慕容厉狼狈退去，遗留下的不仅是尸横遍野的战场、破损的军械，更有一股在血与火中淬炼出的、截然不同的精气神，如同春雨后破土的新笋，弥漫在东海郡的北境，尤其是经历了最残酷考验的石岭堡。
硝烟尚未完全散去，带着焦糊和血腥的气味混杂在清晨潮湿的空气里。堡门缓缓打开，一队队由堡内青壮和后方支援民夫组成的清理队，在郡兵小队护卫下，谨慎地步入这片刚刚沉寂下来的杀戮场。他们面色凝重，眼神却坚定。按照郡府颁布的《战后处置条令》，他们首先收殓己方阵亡将士的遗体，用准备好的白布仔细包裹，抬回堡内，等待统一举行庄严的葬礼。对于燕军尸体，则集中挖深坑掩埋，洒上石灰，防止疫病。每一支完好的箭矢，每一把尚且锋利的断刀，甚至敌军衣甲上完好的铁片、皮绳，都被小心翼翼地收集起来，分类堆放。在资源匮乏的东海郡，这些战利品都是宝贵的补充。没有人说话，只有沉重的脚步声、铁器碰撞声和偶尔响起的、发现重伤未死同伴时的急促呼唤与小心翼翼搬运的声音，构成一幅肃穆而坚韧的战后图景。
堡墙上，守军士兵们来不及休息，忍着伤痛和疲惫，配合民夫抢修工事。巨大的擂石被重新吊上垛口，损坏的床弩部件被紧急更换，被投石砸出的坑洼被迅速填平夯实。水缸被重新注满，金汁大锅下再次燃起柴火。血迹被用水和扫帚奋力冲刷，但墙体上那密密麻麻的刀劈斧凿痕迹，垛口被鲜血浸润成的暗红色，却如同烙印般无法抹去，无声地诉说着昨日战斗的惨烈。活下来的守军，几乎人人带伤，轻者包扎后继续坚守岗位，重者被同伴搀扶下墙。他们的军服破烂，沾满血污尘土，脸上带着浓重的疲惫，然而那一双双眼睛，却仿佛被战火洗练过，褪去了新兵的青涩与惶恐，沉淀下一种历经生死后特有的沉静与锐利，如同百炼精钢，寒光内敛。
伙长李三郎左臂挨了一刀，伤口不深，却因用力过猛而崩裂，渗出的鲜血将包扎的白布染红。他靠坐在一个相对完好的垛口下，看着手下几个同样挂彩、却依旧在忙碌的兵士，声音沙哑地开口：“狗剩他娘要是看见我这模样，指定得念叨。”他试图用家常话驱散弥漫的沉重。
一个脸上还带着稚气、名叫石头的年轻兵士，肩膀上被流矢划破的口子已经结痂，他闻言咧嘴笑了笑，露出沾着灰尘的牙齿：“伙长，嫂子那是心疼你！咱们这不是守住了嘛！嘿，昨天那燕狗爬上来的时候，我可没怂，一矛就把他捅下去了！”他挥舞着手臂，模仿着当时的动作，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，眼神却亮得惊人。
另一个年纪稍长的老兵，默默擦拭着手中卷了刃的环首刀，接口道：“以前当兵，就是为了口饭吃，长官让冲就冲，让退就退，浑浑噩噩。这回不一样……”他抬起头，望向堡内那些正在帮忙搬运物资的妇孺，目光深远，“守着这堡，就是守着咱刚分到的田，守着娃儿能安心读书的学堂，守着婆娘不用提心吊胆的日子。这仗，是为咱自己打的！”
李三郎重重地点了点头，忍着臂痛站起身，拍了拍老兵的肩膀：“老哥说得在理！这一仗打过，老子才算真明白了府君常说的‘为何而战’！咱们手里这刀，守的不是那看不见摸不着的朝廷，是咱们自己的饭碗，是自己的家！”
他的话引起了周围士兵的强烈共鸣。他们中大多是与李三郎一样的农户，身后就是自己名下的田亩，自己亲手建起的家园。以往，“保家卫国”或许只是个遥远的口号，如今，在亲身经历了慕容厉大军压境、刀锋临头的恐惧，又凭借自身力量与意志将其击退后，这份守护的信念变得无比真实和炽热，如同熔岩般在他们胸中奔涌，凝聚成钢铁般的意志。
堡内那座临时充作医馆的大屋内，气氛同样紧张而有序。浓重的血腥味与苦涩的草药味混杂在一起。从郡城和周边屯堡紧急调来的医官、学徒们，按照陆昶之前强力推行的《战伤救治规程》，忙碌地穿梭在伤员之间。煮沸后晾凉的盐水被用来清洗创口，捣碎的各色止血、消炎草药被仔细敷上，所有包扎用的布条都经过沸水煮晒。痛苦的呻吟声此起彼伏，但更多的是伤兵咬牙忍耐的闷哼，以及医官们沉稳的安抚与指令。不时有伤势过重者永远闭上了眼睛，引来低低的啜泣，但更多的人在得到及时救治后，眼中重新燃起生的希望和对医官的感激。这套迥异于以往、强调“消毒”与“规范”的救治体系，在此刻展现了其价值，大大降低了伤兵的死亡率和感染风险。
堡墙下的空地上，气氛则更为复杂。这里聚集了许多未曾撤离的屯堡妇孺老人。他们自发组织起来，支起大锅，烧煮着热汤和稀粥；年长的妇人带着未出嫁的姑娘，帮着护理轻伤员，清洗带血的绷带；半大的孩子则跑来跑去，传递消息，帮忙照看更小的孩童。人群中，弥漫着劫后余生的庆幸，也萦绕着失去亲人的悲恸低泣，但更多的，是一种从恐惧中挣脱出来后，迸发出来的坚韧、勇气与强烈的归属感。他们亲眼目睹了丈夫、儿子、父兄如何在城头浴血奋战，也看到了那位年轻的陆府君如何与他们同处危城、运筹帷幄。一种“我们与他们同在”、“这堡垒与我们每个人休戚相关”的意识，从未如此清晰。
李三郎的妻子王氏也在人群中忙碌着，她将一碗热汤递给一个胳膊受伤的年轻士兵，看着对方感激的眼神，再抬头望向堡墙上那个虽然疲惫却依旧挺拔的丈夫身影，以及远处正在巡视的陆昶，心中那股自“冬学”以来被悄然点燃的、名为“自主”与“希望”的火焰，此刻已熊熊燃烧，驱散了所有迷茫与怯懦。她知道，如果堡垒守不住，等待她们的是什么。此刻，守护这里，就是守护她刚刚看到曙光的未来。
当陆昶在谢玄、张贲等将领陪同下，巡视到这片空地时，他身上那件普通的盔甲也沾染了尘土与血点，与普通士兵并无二致。不知是哪个眼尖的妇人先看到了他，激动地喊了一声：“陆府君！”
这一声如同投入静湖的石子，瞬间激起了千层浪。
“府君！”
“是府君来了！”
起初只是零星的、带着激动与崇敬的呼唤，很快，这呼唤声如同燎原的星火，迅速蔓延开来，汇聚成一股震耳欲聋、直冲云霄的声浪！
“府君千岁！”
“守住东海！誓死守护东海！”
从堡墙上的士兵到堡内的百姓，从白发苍苍的老者到稚气未脱的孩童，所有人都停下了手中的动作，面向陆昶的方向，挥舞着手臂，紧握着拳头，用尽全身的力气，发自肺腑地呐喊着。这呼喊声中，没有对遥远皇权的敬畏，只有对这位带领他们击退强敌、守护家园的年轻首领最质朴、最热烈的拥戴，以及对脚下这片浸透着他们汗水、鲜血与希望的土地，最坚定、最无畏的扞卫誓言！声浪如雷，滚滚而过，连城墙上的尘土似乎都被震得簌簌落下。
陆昶停下了脚步，他没有像寻常官员那样谦辞或者摆手制止。他静静地站在那里，微微仰起头，深邃的目光缓缓扫过那一张张因激动而涨红、因疲惫而憔悴、却无一例外闪烁着坚定光芒的面孔。他聆听着这山呼海啸般的声音，感受着其中蕴含的如同大地般厚重、如同烈火般炽热的力量。他知道，经此一役，东海郡的军民完成了一次脱胎换骨般的蜕变。军队不再是单纯消耗粮饷的武装，而是真正拥有了灵魂与信念、懂得为何而战的守护之刃；百姓也不再是麻木承受战乱的羔羊，而是真正与这片土地命运与共、愿意为之付出一切的主人翁。
他缓缓抬起手，动作并不快，却仿佛带着千钧之力。喧天的声浪随着他的动作渐渐平息下来，所有人都屏息凝神，目光灼灼地注视着他，等待着他的话语。
陆昶的目光再次扫视全场，声音清晰而平稳，却带着一种穿透人心的力量，回荡在寂静的堡垒上空：“乡亲们！将士们！”
他顿了顿，让每一个字都重重地敲在人们的心上。
“慕容厉，退了！” 他没有提高音量，但这句话却让所有人胸膛挺得更高。
“但是——” 他话锋一转，语气变得凝重，“我们不能有丝毫松懈！狼，被打疼了，会记住仇，会找来更凶猛的同伴，会用更狡猾的方式，卷土重来！”
他指向北方，目光锐利如刀：“他们还会再来！想要抢走我们刚刚开垦的田地，想要烧毁我们娃儿读书的学堂，想要让我们重新回到那种饥寒交迫、任人宰割的日子！”
“你们答应吗？” 他猛然喝问。
“不答应！” 万千人异口同声，怒吼如雷。
“对！我们不答应！” 陆昶的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，带着斩钉截铁的决绝，“我们要用更坚固的堡垒，更锋利的刀枪，更严格的操练，更团结的人心，告诉慕容厉，告诉所有敢觊觎我东海郡的敌人——”
他深吸一口气，声震四野：
“这东海郡，是我们一手一脚重建的家园！这里的一砖一瓦，一草一木，都浸透着我们的血汗！这里，有我们的父母妻儿，有我们的田亩希望！谁想来夺，就先问问我们手中的刀答不答应，就先从我们每一个人的尸体上踏过去！”
“誓死守护东海！” 谢玄适时振臂，声如洪钟。
“誓死守护东海！”
“誓死守护东海！”
万千军民齐声应和，一次比一次高昂，一次比一次坚定。这誓言不再仅仅是口号，而是融入血脉、刻入骨髓的信念，如同熊熊烈焰，在石岭堡，在鹰嘴隘，在东海郡的每一寸土地上冲天而起，凝聚成一股让敌人胆寒的磅礴力量！