赴任之期迫近，夜色深沉如墨，将建康城温柔富贵的表象彻底吞没。陆昶再一次悄然步入乌衣巷谢府那间熟悉的书斋。此夜，此地，氛围与往日任何一次交谈都截然不同。谢安早已屏退所有仆役，室内只余他二人，以及跳跃的烛火与弥漫的淡淡墨香。空气凝肃，仿佛正在进行一场无声的加冕，只不过授予的非是权柄，而是比权柄更为沉重、更为珍贵的——为政之道的真谛。
谢安并未寒暄，待陆昶坐定，便直视其双眼，开门见山，声音平和却蕴含着不容置疑的分量：“后日此时，你便该在北上赴任的路途之上了。东海太守，一方守牧，执掌生杀予夺，关系万千黎庶。在你心中，此职首要之务，究竟为何？”
陆昶正襟危坐，将一路所思所想谨慎道出：“昶以为，当以安抚流亡为先，使百姓有所归依；继而劝课农桑，使民有恒产；整饬武备，巩固海防，以御外侮；同时清肃吏治，铲除奸蠹，方能保境安民。此乃守土之臣之本分。”
谢安听罢，缓缓颔首，眼中流露出些许嘉许，却又如精于弈道的国手，在对方落子后，悄然布下更深远的局。他话锋陡然一转，抛出一个极其尖锐、甚至有些颠覆常理的悖论：“所言俱是正理，亦是常理。然则，我遍观史册，细察世情，却常见一类官员，自身清慎勤勉到了极致，苛于律己，不取民间一针一线，堪称道德完人，世人皆以‘清官’誉之。然，蹊跷之处在于，其治下往往民生困顿，百业萧条，赋税难征，甚至…甚至辖内百姓私下竟会怀念起前任那位虽颇有贪名、却能让市井繁荣、仓廪充实的官员。对此吊诡之象，你作何解？”
此问如同一声惊雷，骤然炸响在陆昶的识海之中。他瞬间怔住，眉头紧紧锁成一个川字。清官不受爱戴，贪官反被怀念？这完全违背了他一直以来所接受的忠奸善恶的简单认知，冲击着他固有的观念壁垒。他试图寻找解释：“或许…是因其人虽清如秋水，却才具平庸，不通经济实务，所行政令看似高尚，实则悖逆常情，窒碍难行，故而虽清亦庸，反害于民？”
“此仅触及皮毛，而非窥其堂奥。”谢安的目光变得愈发深邃，仿佛能洞穿千载迷雾，“其根源，在于此类官员，或已不自觉地背离了为政最根本的一条铁律：**政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心。而民心之所向，首在利民、惠民、富民，而非成就官吏自身之冰清玉洁的道德名望。**”
他略微停顿，让这沉重的话语充分沉淀，才继续剖析，语气沉凝：“一味追求自身道德无瑕，严苛律己并以此标准苛责于众，却无有效方略与手段使百姓富足安康，此乃**舍本逐末，买椟还珠**。其个人之操守虽洁白如玉，然其政令却可能繁琐苛刻，阻碍生产，窒息活力，最终结果便是‘其政清而民困’。反之，若有一官，即便有些许私心，操守并非无懈可击，然其手段高明，能通达权变，鼓励工商，刺激生产，使赋税丰盈，百姓得以安居乐业，共享繁荣。其政虽或有微瑕，其功却实实在在惠及于民。二者孰优孰劣，孰是孰非，庙堂诸公或可争论，然百姓心中自有一杆最公平的秤，称量出的便是最真实的冷暖温饱。”
陆昶凝神静听，只觉得脑海中翻江倒海，以往许多模糊不清、相互矛盾的观感被这番鞭辟入里的分析瞬间照亮、串联、贯通！他仿佛看到了一幅更为复杂、也更为真实的政治图景，那里不再是简单的非黑即白，忠奸立判，而是充满了各种利益的交织、效果的权衡以及手段与目的的辩证。
他意识到，谢安今夜所授，绝非寻常的为官技巧，而是直指政治活动最核心的本质——其最终的评价标准，不应是官员个人的道德洁癖，而应是治下民众实实在在的福祉与社会的整体繁荣。这是一个远比单纯区分清官贪官更为深刻、也更为艰巨的命题。
书斋内烛火轻轻摇曳，将两人的身影投在墙壁上，拉得很长。窗外的建康城万籁俱寂，而在这方寸之间，一场关于权力、责任与民生福祉的深刻思考，正悄然塑造着一位即将影响一方命运的政治家的灵魂。陆昶知道，谢安的话还未说完，更深的启示，还在后面。他屏息凝神，等待着接下来的教诲。