郯城，在燕军铁桶般的围困中，艰难地迎来了第十七日的黎明。
寅时末，天色尚未全明，青灰色的天光勉强勾勒出城垛狰狞的轮廓。陆昶如同过去十几个清晨一样，准时出现在北门城楼。他拒绝了亲兵递上的热粥，只灌了一口冰冷的清水，便径直走向那个他特意选定的观察位置。这里视野极佳，能将燕军主营大半尽收眼底，更是观察各营区清晨生火造饭、炊烟升腾情景的最佳地点。
在他身后，一名心思缜密的亲兵早已备好炭笔和一张特意处理过的牛皮纸，纸上勾勒着燕军营区的简易分布图，准备记录。这已是他们进行此项“功课”的第七天。
“时辰到了，仔细看，仔细记。”陆昶的声音带着一夜未眠的沙哑，但目光却清醒锐利如即将扑食的猎豹。
随着营中梆子声隐约传来，燕军营寨各处，开始有炊烟袅袅升起。在黎明清冷空气中，灰白色的烟柱笔直而上，逐渐连成一片。
陆昶屏息凝神，视线缓缓移动，口中低声报出数字：
“卯初一刻，甲区，起烟…六十八处。”
亲兵迅速在图纸对应位置标记。
“乙区，起烟五十五处。”
“丙区，起烟四十九处…”
他的语速平稳，确保亲兵能跟上记录。这不是漫无目的的计数，而是他坚信，再高明的伪装，也会在日复一日的细节观察中露出破绽。
当最后一处炊烟在较远的南营区升起并稳定后，陆昶沉默了片刻，似乎在心中进行最后的核算。他缓缓报出总数：“四百一十三处。”
亲兵快速加总了图纸上的标记，确认道：“府君，无误。比三日前同一时辰的记录，多了十七处。比七日前的记录，则多了一百零四处。”
这个数字，让刚刚登上城楼的高啸听得清清楚楚。他脸上露出难以掩饰的疑惑，快步走到陆昶身边，低声道：“府君，慕容垂这每日生火做饭的灶台，怎么不减反增？而且还多了这么多？难道他又增兵了？”
陆昶没有立刻回答，他的目光依旧停留在那片炊烟缭绕的燕营，他抬手，指向营寨深处，问道：“高啸，你来看。眼前这燕军营寨，旌旗、营帐、巡逻队列，与十日前此地时相比，有何不同？”
高啸依言凝神望去。但见燕军营垒依旧森严，鹿角壕沟完备，望楼箭塔林立。各色旌旗在晨风中招展，数量似乎比之前还要密集一些。一队队巡逻士卒盔明甲亮，步伐整齐，往来穿梭，鼓噪声、操练呼喝声隐约传来，俨然一副大军云集、严阵以待的景象。
他仔细看了半晌，迟疑道：“末将愚钝…观其声势，似乎…似乎比前几日更为严整喧嚣，并无不同啊。”
“正是这‘看似并无不同’，才是最大的破绽！”陆昶的声音陡然转冷，带着一种洞悉一切的穿透力，“你被这表面的‘声势’迷惑了。来看那里——”他的手指精准地指向燕营东南角一片区域，那里“燕”字大旗和各色将旗插得格外密集，营帐排列也显得格外拥挤。
“那片营区，按照旗帜和营帐数量推断，至少应驻扎五千人马，是慕容垂麾下大将慕容德的旗号所在。”陆昶语气平稳地叙述，“然而，自三日前起，你可曾见过有超过五百人的队伍从那里开出进行操练？昨日午后，我在此处观察了整整一个时辰，出入那片营区的士卒，加起来不足百人次，且大多步履松散，神态慵懒，搬运的多是柴草杂物，绝非精锐战兵应有的气象！”
高啸经他点醒，再凝神细看，果然发现那片营区虽然旗帜招展，营帐林立，却缺乏一种大军驻屯应有的“活气”与“杀气”，更像是一副精心布置的、静态的布景。
“还有西侧那片营区，”陆昶的手移向西面，“你看他们的巡逻队，每隔一刻钟，必定有一支十人队从固定营门走出，沿着固定的路线巡逻，人数、队形、甚至带队什长所处的位置，都分毫不差！昨日如此，前日如此，今日你看，依旧如此！”他的语气带着一丝嘲讽，“真正数万大军驻扎，各营往来联络、调动换防、斥候出入，何其频繁复杂？巡逻路线岂会如此刻板僵化，如同戏台上的龙套般精准重复？这分明是兵力严重不足，只能以固定套路虚张声势，生怕露出破绽！”
高啸顺着陆昶的指引望去，果然看到那支巡逻队正机械地沿着既定的路线行进，与记忆中前几日的景象重叠，几乎没有任何变化。他心中豁然开朗，同时也升起一股寒意。
陆昶从亲兵手中取过那几张记录着炊烟数量的牛皮纸，递到高啸面前：“你再结合这个看。七日之前，炊烟三百零九处；五日前，三百七十六处；三日前，三百九十六处；今日，四百一十三处。慕容垂的兵力明明在持续南下，不断减少，为何生火造饭的灶台数量，反而稳步、甚至是加速增加？”
高啸看着那串清晰递增的数字，再回想刚才观察到的营区异常，脑中如同电光石火般闪过一个念头，他猛地抬头，眼中满是震惊：“增灶！他们在故意增加灶台数量，制造假象！这是…这是古时孙膑‘增兵减灶’之计的反向运用！”
“不错！”陆昶眼中精光暴涨，肯定了高啸的判断，“此正是‘减兵增灶’之策！慕容垂主力定然已不在此地！他留下的疑兵为了掩饰兵力空虚，便反其道而行之，不但维持原有旗帜营帐，还每日多立锅灶，按时生火，刻意营造出炊烟缭绕、人马众多的假象，甚至故意鼓噪，做出严加戒备的姿态！其目的，就是要让我们误判他主力仍在，不敢生出突围或主动出击的念头！”
他猛地转身，面向南方，目光仿佛要穿透重重关山，声音沉痛而冷峻：“而他如此处心积虑，布下这‘减兵增灶’的迷局，根本目的只有一个——让他能心无旁骛地执行其真正的战略：以我郯城为诱饵，行围城打援之策，在野战中彻底歼灭郗使君的徐州援军！”
高啸倒吸一口凉气，全身如坠冰窟。他彻底明白了局势的凶险与慕容垂的狠辣算计，急声道：“府君！既然如此，我们是否应该立刻设法突围，哪怕派死士抄小路，也要将警示送到郗刺史手中？”
“来不及了。”陆昶缓缓摇头，脸上掠过一丝深切的无奈与沉重，“慕容垂用兵，谋定而后动，心思缜密。他既然敢行此险招，主力南下途中，岂会不在我军可能突围的路径上设下重重伏兵、暗哨？我们此时派人突围，无异于飞蛾扑火，不仅难以成功，反而可能打草惊蛇，让他的计划执行得更加顺利。况且…”
他的目光从远方收回，扫过城内那些稀稀拉拉、远不如城外“繁荣”的炊烟，最终落在城下正在领取微薄口粮的军民身上，声音变得异常坚定：“我等身负守土护民之责，郯城乃朝廷疆土，城中数万军民身家性命所系，岂能因援军可能遇险，便轻弃城池，置满城百姓于死地？”
辰时过后，陆昶召集高啸及几位核心将领于郡守府议事厅。他没有立刻宣布自己的推断，而是先让众人禀报各自观察到的燕军异常。
主管斥候的校尉首先说道：“禀府君，近日燕军巡骑数量似乎未减，但活动范围较之前收缩了至少两里，且很少与我军斥候接战，多是驱赶了事。”
负责城防的将领也提出疑惑：“燕军近日擂鼓呐喊的次数多了，但真正逼近城下挑衅的行为却少了。末将觉得，他们像是在…虚张声势。”
高啸则将清晨与陆昶的观察和分析，向众人详细阐述了一遍。
当“减兵增灶”四个字被明确提出，并结合炊烟数据、营区死寂、巡逻刻板等种种迹象时，所有将领都恍然大悟，随即感到一阵后怕与愤怒。后怕的是慕容垂的算计如此之深；愤怒的是自己竟险些被这障眼法所迷惑。
“慕容垂贼子，欺人太甚！”一名性如烈火的将领捶案而起，“府君，我们难道就眼睁睁看着郗刺史中伏，自己却困守孤城，无所作为吗？”
陆昶目光扫过众人，将他们的焦虑、愤怒与不甘尽收眼底。他没有立刻回答，而是再次走到城防图前，手指无意识地划过燕军的包围圈，最终停在东南方向。
“自然不能坐以待毙。”他缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决心，“慕容垂布下此局，就是想让我们变成缩头乌龟。那我们…偏要动一动。”
他猛地抬头，眼中闪烁着锐利的光芒：“他要我们以为他主力仍在，不敢出击。那我们，就在他这‘仍在’的主力眼皮底下，狠狠地捅他一刀！不仅要让他疼，更要让他知道，我郯城，不是他想怎么捏就怎么捏的软柿子！”
众将闻言，精神皆是一振，目光齐刷刷地聚焦在陆昶身上，等待着他接下来的决策。