回到清雅居的小院，气氛稍微有些凝滞。
李修文依旧眉头紧锁，似乎还在为刚才的事情气闷，喃喃道：“斯文扫地，真是斯文扫地！郡守亲眷，竟如此跋扈…”
张文柏则凑到季言身边，压低声音，心有余悸：“言兄，刚才真没事吧？那姓王的我打听过了，是郡守王大人的亲外甥，平日里在清河城是横着走的角色，出了名的小心眼。咱们这次得罪了他，怕是他不会善罢甘休啊。”
季言还没说话，旁边的周知雅却握紧了小拳头，气鼓鼓地说：“是他不对！欺负老爷爷！哥哥和李哥哥做得对！”小丫头如今童生功名在身，又跟着季言见识了不少风浪，胆气倒是壮了不少。
季言看着眼前三位同伴不同的反应，内心疯狂吐槽：“我就知道！我就知道！出门考试必遇傻逼剧情！这他妈是异世界科举副本的固定程序吗？不来个恶少调戏良家妇女或者欺压老弱就显得不够完整是吧？”
“还有你李修文！平时闷不吭声，关键时刻正义感爆棚啊！我知道你是好人，但能不能看看场合？咱们是来考试的，不是来替天行道的！虽然…干得漂亮！”
“张文柏同学，你的担忧很现实，值得表扬，总算有点首富继承人的危机意识了。”
“丫丫…嗯，保持这份正义感，但下次站哥后面点，安全第一…”
他心中在疯狂吐槽，脸上却露出安抚的笑容：“好了，事情已经过去了。文柏说得对，那王公子不是大度之人，我们需小心些。但也不必过于担心，院试期间，量他也不敢明目张胆地对考生如何，而且还有文柏的护卫傍身，我们不惧他，这几日，我们尽量待在客栈温书，不要单独行动。”
李修文闻言，脸上微微一红，拱手道：“是修文冲动了，连累了大家。”
“都是自家兄弟，干嘛这么见外。”张文柏拍了拍李修文的肩膀，笑道：“不过，言兄说得对，万事小心，修文兄你可是咱们未来的状元苗子，万一被打伤了耽误考试，那损失可就大了！”
几人又商议了一番，四人各自回房温书，但经此一闹，心思能否立刻沉静下来，就未可知了。
季言回到自己房间，关上门，脸上的轻松瞬间褪去，取而代之的是一丝凝重。
他走到窗边，看似欣赏院中景致，眼角的余光却如同最精密的雷达，仔细扫视着客栈外围的街道和人流。
那种被窥视的感觉…又来了。
而且比在安澜城时更加清晰，更加…具有目的性。
刚才在街上，他就隐约感觉到除了那王公子一伙，似乎还有别的视线落在他们身上。那视线冷静、审视，不带恶意，却让他本能地感到警惕。
“是王公子的人？不像，那草包要有这脑子，也不会当街耍横了。”
“是郡守府的人？我们刚得罪他外甥，就立刻被盯上了？效率这么高？”
“还是…秦牧之说的那个钦差已经到了？甚至…是京城其他势力的人？”
无数个念头在他脑中闪过。修为停滞带来的不安全感，在此刻被放大到了极致。
“妈的，真是走到哪儿都不消停！我就想安安静静考个试，拿个秀才文凭，怎么就这么难？这该死的‘主角光环’难道就是麻烦吸引器吗？”他内心哀嚎，恨不得立刻施展隐身术苟起来。
但他知道，这只是妄想。当务之急，是搞清楚窥视者的来历和目的。
他沉吟片刻，走到书桌前提笔。他没有用普通的纸张和笔墨，而是取出了一张特制的、略显粗糙的纸张，以及一根细小的、看似普通的炭笔。
这是他为“加密通讯”准备的简易工具之一。
他用汉字，快速写下了一行信息：“清河城，清雅居，被不明身份者监视。查来源目的。急。”
写好后，他吹掉纸上残留的碳粉，将纸条仔细卷好，塞进一个小巧的金属管里。然后他走到窗边，看似无意地用手指有节奏地敲了敲窗棂。
很快，一个穿着客栈杂役衣服、相貌普通的年轻人低着头走进院子，开始打扫落叶。他的动作看似笨拙，却恰好处于季言窗户的正下方。
季言手指一弹，那小金属管悄无声息地落下，精准地掉进了杂役身旁的簸箕里，被落叶覆盖。杂役动作没有丝毫停顿，仿佛什么都没发生，继续慢吞吞地打扫，很快便离开了小院。
整个过程快如电光石火，没有引起任何人的注意。
季言轻轻舒了口气。这是出发前，石猛精心安排的“暗桩”之一。丐帮的势力虽然尚未扩展到清河城，但安排几个可靠的人手提前潜入，负责传递紧急信息，还是能做到的。
信息已经发出，接下来就是等待和保持警惕。
他强迫自己静下心来，摊开书本，却一个字也看不进去。体内的“炁”依旧如同沉睡的老牛，缓慢而固执地积累着，丝毫没有突破的迹象，让他无比烦躁。
“修为啊修为，你倒是动一下啊！哪怕跳个+2呢？天天+1+1+1，跟便秘似的！关键时候一点忙帮不上，我要你这金手指有何用？！”他对着自己丹田里的那团“懒炁”疯狂输出吐槽。
就在这种焦躁不安的等待中，时间过去了半天。
傍晚时分，那位“杂役”再次出现，依旧慢吞吞地打扫院子。在经过季言窗下时，一个同样小巧的金属管被极其隐蔽地抛了上来，落在窗台内侧。
季言心中一紧，迅速捡起，取出里面的纸条。
纸条上的字迹同样是用简化字和拼音写成，内容却让他瞳孔微微一缩。
“监视者疑与京中有关，非郡守府人。背后之人恐身份极高，护卫暗藏，无法近查。务必谨慎。”
京中？身份极高？
季言的心沉了下去。最坏的可能性似乎被印证了。
真的是钦差？或者…是秦牧之在京城政敌派来的人？目的是什么？考察钱庄？还是…冲着他季言来的？
信息太少，根本无法判断。
“卧槽！这特么是什么地狱开局？还没进考场呢，就先被京城的boSS级人物给盯上了？我这幸运值是点满了还是负无穷啊？”季言感觉一个头两个大。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来分析。
“对方只是监视，并未采取行动，说明至少目前没有恶意，或者还在观察评估。”
“如果真是钦差，那他关注我们，或许是因为秦牧之的荐表，或者钱庄之事…未必是坏事？”
“但也不能掉以轻心。万一真是政敌，那麻烦就大了…”
思前想后，季言决定以不变应万变。在对方亮明身份和目的之前，自己必须更加小心，绝不能露出任何破绽。
同时，也要做好最坏的打算…
他再次提笔，写下了第二道指令：“启动‘蛰伏’预案。安澜所有事务，暂由石猛全权决断，非生死存亡之事，不必报我。一切联络，加密等级提到最高。”
他将金属管再次用老方法传递下去。
做完这一切，他才稍稍安心了一些。无论外面如何风浪起，只要老巢安稳，就有周旋的余地。
接下来的两天，季言彻底贯彻了“苟”字诀。除了吃饭，几乎足不出户，专心温习功课，表现得就像一个最普通的、临近大考紧张复习的学子。
李修文和张文柏见状，也只当他是临阵磨枪，更加用心读书。周知雅也乖乖待在自己房间练字。
那种被窥视的感觉依旧存在，但似乎并没有更进一步的举动。
直到院试前一天下午，一个意想不到的访客，敲响了小院的门。
来人是客栈的掌柜，态度异常恭敬，身后还跟着一个捧着礼盒的小厮。
“几位公子，小姐，打扰了。”掌柜赔着笑脸，“楼下有位贵客，想请几位公子小姐，移步雅间一叙。”
“贵客？是谁？”张文柏作为“外交代表”，出面问道。
掌柜的笑容更加谦卑：“这个…贵客并未言明身份，只让小人将此物呈予季公子。”
说着，他从小厮手中接过礼盒，打开。里面并非金银珠宝，而是一方极品端砚，砚台旁边，还放着一本薄薄的、似乎有些年头的古籍，封面上写着《河工杂谈》四个字。
季言的目光瞬间凝固在那本《河工杂谈》上！
这本书他知道！当时他为了“偶遇”知府大人，疯狂恶补水利知识时，藏书阁的其他书中提及过，后来得知其是一本失传已久的孤本，据说对古代水利工程有独到见解。
如今，这本书竟然出现在了这里！
送砚台是雅事，送这本《河工杂谈》，其意味就截然不同了！这几乎是在明示：我知道你的底细，我知道你做过什么，甚至知道你和秦牧之的关系！
季言的心脏砰砰狂跳，但脸上却努力维持着平静，甚至露出一丝恰到好处的“疑惑”：“这…掌柜的，是否是贵客认错人了？学生似乎并不认识如此雅致的贵人。”
掌柜的笑道：“贵客指名道姓，要见安澜府的季言公子、周知雅小姐、李修文公子和张文柏公子。还说…若是季公子对书中所载‘鱼嘴’、‘飞沙’之古法有何不解，或可当面探讨一二。”
连“鱼嘴”、“飞沙”都点出来了！
实锤了！楼下那位，绝对和京中有关，而且极大概率就是那位钦差大臣！
季言心中瞬间闪过无数念头。去见？还是不见？ 不见，等于得罪对方，而且显得心虚。 去见…福祸难料！
他看了一眼同样面露惊疑的三位同伴，深吸一口气，知道躲是躲不过去了。
是福不是祸，是祸躲不过。既然对方已经找上门，还拿出了“敲门砖”，那便去会一会这位“京中贵人”！
他整理了一下衣袍，脸上露出一个略显拘谨又带着点受宠若惊的笑容，对掌柜道：“既如此，还请掌柜的前面带路。学生等惶恐，不知是哪位大人厚爱，竟得此殊荣。”
他故意将“大人”二字咬得稍重，既点破对方身份，又示之以弱。
内心却在疯狂咆哮：“来了来了！终极面试来了！秦牧之你个老狐狸，你倒是跑得快，留我一个人面对这种场面！老子要是搞砸了，做鬼也不放过你啊啊啊！”
带着一肚子的吐槽和紧张，季言领着同样忐忑不安的三人，跟着掌柜，走向楼下那间最为奢华隐蔽的雅间。
山雨欲来风满楼，刚想低调又露头。