跟着那位精干的汉子，季言四人再次来到了那座深藏不露的别院。与上次文会的轻松雅致不同，这次直接被引到了后院一处更为私密的小书房。
书房内，萧则诚并未穿着官服，只是一袭简单的深色便袍，正坐在书案后批阅着什么文书。听到通报，他抬起头，脸上露出温和的笑容，目光在四人身上扫过，尤其在李修文身上多停留了一瞬，赞许地点点头。
“学生等拜见相爷！”四人连忙躬身行礼，比上次更加恭敬谨慎。毕竟“宰相”这两个字的重量，和“疑似钦差大佬”是完全不同的概念。
“不必多礼，坐吧。”萧则诚放下笔，语气随意，“刚放榜便叫你们过来，没扰了你们的兴致吧？”
“不敢！相爷召见，学生等荣幸之至！”季言作为“代表”，连忙回答，内心却在疯狂吐槽：“兴致？刚看完榜就被您老大召唤，心情跟坐过山车似的，哪还顾得上兴致啊…现在满脑子都是‘领导找我要谈啥’的紧张感！”
“嗯。”萧则诚微微颔首，目光落在李修文身上，笑道：“修文，县试、府试、院试连中三元，不错。文章老夫看过了，根基扎实，见解亦是不凡，难得的是字里行间有一股沉稳正气，未来可期。”
李修文激动得脸又红了，连忙起身：“相爷谬赞！学生愧不敢当，全赖先生教诲，同窗砥砺，侥幸得中…”
“不必过谦。”萧则诚摆摆手，示意他坐下，“科举一道，虽有运气，但终究靠的是真才实学。你能得案首，便是实力的证明。”
他又看向季言：“季言，第四十二名。你的卷子，老夫也看了。”
季言心里咯噔一下，来了！领导点评来了！他赶紧做出凝神恭听状。
“经义扎实，策论…”萧则诚顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的玩味，“那篇《论漕运》，写得颇有见地，尤其是关于‘官督商运’和‘银钱汇兑’的设想，虽只是雏形，却切中时弊，胆大心细。只是这字嘛…还需好好练练。”
季言老脸一红，连忙道：“相爷教训的是！学生一定勤加练习！”内心哀嚎：“果然被吐槽字丑了！我就知道！大佬们的关注点都这么清奇吗？内容才是重点啊喂！”
萧则诚笑了笑，没再继续这个话题，又勉励了张文柏和周知雅几句，无非是“年少有为”、“继续努力”之类的套话，但也让两人激动不已。
闲话过后，萧则诚端起茶杯，抿了一口，语气看似随意地进入了正题：“如今你们都已取得生员功名，接下来有何打算？有想过留在郡城书院深造？”
来了！终极问题来了！这是要摸底加安排后续了？
季言瞬间打起十二分精神。他知道，自己的回答很可能决定未来很长一段时间的道路。
李修文率先起身，恭敬答道：“回相爷，学生打算即刻返回安澜，闭门苦读，潜心准备秋闱，以期能更进一步。”他的目标明确而坚定，就是沿着科举正途走下去。
张文柏挠挠头：“我…我听我爹和季兄的。”他很光棍地把问题抛了回来。
周知雅则小声道：“我…我想跟着哥哥和李哥哥读书。”
萧则诚点点头，目光最后落在季言身上：“季言，你呢？你于经济实务颇有天赋，可有想过先行出仕，历练一番？老夫或许可为你安排一二。”
图穷匕见！直接抛橄榄枝了！
季言心脏狂跳，脑子飞速运转。
直接答应？那就意味着要立刻进入官场，卷入未知的旋涡，修炼时间势必被大大挤压，而且一举一动都会在宰相眼皮子底下，想苟着修仙难度倍增。
拒绝？拂了宰相的面子，怕是没什么好果子吃。而且这确实是一条捷径。
电光火石间，他有了决断。
他站起身，脸上露出诚恳又略带“少年人理想主义”的表情，躬身道：“多谢相爷厚爱！学生感激不尽！能早日为朝廷效力，为民做事，自是学生所愿。”
先表忠心，把高帽子戴上。
然后话锋一转：“然，学生深知自身学识浅薄，于经义文章一道，远不及修文兄精深。此次侥幸中试，已是惶恐。若贸然出仕，恐才不配位，非但不能为相爷分忧，反而可能贻误公事，玷污相爷清誉。”
再示弱，摆出谦虚好学的姿态。
最后抛出真实目的：“学生斗胆恳请相爷，允学生暂缓出仕，一方面继续攻读诗书，备战秋闱，夯实根基；另一方面…学生眼见安澜城南分流之策即将动工，学生想…想追随工程，从旁学习，实地历练一番。待有所成，再听凭相爷差遣，岂不更好？”
完美！既表达了忠心，又展现了上进心，还把锅甩给了“热爱的水利事业”，合情合理，让人挑不出毛病！最关键的是，能暂时避开京城官场的浑水，回归安澜老巢，方便他开展“修仙大业”！
季言内心给自己点了一万个赞：“我真是个小机灵鬼！这理由找得天衣无缝！热爱工程，深入基层，多么正能量！萧相没理由拒绝吧？”
萧则诚听着他的回答，手指轻轻敲着桌面，看不出喜怒。片刻后，他才缓缓道：“不慕虚名，不贪捷径，愿沉心夯实根基，并学以致用，投身实务…嗯，有此心性，殊为难得。”
他顿了顿，似乎思考了一下，道：“既如此，老夫便不强求。安澜水利工程，确是历练的好去处。老夫会修书一封给现任安澜知府，让他对你多加照拂，允你参与工程，一应文书手续，皆会为你办妥。”
成了！季言心中狂喜，连忙躬身：“多谢相爷成全！”
“不过，”萧则诚话锋一转，目光变得深邃起来，“秋闱之后，无论中与不中，都需来京城一趟。老夫，另有事情交予你做。”
季言心里刚落下的大石又提了起来。另有事情？什么事？听起来不像是随便安排个官职那么简单…
但他面上只能恭敬应下：“是！学生谨遵相爷吩咐！”
内心却在哀嚎：“完了完了！还是没逃出宰相的五指山！秋闱之后就得进京？这哪是另眼相看，这分明是提前预定童工啊！而且听起来像是要干私活的样子…大佬您的私活能简单吗？我感觉我的咸鱼修仙梦正在离我远去…”
谈话似乎到此结束，萧则诚又勉励了几人几句，便端茶送客。
四人再次行礼，恭敬地退出了书房。
直到走出别院，坐上马车，四人才不约而同地长长舒了一口气，仿佛刚从什么高压环境中脱离出来。
“季兄，你…你真的不想直接当官吗？”张文柏忍不住问道，“相爷亲自开口啊！多好的机会！”
李修文也若有所思地看着季言。
季言苦笑一声，摊手道：“文柏，你觉得我像是能处理好那些官场往来、案牍劳形的人吗？怕是没几天就得罪一圈人，还得相爷给我擦屁股。不如先躲起来读读书，干点自己喜欢的实事，等本事练硬了再说。”
他这话半真半假，却成功说服了张文柏。张文柏想了想，深以为然地点点头：“也是！官场太复杂了！还是季兄你想得周到！”
李修文也颔首道：“季兄脚踏实地，不慕虚名，修文佩服。”
只有季言自己知道，他所谓的“本事”，跟李修文理解的恐怕不是一回事…
回到清雅居，关于未来的大致方向总算定了下来。四人决定立刻动身返回安澜，毕竟离开安澜府也将近快二十天了，必须把考中秀才的事好消息尽快告诉家里人。
就在四人准备次日清晨出发时，傍晚时分，那位神秘的欧阳明，竟然又不请自来，出现在了小院门口。
他依旧是一身月白长衫，俊逸出尘，嘴角噙着懒洋洋的笑意，仿佛只是饭后随意散步至此。
“听闻几位小友明日便要返回安澜了？”欧阳明笑吟吟地问道，目光在四人身上流转，最后似乎不经意地落在季言身上。
“见过欧阳先生！”四人连忙行礼。李修文恭敬答道：“是，学生等准备明日返程，闭门备考。”
欧阳明点点头，看似随意地从袖中取出三个小巧玲珑、触手温润的玉佩，递给李修文、张文柏和周知雅：“相逢即是有缘。小小玩意儿，戴着玩吧，或许能静心凝神，助你们学业精进。”
三人受宠若惊，连忙接过，连声道谢。那玉佩一看就知并非凡品，蕴含着令人舒适的气息。
欧阳明笑了笑，最后才看向季言，手中却空无一物。
季言心里正嘀咕“大佬是不是把我忘了”，却见欧阳明手轻轻摁在季言的肩膀上，在另外三人不注意的情况下，一股微不可察的“能量”瞬间没入季言胸口。
季言吓了一跳，差点跳起来，却感觉胸口微微一热，仿佛有什么东西融入了体内，但仔细探查，又什么都没有。
“你…”欧阳明看着季言，嘴角的笑意加深，带着一丝难以言喻的意味，“心思活络，是个有趣的小家伙。好好‘修’你的‘路’吧。或许…我们还会再见。”
说完，他也不等季言回应，潇洒地转身，飘然而去，留下原地一脸懵逼的季言。
季言呆立当场，内心早已掀起了十八级海啸！
“卧槽！刚才那是什么？大佬给我开了小灶？单独辅导？传功了？不像啊！没啥感觉啊！”
“他最后那句话什么意思？‘修’你的‘路’？哪个修？哪个路？他是不是知道了什么？！”
“还‘还会再见’？大佬您别吓我啊！我胆子小！”
“为什么只给我弹白光，给他们玉佩？难道我比较特殊？还是我看起来比较欠打？”
他感觉自己像是被大佬随手标记了一下，前途未卜，福祸难测。
这突如其来的“特别关照”，让他刚刚稍微放松的心情，再次提到了嗓子眼。
带着一肚子的胡思乱想和那枚不知是福是祸的“白光”，季言踏上了返回安澜的路程。
官场之路暂时避开，但修仙之路，似乎…被一位大佬莫名其妙地“关注”了？
这到底算好事还是坏事？
季言望着车窗外飞速后退的景物，只觉得前路茫茫，坑爹依旧。
“算了，不想了。先把水利工程搞好，再想办法去找西山古观的线索。至于大佬的关注…兵来将挡水来土掩吧！”
“反正…债多了不愁，虱子多了不痒…”