午后的阳光穿过云层，洒在蜿蜒的山道上，将路面的碎石晒得发烫。罗恩一行人走到一处岔路口时，率先停下了脚步——左边的官道平整宽阔，路面铺着青石板，隐约能看到远处驿站的炊烟，是回三一门最直接的路；右边的山路却崎岖蜿蜒，两旁长满了半人高的野草，草叶间还缠着不知名的藤蔓，山路尽头隐在茂密的树林里，透着几分未知的幽深。
风从右侧山林里吹来，带着潮湿的泥土气息和淡淡的草木香，拂过罗恩的银发，几缕发丝缠在颈间的墨玉坠子上，那玉坠被阳光晒得温热，轻轻贴着他的衣领。他停下脚步，目光望向右侧山路深处，眼神里带着几分探究，指尖无意识地摩挲着布包的边缘——包里还装着张静清送的桃木符牌和王家的舆图，舆图上标注的西南地域，用朱砂画着小小的圈，旁注着“苗疆蛊术”“西南隐世”等字样。
“师叔，怎么不走了？”陆瑾跟在后面，见罗恩停下，也连忙收住脚步，浅蓝长衫的下摆扫过路边的野草，带起几颗草籽。他顺着罗恩的目光看向右侧山路，眼底满是疑惑，“左边就是回山的官道，再走两个时辰就能到驿站，咱们不直接回去向师父复命吗？”
罗恩缓缓回头，目光扫过身后的弟子们——林小满正好奇地拨弄着路边的藤蔓，手指被刺了一下也不在意；姓陈的弟子则蹲在路边，查看一株开着紫色小花的草药，眉头微蹙像是在辨认药性；另外两名弟子靠在树干上，手里拿着干粮，脸上带着几分归心似箭的疲惫。他轻轻摇了摇头，声音平和却带着不容置疑的笃定：“复命之事不急，写封书信让人捎回山门即可。”
他抬手指向右侧山路，阳光落在他的指尖，泛着淡淡的光晕：“我们既已下山，便该多走走，多看看。寄傲山庄的集会虽聚了不少势力，却也只是异人界的一角——西南的苗疆有传承千年的蛊术，滇西的深山中藏着能操控土石的隐世门派，湘西的赶尸人更是自成一派，这些都非集会所能囊括。”
他的目光落在陆瑾身上，语气里多了几分期许：“你们年纪尚轻，修为虽有进益，却少了些尘世历练。此次多走些地方，见一见不同的传承，遇一见不同的人，对日后修行，比在山门里打坐更有用。”
陆瑾闻言，眼中的疑惑瞬间消散，取而代之的是明亮的兴奋。他下意识地摸了摸内袋里的草编哨子，粗糙的草穗蹭着掌心，让他想起清溪镇的流民、寄傲山庄的切磋——那些经历让他成长，若是能再见识更多，定然能更快进步。他挺直脊背，对着罗恩拱手：“全凭师叔安排！弟子们都盼着能多学些东西！”
林小满听到“苗疆蛊术”“赶尸人”，眼睛瞬间亮了，连忙收起短剑，跑到陆瑾身边：“陆师兄，咱们真要去西南吗？我听山下货郎说，苗疆的姑娘会用蛊虫救人，可神奇了！”姓陈的弟子也站起身，脸上的疲惫褪去，多了几分期待：“西南多奇药，若是能见到些罕见的药材，对门中药术传承也有好处。”其他两名弟子也纷纷点头，归心似箭的念头早已被对未知旅程的期待取代。
罗恩看着弟子们雀跃的模样，眼底泛起一丝浅淡的笑意。他略一沉吟，从布包里取出王家送的舆图，摊开在路边的青石上——舆图上用墨线细致地画着山川河流，西南地域的标注格外详细。他指尖点在舆图上一处标着“落马坡”的地方：“我们走这条线，先绕开金陵城郊的东洋鬼子活动区，经落马坡进入西南，沿途会经过几个苗寨和隐世门派的地界，既能见识不同传承，也能避开不必要的麻烦。”
弟子们围在舆图旁，认真听着罗恩的规划，时不时点头，眼中满是憧憬。
整理好行装，一行人便踏上了右侧的山路。山路虽崎岖，却比官道多了几分野趣——路边的野花肆意绽放，林间的鸟儿不时啼叫，偶尔还能看到松鼠从枝头跃过，拖着蓬松的尾巴消失在树林里。陆瑾走在罗恩身侧，时不时请教关于西南传承的问题，罗恩耐心解答，从苗疆蛊术的“养蛊”与“解蛊”之分，到西南隐世门派的“土石术”原理，听得弟子们连连惊叹。
走了约莫两个时辰，夕阳渐渐西沉，将天空染成橘红色。前方隐约出现了一个小小的村落，却异常安静，连炊烟都没有，只有几间破旧的土坯房立在路边，门窗大多破损，透着几分荒凉。
“怎么这么安静？”林小满皱起眉头，下意识地握住了腰间的短剑。姓陈的弟子也警惕起来，从药箱里取出一枚银针，捏在手里——这是他防备毒物的习惯。
罗恩的脚步也慢了下来，墨玉坠子轻轻颤动了一下，表面泛起极淡的青芒。他的感知扫过村落，眉头瞬间拧紧——村落里有几道陌生的气息，带着血腥和诡异的炁息，不是中原异人该有的味道。
“小心，有东洋鬼子。”罗恩的声音冷了几分，指尖微动，周身已悄然展开一层无形的Room空间。
弟子们脸色瞬间变得严肃，陆瑾拔出桃木剑，青芒在剑身上流转；林小满握紧短剑，屏住呼吸；姓陈的弟子将银针别在袖口，目光紧紧盯着村落入口。
一行人悄悄靠近村落，刚走到村口的歪脖子树下，就听到一阵粗暴的呵斥声和村民的哭声。循声望去，只见几名穿着土黄色军装的东洋鬼子，正围着一位老妇人，其中一人手里拿着武士刀，刀身沾着血迹，另一名鬼子则在翻找老妇人家里的财物，嘴里还说着晦涩的东洋话，语气凶狠。不远处的土坯房旁，还躺着两名村民的尸体，鲜血染红了地面，触目惊心。
“这些鬼子！”陆瑾气得脸色发白，桃木剑的青芒更盛，就要冲上去。
罗恩抬手按住他的肩膀，眼神冰冷：“别急，先看看他们的手段。”
只见那名持刀的鬼子突然从怀里掏出一张黄色的符咒，贴在武士刀上，嘴里念念有词。符咒瞬间燃起黑色的火焰，刀身也泛着诡异的黑芒——是东洋异人的“阴火术”，专门用阴邪炁息伤人。他举起刀，就要向老妇人劈去。
就在这时，罗恩的意念一动。
无形的Room空间瞬间笼罩了整个村口，那名鬼子手里的武士刀突然凭空消失，黑火失去依托，瞬间熄灭。他愣在原地，满脸错愕，还没反应过来，整个人就被一股无形的力量提起，重重摔在地上，晕了过去。
另一名翻找财物的鬼子见状，掏出腰间的短枪就要射击，却发现枪口被无形的力量堵住，无论怎么扣动扳机都没用。他惊恐地尖叫起来，转身想跑，却被空间力量绊倒，摔了个狗啃泥，被赶上来的林小满用短剑抵住后背，动弹不得。
剩下的三名鬼子见同伴接连被制服，吓得魂飞魄散，想要施展东洋异术反抗，却发现体内的炁息被空间力量压制，连符咒都掏不出来。陆瑾趁机冲上前，桃木剑的青芒闪过，几下就将他们制服，绑了个结实。
老妇人连忙跪下身，对着罗恩一行人连连磕头：“多谢各位小先生救命！多谢小先生！”村落里其他藏起来的村民也纷纷跑出来，对着他们道谢，眼里满是感激。
罗恩走上前，扶起老妇人，声音放缓：“老人家不必多礼，这些鬼子作恶，我们本就该管。你们尽快收拾东西，去附近的城镇避难，这里不安全。”他又让姓陈的弟子给受伤的村民包扎伤口，弟子们也帮忙收拾散落的财物，安慰受惊的村民。
夕阳彻底落下，夜幕开始降临。村民们收拾好东西，向罗恩一行人道谢后，便匆匆向城镇方向走去。罗恩看着他们的背影，眼底的冰冷渐渐褪去，重新恢复平静。
“师叔，这些鬼子怎么办？”陆瑾指着被绑住的鬼子，语气里带着恨意。
罗恩瞥了一眼地上昏迷的鬼子，声音平淡却带着不容置疑的决绝：“东洋异人在中原土地上作恶，伤我同胞，留着只会祸害更多人。”他意念一动，无形的空间力量瞬间划过，几名鬼子连哼都没哼一声，便没了气息。
弟子们看着这一幕，没有丝毫不适——这些鬼子的恶行他们看在眼里，死有余辜。
收拾好现场，罗恩抬头望向夜空，星星已开始闪烁，西南的方向，在夜色里透着神秘的光晕。他转身对弟子们道：“走吧，夜色渐深，我们找个地方歇息，明日继续赶路。”
弟子们点点头，跟在罗恩身后，继续向西南方向走去。山路两旁的树林里，虫鸣声渐渐响起，月光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下细碎的光斑。这场突如其来的遭遇战，让弟子们明白了旅途并非只有新奇，还有危险与责任，也让他们对罗恩的敬畏更深——师叔不仅能教他们修行，更能护他们周全，还能为同胞斩恶。
游历的序幕，就在这斩杀东洋鬼子的夜晚，正式拉开。前方的西南之路，有未知的传承，有潜在的危险，却也藏着成长的契机。罗恩带着弟子们，一步一步，坚定地走向那片充满神秘与挑战的土地。