张吒的指尖捻着一片锯齿状的树叶，叶片上的露珠顺着纹路滑落，在他手背上砸出细小的冰凉。
透过交错的枝桠，他能清晰看见山谷外那几道银白色的身影——
守护者们正沿着谷口的乱石堆徘徊，长戟拖地的“咯吱”声顺着风飘进来，像一把钝锯在反复拉扯众人的神经。
“他们的巡逻半径是三十步。”张吒低声说道，目光掠过守护者铠甲上反射的晨光。
那些光芒在雾气中折射出破碎的光斑，落在谷口的老松树上，让树皮上的沟壑都染上了几分诡异的金。
他将树叶凑到唇边，轻轻吹了声口哨——那声音模仿的是山谷特有的蓝羽鸟啼，三短一长，是他们约定的集合信号。
片刻后，周围的灌木丛开始簌簌响动。机械大师老周从，一丛巨大的蕨类植物后钻出来，叶片上的露水打湿了他的机械臂，金属关节转动时带着“滋滋”的水汽蒸发声。
他怀里抱着的探测仪还在闪烁红光，屏幕上的波形图像一条不安分的蛇，时刻警示着周围的能量波动。
“西北方向有个能量场，强度很稳定，不像是陷阱。”他推了推裂开的齿轮眼镜，镜片后的眼睛里布满血丝，却难掩好奇。
元素使者林薇则从一棵扭曲的古树树洞里滑出来，淡蓝色的长袍下摆沾着青苔，发梢还挂着几缕蛛网状的银丝。
她的指尖萦绕着细碎的冰晶，每走一步，脚下的草叶都会凝结出薄薄的白霜——
这是魔力透支的后遗症，却也让她对周围的温度变化格外敏感。
“雾气里有微弱的元素流动，像是被什么东西引导着。”她忽然停步，侧耳倾听，“你听，风里带着金属味。”
影行者阿羽是最后出现的，他像是从阴影里渗出来的，斗篷边缘与周围的树影完美融合，若非脖颈处露出的一点苍白皮肤，几乎让人无法察觉。
“谷口有三道脚印，其中一道是新的。”他摊开手心，里面放着一枚沾着湿泥的铠甲碎片，“他们开始怀疑我们进谷了。”
张吒将树叶揉碎在掌心，草木的清香混着泥土的腥气漫开来，让他混沌的大脑清醒了几分。
“躲下去就是等死。”他的目光投向山谷深处，那里的雾气浓得像化不开的墨，隐约能看见一些模糊的树影。
在风中摇晃，“老周说的能量场或许是线索，我们去看看。”
众人交换了一个眼神，疲惫的脸上重新燃起斗志。林薇抬手拂去老周肩头的草屑，阿羽帮张吒系紧了松动的剑鞘，这些细微的动作里藏着无需言说的默契。
当张吒率先迈步时，他们自然而然地跟上，脚步声在寂静的山谷里汇成一股细微却坚定的力量。
山谷中的雾气带着沁骨的凉，像是无数细小的冰针，扎在皮肤上时会泛起一阵麻痒，随后便化作湿漉漉的水汽，黏在衣服上，让人浑身发冷。
张吒裹紧了被血渍浸透的外套，能感觉到布料下的伤口正在隐隐作痛——
那是昨天被守护者的光刃划伤的，此刻在湿冷的空气里，仿佛有无数条小虫在皮肉里钻动。
脚下的土地松软得惊人，每一步踩下去都会陷进半寸，发出“噗噗”的闷响，像是踩在某种有弹性的活物身上。
林薇蹲下身，用指尖戳了戳地面，泥土里立刻渗出淡红色的汁液，带着铁锈般的腥气。
“是腐叶层，很厚，至少积了上百年。”她站起身时，指尖的冰晶突然闪烁了一下，“下面有东西在动。”
众人立刻停下脚步，握紧了武器。张吒示意大家后退半步，自己则抽出长剑，剑尖轻轻挑起一块腐叶——
下面的泥土正在微微起伏，像是有无数细小的生物在蠕动。但当他凝神感知时，那动静又消失了，只剩下腐叶腐烂的“滋滋”声，在寂静中格外清晰。
“是蚯蚓一类的生物，别怕。”老周的探测仪突然发出轻微的蜂鸣，屏幕上的波形图变得平缓，“能量场在正前方，大概还有半里路。”
他们继续沿着，一条蜿蜒曲折的小径前行。
小径两侧的树木长得奇形怪状，树干像是被无形的手拧过，盘旋着向上生长，树皮上布满了深褐色的疙瘩，远远看去，像是无数只眼睛在黑暗中窥视。
树枝上挂着的藤蔓更诡异，它们没有叶子，只有光秃秃的藤条，上面开满了指甲盖大小的紫色花朵，花瓣边缘泛着荧光，像是被揉碎的星星撒在了上面。
“小心这些花。”张吒用剑鞘拨开挡路的藤蔓，花朵破裂时喷出一股淡绿色的粉末，落在剑鞘上，立刻腐蚀出细小的坑洞。
“有腐蚀性。”他皱着眉后退一步，粉末在空气中弥漫开，带着刺鼻的杏仁味，让人忍不住咳嗽。
林薇抬手挥出一道气浪，将粉末吹散：“是‘腐心花’，古籍里记载过，生长在能量充沛的地方，以吸收生物灵力为生。”
她的指尖闪过一丝蓝光，那些靠近的藤蔓立刻像被烫到般缩回，紫色的花朵也瞬间闭合，“它们怕元素力。”
阿羽突然停下脚步，指着前方一棵古树的树干：“看那里。”
众人顺着他指的方向看去，只见那棵需要三人合抱的古树树干上，刻满了密密麻麻的符号。
这些符号线条流畅，像是用某种高温物体烙上去的，边缘还泛着淡淡的金光。
有的符号像盘旋的龙，有的像展翅的鸟，还有的是从未见过的几何图形，彼此交错缠绕，组成一幅复杂的图案。
张吒走上前，伸出手轻轻触摸那些符号。指尖刚一接触，一股微弱的电流便顺着皮肤窜上来，让他忍不住打了个寒颤。
那电流里带着某种古老的气息，像是穿越了千年时光，在诉说着什么。他能感觉到符号下面的木质在微微震动，频率与自己的心跳逐渐同步。
“这些符号……”老周凑过来，用机械臂的传感器贴近符号，屏幕上立刻跳出一串乱码，“能量波动很奇特，不是魔法，也不是科技，像是某种自然形成的力场。”
林薇试着将一丝魔力注入符号，那些盘旋的龙形符号突然亮起，在树干上投射出晃动的影子，像是真的有龙在雾中游走。
但片刻后，光芒便熄灭了，她的脸色也白了几分：“它们在吸收魔力，但没有反馈。”
神秘人从队伍后方缓缓走来，他的脚步虚浮，显然还没从之前的魔力透支中恢复。
但当他看到那些符号时，浑浊的眼睛里突然闪过一丝光亮。
他伸出颤抖的手指，在龙形符号旁边的鸟形符号上轻轻点了点：“这是……上古的‘星图’？”
“上古星图……什么东西？”张吒看向他。
“没错。”神秘人从怀里掏出一卷泛黄的羊皮卷，展开后，上面绘制的图案竟然与树干上的符号有几分相似。
“传说起源神殿建立时，用星图划分过能量区域。这些符号或许是在标记什么。”
他的指尖在符号间移动，眉头越皱越紧，“但顺序不对，像是被打乱了。”
众人继续前行，发现沿途的岩石和树木上都刻着类似的符号。
有的符号刻在离地丈许高的地方，需要仰头才能看清；
有的则藏在腐叶层下，只露出一角，像是故意被掩盖；
还有的符号刻在，流动的小溪底部，随着水波晃动，呈现出不同的形态。
随着深入山谷，符号出现的频率越来越高，而且似乎在逐渐连接成，一幅完整的图案。
张吒将沿途看到的符号记在心里，隐约觉得它们组成的是某种阵法，龙形符号在东，鸟形符号在南，几何图形则分布在西、北两个方向，像是在守护着什么。
就在林薇蹲下身，试图解读一块岩石上的符号时，一阵奇怪的声响，突然从不远处传来。
那声音很沉闷，像是有什么巨大的物体在地面上拖动，伴随着“咔嚓咔嚓”的树枝断裂声，还有某种金属摩擦的锐响。
声音越来越近，地面甚至开始微微震动，脚边的腐叶层也随之起伏，像是有什么东西正在从地下靠近。
“戒备！”张吒低喝一声，长剑瞬间出鞘，青芒在雾气中闪烁。
老周立刻将机械臂插入地面，十二根能量导管再次弹出，在众人周围织成一层淡蓝色的能量护盾。
护盾表面的符文快速流转，发出“嗡嗡”的低鸣，将周围的雾气都推开了几分。
林薇的掌心凝聚起，一团冰蓝色的光球，寒气让她周围的雾气，都凝结成了细小的冰晶。
她能感觉到那声音里，带着强烈的土元素波动，像是有岩石在移动。
阿羽悄然后退，隐入旁边的灌木丛，只露出一双眼睛，紧盯着声音传来的方向。
那声音越来越近，已经能分辨出其中夹杂着粗重的喘息，像是某种巨大的生物在费力地移动。
雾气被什么东西搅动，形成一道道旋转的气流，将那些紫色的腐心花，都吹得剧烈摇晃，发出“簌簌”的声响。
张吒的心跳越来越快，手心的汗让剑柄变得湿滑。他不知道来的是守护者，还是山谷里隐藏的神秘生物，但无论是什么，他们都必须面对。
突然，雾气中出现了一个巨大的黑影，足有两丈高，轮廓像是由无数岩石组成，手中拖着一根粗壮的石柱，每走一步，石柱都会在地面上划出深深的沟壑，发出“咯吱”的摩擦声。
它的头部没有五官，只有一堆闪烁着红光的晶体，正死死地盯着他们。
是山谷里的守护石灵！张吒心中一凛，他在古籍的插图上见过类似的生物，据说它们是由山谷的岩石吸收能量形成的，守护着某种重要的东西。
石灵发出一声震耳的咆哮，声音里带着岩石摩擦的粗粝，它猛地举起石柱，朝着能量护盾砸来。
“小心！”张吒的吼声与石柱砸在护盾上的巨响同时爆发。
淡蓝色的护盾剧烈震颤，表面的符文瞬间黯淡下去，老周闷哼一声，机械臂的装甲板裂开了一道更大的缝。
石灵的力量远超想象，那一下撞击让整个地面都在摇晃，周围的树木也跟着颤抖，腐叶层下的生物开始疯狂逃窜，发出“窸窸窣窣”的声响。
张吒看着石灵胸前那些闪烁的红光晶体，突然想起了沿途看到的符号——那些几何图形，似乎与石灵胸前的晶体排列一模一样。
“它的弱点在胸前！”张吒大喊着，长剑指向石灵，“林薇，冻住它的腿！老周，给我能量冲击！”
战斗瞬间爆发，雾气中闪烁着剑光与冰芒，能量护盾的嗡鸣与石灵的咆哮交织在一起，在寂静的山谷里奏响了一曲惊险的乐章。
而那些刻满符号的岩石和树木，在雾气中静静矗立，像是在冷眼旁观这场突如其来的较量，又像是在等待着什么被唤醒。
张吒的目光掠过石灵胸前的晶体，又看向远处雾气更浓的地方——那里，应该就是老周探测到的能量场。
无论这石灵守护的是什么，他们都必须闯过去，因为这是他们在山谷中找到的第一条线索，也是摆脱困境的唯一希望。
………………