皇后与李贵人的明枪暗箭接连落空，永巷西偏殿倒得了几日清静。但喵千岁知道，这不过是暴风雨前的宁静，暗处的眼睛从未移开，只待她露出破绽，便会再次扑上来。
这日午后，青禾带回一个消息，声音压得极低：“姑娘，听说……太傅旧部在边关传来消息，说找到了当年构陷太傅的证据，只是被禁军扣在了城外，递不进来。”
喵千岁捏着棋子的手猛地收紧，黑子深陷指腹。父亲的冤案，是她心头最大的结，若能找到证据，不仅能还父亲清白，或许还能撕开这深宫困局的一道口子。
“扣在城外？”她追问，“是哪个营的禁军？”
“听说是……北营。”青禾的声音带着犹豫，“北营统领是皇后的表亲，卫大人虽在禁军任职，却管不到北营的事。”
卫凛……喵千岁脑海中闪过那张冷硬的侧脸。他是禁军副统领，却似乎一直被排挤在权力核心之外，这其中的关节，恐怕比她想的更复杂。
夜色如墨，宫墙在月光下投下巨大的阴影。喵千岁换上一身深色劲装，将青铜令牌贴身藏好，又在腰间藏了把小巧的匕首。她决定冒险一试，去禁苑西侧的北营哨所碰碰运气——那里是城外消息传入宫中的必经之地，或许能找到机会。
“姑娘，太危险了！”青禾拉住她的衣袖，眼眶泛红，“若是被发现，就是私通外臣的罪名，会掉脑袋的！”
“我知道。”喵千岁拍了拍她的手，语气平静却坚定，“但这是唯一的机会。父亲不能白死，那些忠心耿耿的旧部，也不能一直被污蔑。”
她推开青禾的手，像一道影子般溜出偏殿。永巷的夜格外静，只有巡逻禁军的甲胄声远远传来，规律得像敲在心头的鼓点。
她沿着宫墙阴影潜行，尽量避开巡逻队。行至禁苑附近，草木渐深，虫鸣此起彼伏，反而掩去了她的脚步声。忽然，前方传来极轻的衣袂翻动声，不是巡逻的节奏。
喵千岁瞬间矮身躲在一棵老槐树下，屏息望去。月光穿过枝叶，照亮一道藏青身影，正沿着墙根快速移动，方向竟与她一致。
是卫凛？
她心头一跳，只见那人动作迅捷如豹，避开几处明哨，竟比她更熟悉这里的布防。他显然也察觉到了什么，忽然停步，侧耳倾听片刻，猛地转身，目光如电般扫向她藏身的方向。
四目相对，皆是一怔。
卫凛显然没料到会在这里遇见她，冷硬的眉峰瞬间蹙起，眼中闪过惊怒与担忧，却没发出半点声音，只做了个“回去”的手势，指尖凌厉地指向来时路。
喵千岁没有动。她知道他是为她好，可错过今晚，不知还要等多久。她迎着他的目光，缓缓摇了摇头，指尖指向北营哨所的方向，做了个“证据”的口型。
卫凛的脸色沉得像要滴出水来。他看懂了她的意图，眸中翻涌着挣扎——放她去，是拿性命冒险；强行带她走，又怕打草惊蛇，断了太傅旧部最后的希望。
就在这时，远处传来一阵脚步声，是换岗的禁军。卫凛眼神一凛，猛地欺身过来，拽着她的手腕躲进更深的草丛里。
他的掌心宽厚而有力，带着常年握剑的薄茧，温度透过布料传来，竟奇异地让人安心。两人贴得极近，能闻到他身上淡淡的皂角香，混杂着青草的气息，与白日里的冷冽截然不同。
脚步声渐渐远去，卫凛才松开手，压低声音，语气带着从未有过的严厉：“胡闹！这里是北营地界，三步一岗五步一哨，你以为凭你能闯进去？”
“我没打算硬闯。”喵千岁也放低声音，“我只想看看，能不能找到消息被扣的痕迹，或者……找到能帮我们递消息的人。”
卫凛看着她倔强的眼神，像看到了当年在朝堂上据理力争的太傅。他沉默片刻，从怀中摸出一块腰牌，塞到她手里：“北营有个叫赵伍的队长，是我当年带过的兵，还算可靠。拿着这个去找他，就说‘故人托物’。”
腰牌是黑檀木做的，刻着“卫”字，边缘已被摩挲得光滑。喵千岁握着腰牌，指尖传来温润的触感，心头一热。
“你……”
“我去引开西侧的暗哨。”卫凛打断她，眼神示意她抓紧时间，“半个时辰后，在这里汇合。若是过了时辰我没来，你就立刻回殿，全当什么都没发生过。”
他说完，不等她回应，便如一道青烟般窜了出去，故意在西侧的草丛里发出响动。很快，那边传来呵斥声和脚步声，显然是暗哨被引了过去。
喵千岁握紧腰牌，深吸一口气，借着夜色掩护，朝北营哨所摸去。
哨所里亮着一盏孤灯，昏黄的光线下，几个禁军正围坐着喝酒。她绕到屋后，果然看到一个身材魁梧的汉子在值岗，腰间的令牌编号与卫凛说的一致。
“赵队长？”她轻声唤道。
赵伍猛地回头，见是个女子，顿时警惕起来：“你是谁？在这里鬼鬼祟祟地做什么？”
喵千岁亮出那块黑檀木腰牌：“故人托物。”
赵伍看到腰牌，脸色骤变，连忙左右看了看，将她拉到屋后的阴影里：“你是……卫副统领的人？”
“我是喵太傅的女儿。”喵千岁开门见山，“听说我父亲的旧部有证据被扣在这里？”
赵伍眼中闪过挣扎，显然很是为难：“确有此事，是一份血书证词，被北营统领扣下了，说是要‘核实’，其实是想压下来。卫副统领之前也托我打听，只是我人微言轻……”
“我明白。”喵千岁打断他，“我不要你冒险，只求你告诉我，证词被藏在哪里？”
赵伍犹豫片刻，最终咬了咬牙：“在统领的书房，第三个书架后面的暗格里。但那里守卫森严，你根本进不去……”
话音未落，远处忽然传来一阵喧哗，火光冲天而起。赵伍脸色一变：“怎么回事？”
喵千岁心头一紧，那方向正是卫凛引开暗哨的西侧——他出事了？
“我先走了，多谢赵队长。”她不再多问，转身便要往西侧赶。
“等等！”赵伍叫住她，从怀里摸出一把小巧的钥匙，“这是书房后窗的钥匙，卫副统领曾说，若有万一，或许能用得上。你……多加小心。”
喵千岁接过钥匙，指尖微颤，郑重地看了他一眼，转身消失在夜色中。
她没有去西侧，而是直奔北营统领的书房。她知道，卫凛冒险引开守卫，为的就是给她争取时间，她不能辜负这份信任。
书房果然守卫森严，但后窗的位置偏僻，只有一个打瞌睡的哨兵。喵千岁屏住呼吸，用钥匙轻轻打开后窗，像狸猫般悄无声息地钻了进去。
书房里弥漫着墨香与酒气，第三个书架果然如赵伍所说。她按动书架侧面的机关，暗格应声弹开，里面果然放着一个油纸包。
就在她拿起油纸包的瞬间，门外传来了脚步声和说话声——是北营统领回来了！
喵千岁心跳如擂鼓，连忙将油纸包塞进怀里，想从后窗原路返回，却发现窗外不知何时多了两个哨兵，显然是听到动静赶过来的。
前有追兵，后有堵截。
她握紧了怀中的油纸包，目光快速扫过书房，最终落在墙角的一个大衣柜上。就在门被推开的前一刻，她闪身躲了进去，屏住了呼吸。
“刚才好像听到屋里有动静？”北营统领的声音带着酒气，粗声问道。
“属下没听到，许是大人听错了。”下属的声音谄媚而恭敬。
脚步声在书房里来回走动，翻东西的声音此起彼伏。喵千岁躲在衣柜里，听着自己的心跳声在狭小的空间里回荡，几乎要盖过外面的动静。
忽然，衣柜门被猛地拉开！
北营统领那张布满横肉的脸出现在眼前，眼中闪着凶光：“果然有贼！”
喵千岁心头一沉，知道躲不过去，反手抽出腰间的匕首，抵在自己的脖颈上，声音因紧张而微颤，却带着决绝：“别动！否则我立刻死在这里，让你看看，私藏太傅案证据，还逼死先帝亲封的宸嫔，是什么下场！”
北营统领显然没料到她如此刚烈，动作顿住了，眼中闪过一丝忌惮。他知道这女人是陛下放在眼皮子底下的人，真死在他这里，他担待不起。
就在这僵持的瞬间，外面忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着卫凛冰冷的声音：“统领大人深夜不歇，在书房里与谁周旋呢？”
北营统领脸色一变，看向门口。卫凛一身藏青劲装，手持长剑，身后跟着几个禁军，显然是“恰好”路过。
“卫副统领？”北营统领强作镇定，“没什么，抓到个小贼而已。”
卫凛的目光越过他，落在喵千岁身上，看到她抵在脖颈上的匕首，眸色骤紧，却很快恢复平静，语气平淡：“哦？什么小贼，竟劳动统领大人亲自出手？不如交给属下带回禁军处审问？”
他语气客气，却带着不容置疑的威压。北营统领看着他身后的禁军，又看看抵着匕首的喵千岁，知道今天这亏只能吃下，悻悻地挥了挥手：“罢了，带走吧。”
卫凛示意属下上前，自己则走到喵千岁身边，不动声色地握住她持匕首的手腕，将匕首轻轻拿下，指尖的力道带着安抚的意味。
“多谢统领大人通融。”他微微颔首，半扶半护着喵千岁，转身往外走。
经过北营统领身边时，喵千岁感觉到卫凛的手在她袖中快速一塞，似乎是把什么东西换了过去。她低头一看，怀中的油纸包不知何时已被换成了一块普通的石头，而那真正的证据，想必已被卫凛悄悄带走。
走出书房，夜风吹在脸上，带着一丝凉意。喵千岁紧绷的神经终于松懈下来，腿一软，差点摔倒，被卫凛及时扶住。
“没事了。”他低声说，声音里带着一丝不易察觉的后怕。
她抬头看他，月光照亮他侧脸的轮廓，额角有一道新的伤口，还在渗血，显然是刚才引开暗哨时受的伤。
“你的伤……”
“小伤。”他打断她，扶着她往禁苑外走，“先送你回去。”
两人沉默地穿行在夜色中，只有脚步声落在草地上，发出轻微的响动。经过那棵老槐树时，喵千岁忽然停下脚步，从怀中摸出那块黑檀木腰牌，递还给他：“谢谢你，卫大人。”
卫凛没有接，只看着她：“留着吧。往后……别再这么冒险了。”
他的声音很轻，像怕惊扰了什么，月光落在他眼中，映出一片深邃的潭水，藏着太多她看不懂的情绪。
喵千岁握紧腰牌，指尖传来温润的触感，点了点头。
回到永巷西偏殿时，天已微亮。青禾看到她平安回来，喜极而泣。喵千岁坐在窗前，看着天边泛起的鱼肚白，摸了摸袖中那枚青铜令牌，又想起卫凛额角的伤口，心头像被什么东西轻轻撞了一下。
这场夜探禁苑，险象环生，却也让她看清了许多事——卫凛的隐忍，北营的猫腻，还有自己在这深宫中，并非只能任人宰割。
而那份藏在暗处的守护，像暗夜中的星光，虽不耀眼，却足以照亮前路。