。
远处，凌皓静立於自家庭院，通过与“灵犀之眼”的特殊链接，感知着这一切。炼妖壶的“虚实工坊”全开，如同一个超高效的接收解码器，将传送回来的海量数据流尽数吸纳、备份。
“数据流稳定…全部记录中…解析优先级：多重影分身之术置顶…”他心中冷静地闪过信息，“剩余禁术资料归档，后续逐步处理。”
他感知到伊鲁卡和卡卡西的气息正在快速逼近，时机恰到好处。
心神微动，远在密库中的“灵犀之眼”停止了工作，进入了彻底的静默潜伏状态，仿佛只是一块普通的装饰石头。它的任务已经圆满完成。
凌皓收回心神，抬头望了一眼月色。
恩情偿还的种子已播下，未来资源的伏笔也已埋藏。那卷轴之上承载的禁忌知识与力量，此刻正安静地流淌于他的炼妖壶之中，等待未来的启封。
而那只懵懂的小狐狸，此刻正为了一个被引导的选择，努力凝聚着查克拉，即将在误解与追捕中，绽放开属于他的第一抹惊人光彩。
夜色正浓，好戏才刚刚开场。