护林员的主要任务，是防火防盗伐乱伐。
志斌领着青山往工具房走，边走边掰着手指头念叨：“家伙事儿可不少！老赵头说得对，巡山不是逛林子，家伙不齐活，遇事就抓瞎。”
工具房门口堆着些半旧的油锯零件，里面弥漫着机油和铁锈混合的味道。管工具的老张头叼着旱烟袋，眯着眼看了看青山递上的条子：“新来的护林员？行，志斌，你熟，带他领吧。”
志斌熟门熟路地翻找起来：“喏，这是标配。”他塞给青山一把磨得锃亮的长柄开山刀，刀鞘是厚牛皮做的，沉甸甸压手，“开路、防身都靠它。”接着是一根分量不轻的撬棍，“清套子、撬石头都使得上劲。”又递过来一个鼓鼓囊囊的帆布挎包，“这里面是急救包、干粮袋、水壶、火柴、盐巴，还有记录本和笔——老赵头要求，发现啥都得记下来，时间地点清清楚楚。”
最后，他郑重其事地拿出两件叠得整整齐齐的橘红色坎肩：“这个最关键！防火坎肩，巡山必穿。万一走散了，隔着林子老远也能瞅见。”
青山一件件接过，装备上身，顿时感觉肩上沉甸甸的，不只是东西的重量，更是那份责任。他学着志斌的样子把开山刀斜挎在背后，撬棍插在背包侧面，挎包背好，最后套上那件鲜艳的防火坎肩。
“齐活！”志斌上下打量一番，满意地点点头，“走，北坡鹿鸣沟！”
两人离开工具房，沿着山脚的小路往北坡方向走。脚下的土路渐渐被落叶覆盖，松涛声越来越清晰。青山深吸一口气，林间特有的湿润草木气息沁入肺腑，精神为之一振。志斌边走边指指点点：
“看这林子，看着都一个样，里头门道可多了。防火，头一等大事！秋天干燥，一个烟头就能燎了整片山。巡山头一条，就是看有没有冒烟的、有没有生火的痕迹。特别是那些偷摸进来采山货的，图省事爱点篝火，最危险！再就是防盗猎，”志斌指了指林子深处，“下套子的、打冷枪的，专挑值钱的野物下手，獐子、狍子、鹿崽子，都不放过。那些钢丝套、绳套，阴险得很，专往兽道上布，咱得眼尖，发现了就得清掉。至于防乱伐，”他哼了一声，“现在场里有指标管着，倒比前些年强多了，但保不齐有那胆肥的，偷摸放几棵好木头。看见新鲜树桩、油锯印子，都得留神，记下来报上去。”
青山认真听着，把志斌的话牢牢记在心里。跑山他是老手，但像这样带着明确任务、肩负着守护职责地钻林子，还是头一遭。每一步都踏在厚厚的落叶上，发出轻微的沙沙声，四周是参天的古木，阳光透过层叠的枝叶，洒下斑驳的光点。偶尔有松鼠在枝头跳跃，发出窸窣的声响，或是几声清脆的鸟鸣打破林间的寂静。
“前面就是三道岔了，”志斌停下脚步，指着前方三条若隐若现、伸向不同方向的山沟，“鹿鸣沟得从左边这条岔进去。老赵头说了，一步不能差，咱就从沟口开始。”
他掏出赵段长给的那本磨得发亮的巡山日志，翻到画着鹿鸣沟地图的那一页。地图线条粗犷却异常精准，哪里有个陡坡，哪里有片石砬子，哪里是鹿群常走的兽道，都标得清清楚楚。
“喏，你看这儿，”志斌指着地图上一个标记点，“这儿是第一个点，叫‘老鸹砬子’，得爬上去看看视野，有没有烟点或者可疑的人影。”
青山凑过去看，暗暗佩服赵段长的细致。两人对照着地图，一头扎进了左侧的沟岔。沟里树木更密，光线也暗了些。开山刀派上了用场，不时需要劈开挡路的藤蔓和横生的枝桠。志斌眼尖，没走多远，他猛地蹲下身，拨开一片低矮的灌木丛。
“青山哥，看！”
只见草丛里，赫然露出一截暗绿色的、几乎与腐叶融为一体的细钢丝，绷得紧紧的，一头系在旁边的树干上，另一头埋进落叶里，形成一个隐蔽的索套。
“妈的，又是这帮下套子的！”志斌骂了一句，语气里带着愤怒，“专套狍子腿的绊脚套！”他抽出撬棍，小心地伸过去，用力一别，只听“嘣”的一声轻响，那钢丝套被他撬松了扣。他三两下把钢丝解下来，团成一团，狠狠塞进背包侧袋，“回去交差，这都是证据。”
青山的心也跟着沉了一下。刚才还觉得林深幽静，此刻却感到了无形的威胁。这看似平静的山林里，暗藏着多少这样的陷阱？那些自由奔跑的生灵，随时可能被这冰冷的钢丝夺去性命。
“记下来，”志斌掏出笔和本子，快速记录着发现套子的时间、具体位置和类型，“鹿鸣沟，三道岔左沟口，往里约两百米，西侧坡下灌木丛，狍子绊脚套一个，已清除。”
他写完，把本子递给青山确认。青山看着那工整的记录，点了点头。这不仅仅是记录，更是守护的凭证。
两人继续前行，按照地图标记，仔细巡查着每一处关键点。青山很快发现，赵段长要求“一步不差”的路线，绝非死板。这条路线设计得极有章法，既能有效覆盖重点区域，观察防火隐患，又能巧妙地经过几条主要的兽道和水源地——这些地方，正是盗猎者最常下手之处。
日头渐渐升高，林间的湿气蒸腾起来。当两人终于攀上地图上标记的最后一个点——鹿鸣沟深处一块可以俯瞰小半个北坡的大石台时，已经是汗流浃背。志斌拿出水壶猛灌了几口，抹了把汗：“歇口气，顺便了望一下。”
青山也解下水壶，站在石台边缘极目远眺。群山苍翠，层峦叠嶂，林海在风中起伏，如同绿色的波涛。这片壮阔，如今有一部分，正式归入他的守护范围了。一股豪情夹杂着沉甸甸的压力，在他胸中激荡。
“看那边！”志斌突然指着远处一片向阳坡地的边缘，眉头紧锁，“那片林子颜色是不是有点怪？发黄发暗……”
青山顺着他的手指望去，仔细辨认。果然，在满眼浓郁的绿色中，那片区域的树冠颜色显得异常沉闷，像是蒙上了一层灰黄的纱。
“像是……过火的痕迹？新茬？”青山的心提了起来。防火，这可是天大的事！