‘白莲’现世，佟家章怀印所持。此人身手极高，疑为行伍精锐。双城堡黑风帮折损数人，货失。金喜龙身份恐已暴露。”
“另：据查，佟文梁新得之扳指内环，确刻白莲印记，然……其莲瓣末端，似有一道新刻之细微血线，疑为‘血莲’初显！此兆非同小可！”
‘佛爷’令：暂勿轻动，深潜，待‘莲台’示下。”
写完，他将纸条卷成细小的纸卷，塞进一根掏空的芦苇杆里。随即走到乱葬岗边缘一棵虬枝盘错的老槐树下，拨开几块松动的石头，露出一个隐蔽的树洞，小心翼翼地将芦苇杆放了进去。做完这一切，他如同融入暮色的鬼魅，迅速消失无踪。
风，卷起地上的枯叶与纸灰，呜咽着掠过那座荒坟。纸条上“*血莲初显*”四个字，仿佛带着不祥的诅咒，在渐浓的黑暗中，无声狞笑。
晌午的日头白晃晃悬在头顶，晒得土坷垃都滋滋冒烟。佟二爷佟文梁蹲在自家门前那盘磨得溜光的石碾子上，“吧嗒吧嗒”抽着旱烟。烟锅里的火星子明明灭灭，映着他眯缝的眼睛。他目光扫过自家田里两个挥汗如雨的儿子，又落在西边章怀印那三十亩地上——那地里，野草疯长得张牙舞爪，把嫩苗都欺得抬不起头。
“玉柱！玉林！滚过来！”佟二爷猛地一磕烟锅，火星四溅，嗓门炸雷似的。
两个膀大腰圆、汗衫后背沾满谷草屑的汉子赶忙小跑过来，呼哧带喘。
佟二爷烟杆狠狠一指西边，没好气：“眼珠子长腚上了？瞅瞅你们姐夫那地！草都长得能藏狼崽子了！”
玉柱抹了把淌到下巴的汗，憨声道：“爹，姐夫不也在地里忙活着……”
“放你娘的罗圈屁！”佟二爷烟杆“梆”一声敲在玉柱脑门上，恨铁不成钢，“没有你姐夫，我这老命连同那宝贝扳指，早他妈喂了城西那群豺狗了！明儿个起，鸡叫头遍就给老子爬起来！先去把那三十亩草给老子连根刨干净！拾掇不利索，别碰咱家一根苗！”
玉柱苦着脸嘟囔：“爹……那不得累脱几层皮啊……”
“脱皮？”佟二爷冷笑一声，浑浊的老眼忽地射出精光，压低了嗓门，神秘兮兮，“知道昨儿谁来咱家门槛了？双城厅的副管事！骑着高头大马，带着挎刀的亲兵！专程来打听会使飞刀、一人挑了黑风帮窝子的‘章义士’！”他烟杆往官道方向用力一点，“这叫什么？这叫‘名动公门’！你俩兔崽子要能有你姐夫一根脚指头的本事，老子躺棺材里都能笑醒喽！”
正说着，章怀印扛着锄头，拖着一条疲惫的影子回来了。汗水顺着他棱角分明的脸颊往下淌，粗布褂子湿透了紧贴在背上。
佟二爷立刻换上一副春风化雨的笑脸，老远就招呼：“怀印啊！回来啦？累坏了吧？地里的草你别操心！交给这俩愣头青……”
“二叔，使不得！”章怀印紧走几步，语气诚恳，“玉柱兄弟自家那五十亩地也够呛……”
“就这么定了！”佟二爷大手一挥，斩钉截铁，转头冲儿子瞪起牛眼，厉声呵斥：“还杵着当木头橛子？现在！立刻！去给老子锄草！记着，要连根拔起——”他话音一顿，烟锅在石碾子上重重一磕，火星迸射，意味深长地补了一句，“……就像你姐夫收拾那群狼崽子一样，干净利落！”
夕阳熔金，将两个小舅子撅着腚锄草的影子拖拽得老长。章怀印站在自家地头，望着这“盛情难却”的一幕，心中雪亮。佟二爷哪是心疼草？分明是盯紧了他章怀印如今在双城堡闯下的赫赫凶名，以及那隐隐攀上的官家关系。远处官道上，几骑剽悍的官差驻马眺望，鞍鞯上八旗协领驻防的虎头徽记，在落日余晖下反射着冰冷而威严的金属寒光。
腊月，镶黄旗头屯。
严寒像一头无形的巨兽，死死扼住整个屯子。西北风卷着刀片似的雪粒子，发出凄厉的鬼哭狼嚎，无孔不入地钻进人的骨髓缝里。
章怀印家那三间宽敞的大草房，此刻却如同沸腾的蒸笼，弥漫着浓得化不开的血腥气和令人窒息的绝望。
佟玉姑的惨叫已从最初的声嘶力竭，变成了断断续续、如同破风箱抽气般的嘶哑呜咽，每一次艰难的呼吸都像是生命在飞速流逝。汗水浸透了她的头发，紧贴着脸颊，脸色蜡黄如纸，眼神涣散，指甲深深抠进身下的炕席，抠出了淋漓的血印子。
接生婆王婶瘫软在炕沿，两只手抖得像狂风里的枯叶，面无人色，带着哭腔：“横……横位！卡……卡死了！没辙了！快去双城堡……请……请我师傅李神婆！兴许……兴许还有一线活路！”她看向章怀印的眼神，充满了彻底的绝望和恐惧。
章怀印只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液瞬间冻结！他二话不说，如同一头被激怒的豹子，猛地撞开屋门，一头扎进风雪肆虐的怒嚎之中！
马圈里，那匹跟了他五年的枣红马仿佛感应到主人焚心的焦灼，正暴躁地刨着冻土，喷着粗重的白气。章怀印动作快如鬼魅，套爬犁、勒缰绳、翻身而上，一声炸雷般的“驾——！”撕裂风雪！枣红马如同离弦的血色怒矢，拉着爬犁疯狂地射入茫茫雪幕！
爬犁在深厚的积雪上犁开两道翻滚的白浪。风声在耳边尖啸，如同万千冤魂索命。
火烧锅乱坟岗。
一片死寂的雪原上，只有爬犁疾驰的呼啸和枣红马喷雷般的喘息。突然！
几团幽蓝、惨绿、游弋不定的鬼火，毫无征兆地从荒坟枯草间幽幽浮起！它们无声无息地悬浮在爬犁前方的夜空中，如同地狱睁开的冰冷眼睛，死死地锁定了这风雪夜中狂奔的生灵！“唏律律——！”枣红马惊得魂飞魄散，前蹄猛地腾空，发出一声凄厉到极点的长嘶！整个爬犁几乎要掀翻！
章怀印反应快如闪电！腰腹发力，身体如同没有重量的柳絮，在剧烈颠簸中瞬间稳住重心！双手死死勒紧缰绳，粗糙的皮绳深深陷入掌心，