以近乎机械的精密，扫射着咖啡馆的入口、狭窄的过道、每一个顾客低垂的视线和——尤其是——他们的脚踝。他在搜寻那个致命的信号，那个用一条俄国军官滚烫的生命换来的、烙铁般烫在他神经末梢的名字：“穿红靴子的女人”。她是谁？是“瘟疫之风”唯一的、绝望的接收者？还是某个庞大陷阱里，最诱人也最致命的饵？时间在钢琴的婉转低徊中缓慢地、黏稠地爬行。穿着各式鞋履的女人进进出出，高跟的、布面的、沾着泥泞的……唯独，不见那抹刺破灰暗、宣告毁灭的鲜红。焦躁，如同西伯利亚荒原上蔓延的冰藤，带着细微的、令人牙酸的声响，悄然缠缚上他的心脏，越收越紧。口袋里的文件不再是纸张，而是烧红的烙铁；那块缴获的黄铜怀表，也仿佛在贴身的口袋里疯狂燃烧。
就在他几乎被这无声的窒息压垮，脊柱僵硬地准备离开这越来越像为他量身定做的囚笼时——
咖啡馆那扇镶嵌着斑斓彩色玻璃的厚重橡木门，被一只戴着灰色羊皮手套的手，无声地推开了。门轴发出一声极轻微、却足以刺破咖啡馆慵懒屏障的呻吟。
一个女人走了进来。
深灰色的毛呢大衣剪裁极其合体，勾勒出挺拔而克制的线条。一条厚厚的、雪白的羊毛围巾，如同堡垒般严密地包裹着她的脖颈，几乎完全遮住了她的下颌和嘴唇，只吝啬地露出一双低垂的、冰蓝色的眼眸。那双眼眸里似乎盛满了长途跋涉后的疲惫，又或是某种更深沉的、难以言喻的东西。她步履从容，带着一种受过良好教育的、近乎刻板的沉静，每一步都踩在钢琴曲的节拍上，却又格格不入。
章明仁的呼吸在那一瞬间彻底停滞！所有的感官，所有的意志力，都如同被无形的磁石狂暴地牵引，瞬间、死死地钉在了她的脚上！
那是一双靴子。
一双如同凝固的动脉鲜血、在咖啡馆昏黄光线下散发着妖异细腻光泽的长筒皮靴！样式精致考究到近乎艺术，每一道车线都透着冰冷的优雅。在哈尔滨灰蒙蒙、泥泞初融的初春街头，这双红靴子，就是一道撕裂现实的猩红闪电，一个在死寂中炸响的烽燧信号！如此突兀，如此张扬，如此……致命！
女人仿佛对角落里那道几乎要灼穿她的目光毫无察觉，径直走向吧台。围巾下传来略带异国腔调、却异常流利的中文，声音不高，却清晰地穿透了背景音乐：“一杯黑咖啡，不加糖，谢谢。”
章明仁的心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨，几乎要挣脱束缚！找到了！那个用生命传递的坐标，那个承载着地狱钥匙的信使！他强迫自己深深、深深地吸了一口气。冰冷、混杂着咖啡因和尘埃的空气刺入肺腑，带来一阵尖锐的疼痛，也暂时压下了那几乎要破膛而出的狂啸。他需要靠近，需要确认那冰蓝色眼眸深处的密码，需要将这足以撕裂世界的“瘟疫之风”，交付出去！紧握枪柄的右手，指关节发出细微却清晰的噼啪声，他微微调整重心，准备起身，如同即将扑向猎物的豹子——
就在他身体刚刚凝聚起力量，肌肉绷紧前倾的刹那！
眼角的余光，那经过无数次生死淬炼、早已成为本能的警觉，如同最精密的雷达捕捉到一丝异常波动，猛地扫向身旁那面巨大的、光可鉴人的落地玻璃窗。
玻璃窗，像一面冷酷的镜子，清晰地倒映着咖啡馆内温暖的光影，顾客们模糊的身影，吧台后忙碌的侍者……以及——毫无保留地暴露了街对面那蛰伏的杀机！
在街对面一家绸缎庄华丽的雕花廊柱投下的浓重阴影里，一个男人斜倚着柱子。黑色鸭舌帽的帽檐压得极低，深色的呢绒大衣领子高高竖起。他看似随意地翻动着手中的《远东报》，报纸抬起的高度，却巧妙得如同精心计算过，恰好遮住了他大半张脸。然而，那暴露在外的唯一部分——
一双眼睛！
一双如同西伯利亚永冻层深处挖掘出的寒冰，冰冷、锐利、没有丝毫人类情感的眼睛！此刻，这双眼睛没有看报纸，没有看街景，它正死死地、如同锁定目标的狙击镜十字线，精准而贪婪地聚焦在——章明仁所在的、那个被阴影吞噬的角落卡座！
章明仁全身的血液在那一瞬间仿佛被极寒的冰水彻底置换！一股刺骨的寒意，从尾椎骨沿着脊椎“嗖”地窜上天灵盖！冷汗瞬间浸透了贴身的衣衫，冰冷的布料紧贴着同样冰冷的皮肤，激起一片战栗。
不是俄国人！那帽檐下隐约可见的、紧绷的下颌线条，那眼神中特有的、如同毒蛇般阴鸷、精准且带着某种居高临下审视的算计……像烙印一样清晰！是日本人！
螳螂捕蝉，黄雀在后！他以为自己是在执行一场孤注一掷的交接，却不料，他不仅找到了那致命的“红靴子”，更已一脚踏入了另一张编织得更加精密、更加冷酷无情的罗网之中！咖啡馆里温暖的空气，钢琴的柔音，咖啡的香气，瞬间变得如同墓穴般冰冷、凝滞、充满腐朽的死亡气息。安全屋？这里分明是断头台的等候室！
嗒…嗒…嗒…
清晰而富有节奏感的脚步声，如同冰冷的鼓点，突兀地从通往二楼的木质楼梯处传来，敲碎了这令人窒息的死寂。
章明仁如同被高压电流击中，猛地抬头！
娜塔莎（此刻这个名字仿佛带着冰冷的重量）的身影，出现在楼梯口那盏昏黄壁灯的光晕边缘。她似乎刚刚稍作整理，那条厚厚的白色围巾依旧严密地包裹着下半张脸，只留下那双冰蓝色的眼眸。然而，此刻那双眼眸中所有的疲惫和沉静都消失了，它们如同贝加尔湖最深的冰层，寒冷、坚硬、锐利得能切割空气。她的目光没有丝毫游移，如同两道冰锥，径直射向章明仁，然后，带着一种无声的、审判般的确认，沉沉地落在了他那张桌子旁——那双静静停在地板上、