晨光初露，薄雾如纱。
许木结束了一夜的修炼，缓缓睁开双眼。经过这些时日的苦修，他丹田内的灵气团又凝实了几分，距离炼气期第三层已经不远。
院外传来熟悉的脚步声，是爷爷起来喂鸡了。许木收敛气息，将修为隐藏在炼气期二层左右——这是他能完美控制的极限。
“木儿，今天还要进山吗？”许老汉在院中问道，声音里带着些许担忧。
许木推门走出：“嗯，南坡那边还有几株药材没采。爷爷放心，我午前就回来。”
这些天来，许木明显感觉到爷爷的忧虑。自从他在打谷场上显露身手后，爷爷就时常欲言又止，看向他的目光中也多了几分复杂。
许木知道爷爷在担心什么。木秀于林，风必摧之。这个道理，他比谁都明白。
简单吃过早饭，许木背上药篓准备出门。老黄狗摇着尾巴跟上来，这些天它越发神骏，毛色油亮，眼神灵动，村民们都说是许木养得好。
“老黄，今天你留在家里。”许木摸了摸狗头，“帮我照看爷爷。”
老黄狗似懂非懂地呜咽一声，但还是听话地留在院中。
许木独自一人踏上进山的小路。清晨的山林格外宁静，只有早起的鸟儿在枝头鸣叫。他的脚步轻快，御风诀让他的身形在山路上飘忽不定，速度比往常快了一倍不止。
但今天，他总觉得有些不对劲。
自从突破到炼气期二层后，他的感知越发敏锐。此刻，他隐隐感觉到有一道目光在暗中注视着他。
许木不动声色，继续向前走着，神识却悄然展开。五丈、八丈、十丈......在他的神识范围内，并没有发现任何异常。
“难道是错觉？”许木微微皱眉。
他故意绕了个弯，走向一条更偏僻的小路。这里是黑风岭的边缘，林木更加茂密，光线也暗淡了许多。
突然，他神识一动，捕捉到身后不远处有一丝微弱的灵力波动！
果然有人跟踪！
许木心中冷笑，假装没有察觉，继续向前走去。在一个转弯处，他迅速施展御风诀，身形一闪，躲进了一处茂密的灌木丛中。
片刻后，一个穿着灰色劲装的中年男子出现在小路上。此人身材精瘦，眼神锐利，腰间佩着一柄短刀，行动间悄无声息，显然是个高手。
让许木心惊的是，此人身上散发出的灵力波动，赫然是炼气期四层的修为！
灰衣人发现跟丢了目标，脸色微变，立即警惕地环顾四周。他的手按在刀柄上，周身灵力涌动，已经进入了战斗状态。
许木屏住呼吸，将气息收敛到极致。炼气期四层的修为，比他高了整整两个小境界，硬拼绝不是对手。
好在《炼神诀》让他的神识远超同阶，这才没有被对方发现。
灰衣人搜寻无果，低声咒骂了一句：“该死的小子，跑得倒快！”
他的声音虽轻，但在许木耳中却清晰可辨。
“是冲着我来？”许木心中念头急转。他自问没有得罪过修真者，这人为何要跟踪他？
就在这时，灰衣人从怀中取出一面铜镜，对着四周照了照。铜镜上泛起淡淡的灵光，显然是一件法器。
许木心中警铃大作，知道不能再躲下去了。那铜镜很可能是探测类的法器，迟早会发现他。
心念电转间，许木已经有了决断。他悄悄从储物袋中取出几颗自己炼制的“迷踪丹”，这是他用几种迷幻类灵草炼制的丹药，捏碎后能释放出干扰感知的雾气。
“啪”的一声轻响，迷踪丹被捏碎，一股无色无味的雾气迅速弥漫开来。
灰衣人立即察觉不对，但为时已晚。雾气笼罩下，他的感知变得模糊，连方向都难以分辨。
“什么人？”灰衣人厉声喝道，短刀已经出鞘。
许木趁机从灌木丛中窜出，向着黑风岭深处疾驰。他不敢往村子方向跑，怕连累爷爷和村民。
“哪里跑！”灰衣人虽然视线受阻，但听声辨位的能力极强，立即追了上来。
两人一前一后在密林中追逐。许木将御风诀催动到极致，身形如鬼魅般在林木间穿梭。但灰衣人的修为毕竟高过他，速度更快，距离在逐渐拉近。
这样下去不是办法！许木心中焦急，神识扫过四周，突然眼睛一亮。
前方不远处的崖壁上，有一个被藤蔓遮蔽的山洞，正是他当初坠崖后发现的那个岩洞！
许木毫不犹豫地冲向山洞，在接近洞口时，他突然转身，双手快速掐诀。
“缠绕术！”
崖壁上的藤蔓疯狂生长，如同无数条绿色的蟒蛇，向着追来的灰衣人缠去。
灰衣人没想到许木还会法术，一时不察，被藤蔓缠了个正着。但他毕竟是炼气期四层的修士，反应极快，短刀一挥，凌厉的刀气瞬间斩断了数根藤蔓。
趁此机会，许木已经钻进了山洞。
灰衣人挣脱缠绕，冲到洞口，却被一层无形的屏障挡住了。
“阵法？”灰衣人脸色一变。
这山洞正是青阳真人坐化之地，洞口被布置了简单的隐匿阵法。许木得到传承后，已经能够自由进出，但对陌生人来说，这里就是个普通的崖壁。
灰衣人对着崖壁连劈数刀，却只溅起几点火星，根本无法破开阵法。
“小子，你给我出来！”灰衣人气急败坏地吼道。
山洞内，许木松了口气。这阵法连他都看不透，想必是青阳真人所留，挡住炼气期修士应该不成问题。
但他也不敢大意，立即来到山洞深处，从储物袋中取出那柄碧绿短剑。这是青阳真人留下的法器，他一直不敢轻易动用，如今强敌在外，也顾不得许多了。
将灵力注入短剑，剑身顿时泛起莹莹绿光，一股凌厉的剑气在洞中弥漫。
许木心中稍安，有法器在手，就算不敌，也应该有一战之力。
洞外，灰衣人发泄一通后，渐渐冷静下来。他绕着崖壁转了几圈，最终在洞口附近盘膝坐下。
“小子，我知道你在里面。”灰衣人冷声道，“我们谈谈如何？”
许木沉默不语。
灰衣人继续道：“我乃清河镇百草堂执事周明，奉命来此寻找几味灵药。那日见小兄弟身手不凡，想必对此地颇为熟悉，想请你帮个忙而已，并无恶意。”
百草堂？许木想起那日青衣人留下的名字。看来这些人果然是为了卧牛山的灵药而来。
“既然是请人帮忙，为何要暗中跟踪？”许木终于开口，声音在洞中回荡，让人分辨不出具体位置。
周明笑道：“小兄弟莫怪，实在是此事关系重大，不得不谨慎。这样吧，你若肯帮忙，百草堂必有重谢。”
许木心中冷笑，这话骗三岁小孩还差不多。若真是请人帮忙，何必一上来就下杀手？
“什么忙？”许木故意问道，想要套取更多信息。
周明道：“我们正在寻找一株‘七星伴月草’，此草只生长在灵气充沛的月华之地，七叶如星，月夜会散发微光。小兄弟可曾见过？”
七星伴月草？许木心中一震。这可不是普通灵草，而是炼制筑基丹的主药之一！《百草鉴》中记载，此草百年成熟，成熟时能引动月华异象，是无数修真者梦寐以求的宝物。
难怪百草堂会派人来卧牛山，原来是为了这等灵物！
“不曾见过。”许木压下心中的震惊，平静地回答。
周明显然不信：“小兄弟再仔细想想？若是能找到此草，百草堂愿意出五百灵石，或者等价的丹药法器。”
五百灵石！许木倒吸一口凉气。这绝对是一笔巨款，足够他修炼到炼气期大圆满了。
但他很快冷静下来。这等宝物，百草堂怎么可能轻易让给别人？多半是骗他出去，然后杀人夺宝。
“周执事，我真的没见过什么七星伴月草。”许木语气诚恳，“我不过是个采药少年，偶尔学了几手功夫，哪里认得这等灵物？”
周明沉默片刻，语气转冷：“小兄弟，我劝你想清楚。百草堂在清河镇乃至整个苍梧郡都颇有势力，与我们作对，可不是明智之举。”
这是软的不行来硬的了。许木心中冷笑，更加确定对方没安好心。
“周执事言重了，我是真的不知道。”许木一边说着，一边悄悄取出几颗自己炼制的霹雳子。
这是他用硝石和几种爆裂性灵草炼制的简易法器，威力不大，但制造混乱足够了。
周明见许木油盐不进，终于失去了耐心：“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了！”
他取出一张符箓，口中念念有词。符箓无风自燃，化作一道火蛇，轰向崖壁。
“轰”的一声巨响，崖壁剧烈震动，碎石纷飞。但阵法依然稳固，只是光芒暗淡了几分。
许木脸色微变。这符箓的威力不小，若是多来几张，阵法恐怕支撑不住。
不能再等了！
许木看准时机，在周明取出第二张符箓的瞬间，猛地冲出山洞，手中霹雳子同时掷出。
“砰砰砰！”连续的爆炸声响起，烟雾弥漫。
周明没想到许木敢主动出击，一时不察，被爆炸的冲击波震退数步。待他稳住身形，许木已经向着密林深处逃去。
“找死！”周明大怒，立即追了上去。
这一次，许木不再保留，将御风诀催动到极致，同时不断向后掷出霹雳子，阻碍周明的追击。
两人一追一逃，很快深入黑风岭腹地。这里的林木更加茂密，光线昏暗，空气中弥漫着一股若有若无的瘴气。
许木心中焦急，他的灵力消耗巨大，再这样下去迟早会被追上。
就在这时，他神识一动，感应到前方有一股强大的气息！
那气息阴冷而暴戾，绝对不是人类！
前有狼后有虎，许木陷入了绝境。
电光火石间，他做出了一个大胆的决定。他故意放慢速度，让周明追近，然后突然转向，朝着那股强大气息的方向冲去。
“小子，你跑不掉了！”周明狞笑着追来，显然也察觉到了那股气息，但他对自己的实力很自信，并不在意。
穿过一片密林，眼前豁然开朗。这是一处山谷，谷中雾气弥漫，隐约可见一个巨大的黑影在雾中移动。
当许木看清那黑影的真面目时，不由得倒吸一口凉气。
那是一条水桶粗细的巨蟒，浑身覆盖着漆黑的鳞片，头顶有一个肉冠，猩红的蛇信吞吐不定，散发出令人心悸的气息。
“黑冠蟒！”许木认出这种妖兽。《百草鉴》中记载，黑冠蟒是低级妖兽，相当于炼气期后期的修士，喜欢守护灵草。
而在这条黑冠蟒身后的岩壁上，赫然生长着一株奇特的灵草——七片叶子如星辰般排列，在昏暗的光线下散发着淡淡的荧光。
七星伴月草！
许木终于明白，为什么百草堂要不惜代价寻找这株灵草了。看这黑冠蟒的体型和气势，至少是炼气期七层以上的妖兽！
周明也看到了七星伴月草，眼中闪过贪婪之色。但他很快冷静下来，黑冠蟒可不是好对付的。
“小子，你倒是给我找了个好地方。”周明冷笑道，手中短刀指向许木，“既然来了，就帮我引开这畜生吧！”
说罢，他猛地劈出一道刀气，不是攻向黑冠蟒，而是斩向许木！
许木早有防备，身形急闪，刀气擦着他的衣角掠过，斩在身后的岩石上，留下深深的刀痕。
而这一击，也彻底激怒了黑冠蟒。
“嘶！”黑冠蟒发出一声尖锐的嘶鸣，巨大的蛇尾横扫而来，带起呼啸的风声。
许木和周明同时色变，急忙闪避。蛇尾扫过之处，树木拦腰折断，碎石纷飞，威力惊人。
“畜生找死！”周明大怒，不再理会许木，全力应对黑冠蟒。他毕竟是炼气期四层的修士，又有法器在手，一时间与黑冠蟒斗得难分难解。
许木趁机躲到一块巨石后，快速服下一颗回气丹，恢复消耗的灵力。
场中，周明与黑冠蟒的战斗越发激烈。刀气纵横，蛇尾横扫，整个山谷都在震动。
许木冷静地观察着战局。周明虽然修为不及黑冠蟒，但战斗经验丰富，刀法凌厉，一时间不落下风。而黑冠蟒皮糙肉厚，力量惊人，但攻击方式单一，渐渐被周明找到了规律。
照这个趋势，周明很可能获胜。
许木心中念头急转。若是让周明得到七星伴月草，实力大增，第一个要杀的就是他。必须想办法破局！
他的目光落在岩壁上的七星伴月草上。这株灵草还没有完全成熟，但已经散发出浓郁的灵气。
突然，一个大胆的计划在许木心中成形。
他悄悄取出那柄碧绿短剑，将全身灵力注入其中。短剑发出嗡鸣，剑身上的绿光越来越盛。
就在周明一刀劈中黑冠蟒，准备乘胜追击时，许木动了！
他没有攻击周明，也没有攻击黑冠蟒，而是将短剑掷向了岩壁上的七星伴月草！
“不！”周明目眦欲裂，想要阻拦却已经来不及。
短剑精准地斩在七星伴月草的根部，灵草应声而断。但同时，短剑上蕴含的木灵气也瞬间爆发，化作点点绿光，融入了断裂的灵草中。
异变陡生！
七星伴月草突然爆发出刺目的白光，整个山谷的月华之力疯狂地向它汇聚。原本还没有成熟的灵草，在吸收了许木的精纯木灵气后，竟然提前成熟了！
“嗡——”天地间响起奇异的嗡鸣，七星伴月草化作一道白光，就要破空而去。
而这一幕，彻底激怒了黑冠蟒。它守护多年的灵草被毁，让它陷入了疯狂！
“嘶！”黑冠蟒不顾一切地扑向周明，显然是把他当成了罪魁祸首。
周明又惊又怒，既要应对发狂的黑冠蟒，又想要抓住飞走的灵草，顿时手忙脚乱。
趁此机会，许木施展御风诀，向着山谷外疾驰。在离开前，他还不忘召回短剑，同时顺手捞住了从空中坠落的一小截七星伴月草的根须。
这截根须只有手指长短，却蕴含着精纯的灵气，若是好生培育，未必不能重新生长。
当许木逃出山谷时，身后传来周明凄厉的惨叫，显然