枋头，吴王府。
春日的阳光透过雕花木窗，在冰冷的地砖上投下斑驳的光影。慕容垂独自坐在书案前，案上摊开的，并非兵书战策，而是一卷《孙子兵法》的注疏。他的手指无意识地划过“将在外，君命有所不受”那一行朱笔小字，指尖却感受不到丝毫温度，只有一片冰凉。
书房内炭火烧得并不旺，带着一丝刻意的清冷，一如他此刻的心境。那日接旨的场景，犹在眼前。监军使那张看似恭谨实则倨傲的脸，皇兄慕容儁旨意中那不容置疑的敲打与剥夺，还有麾下最精锐的“龙城铁骑”被调离时，将士们那压抑着愤怒与不解的眼神……每一幕都像一根无形的绳索，紧紧缠绕着他，令他呼吸维艰。
“王爷。”亲信部将慕容楷的声音在门外响起，带着几分小心翼翼。
“进来。”慕容垂没有抬头，声音平稳无波。
慕容楷推门而入，将一份最新的边境谍报轻轻放在案上。“青州慕容刺史那边，又派人混入流民，意图破坏东海屯田，失败了，折了三个好手。”他的语气带着一丝不易察觉的愤懑，“慕容刺史行事……未免太过急躁粗糙。”
慕容垂终于抬起眼，目光扫过那份谍报，嘴角扯起一丝微不可察的讥诮。慕容厉，他的堂兄，勇猛有余，智谋不足，只会用这些上不得台面的手段，除了打草惊蛇，激怒那头正在成长的幼虎，还有什么用？
他挥了挥手，慕容楷会意，躬身退下。
书房内重归寂静。慕容垂站起身，走到墙边悬挂的巨大舆图前。他的目光越过代表大燕疆域的黄色区域，死死盯住南边那一小块被特意标注为蓝色的——东海郡。
陆昶！
这个名字，如今像一根刺，扎在他的心头。
他想起去年前那次冒险的私访。那个在茶肆中与他从容对答的青衫少年，眼神清澈却深不见底。当时他便觉得此子非池中之物，却未曾想，其成长速度竟如此骇人！
均田亩，收流民，练新军，兴工商，开学堂，设医馆……这一桩桩，一件件，看似杂乱，却环环相扣，最终凝聚成一股可怕的力量——民心！还有那坚壁清野，保甲连坐，以及迅速建起的坞堡连营……这绝不是一个只知守成的庸才能够做出的应对。陆昶对战争的领悟，对民心的运用，已然超越了绝大多数所谓的名将。
“你在下一盘大棋啊，陆昶。”慕容垂低声自语，声音带着一种连他自己都未曾察觉的复杂情绪，有忌惮，有欣赏，更有一种英雄见英雄的凛然，“假以时日，这天下棋局，必有你一席之地。”
可如今，他这头曾经叱咤风云的猛虎，却被自己的亲兄弟仿佛套上了枷锁，困于这华丽的牢笼之中。监军像影子一样无处不在，兵权被削，行动受限。他空有擎天之志，裂土之能，却只能眼睁睁看着对手在南方磨砺爪牙，茁壮成长。
这种无力感，比战场上任何明刀明枪都更令人窒息。
他知道皇兄在怕什么。功高震主，军中威望……这些自古以来就是悬在名将头顶的利剑。他只是没想到，在这大燕急需开拓、强敌环伺的关头，皇兄的猜忌之心依旧如此深重，甚至不惜自断臂膀。
“王爷，”慕容楷去而复返，这次脸上带着一丝激动，“太原王慕容恪派人秘密送来口信。”
慕容垂精神一振：“讲！”
“太原王说……请王爷暂且忍耐，收敛锋芒，静待时机。陛下心结非一日可解，强行抗争，恐适得其反。东海郡之事，他会在朝中周旋，但请王爷务必保全自身，他日……大燕仍需王爷擎旗。”
慕容恪！
慕容垂心中涌起一股暖流。满朝文武，也唯有这位智勇双全、且忠心耿耿的四哥慕容恪，能理解他的处境，并暗中施以援手。兄弟三人，如今却是这般光景——皇兄猜忌，四哥维护，而他这个五弟，则被困在权力的漩涡中心。
忍耐？静待？
他闭上眼，深吸一口气。是啊，除了忍耐，他还能做什么？龙困浅滩，唯有潜藏爪牙，积蓄力量，等待风云再起之时。
他再次看向舆图上那片刺眼的蓝色。
“陆昶，且让你再逍遥一段时日。”慕容垂的目光重新变得锐利而沉静，如同深渊中蛰伏的巨龙，“待本王挣脱这枷锁之日，便是你我堂堂正正，一决高下之时！只希望到那时，你不要让本王失望才好。”