晨曦微露，薄雾尚未在青云宗外门的山谷间完全散去，悠远浑厚的钟声便已敲响，回荡在每一处院落。
丙字柒号房内，许木几乎是应声睁眼。眼底一丝疲惫迅速被清明取代，他悄无声息地起身，整理好那身灰色弟子服。对面床铺的张铁嘟囔了一声，揉着眼睛坐起。而靠门的床铺依旧空着，李炎一夜未归。
两人简单洗漱，随着人流走向位于外门中心区域的传功阁。
传功阁是一座气势恢宏的八角形建筑，飞檐斗拱，古意盎然。踏入其中，只见内部空间远比外面看上去广阔，显然是运用了空间阵法。中央是一座白玉高台，下方是数百个整齐排列的蒲团。此刻，已有大半蒲团坐上了灰色身影，低声交谈着，空气中弥漫着一种对新知识的渴望与敬畏。
许木和张铁在靠后的角落找了两个相邻的蒲团坐下。许木目光扫过，看到了前排一些气息明显强横不少的弟子，应该是早入门外门的师兄师姐。他也看到了李炎，独自坐在前排，背脊挺得笔直。
辰时整，一道青色流光自阁外射入，落在中央高台之上，显出一位身着青色道袍、面容清癯、目光沉静的中年修士。他并未刻意散发威压，但那股渊渟岳峙的气质，瞬间让整个传功阁鸦雀无声。
“吾姓周，筑基中期，今日由我为大家讲解《青云炼气诀》前三层精要，以及‘控物术’、‘御风术’、‘凝水诀’三门基础法术。”周师叔声音平和，却清晰地传入每个弟子耳中，“道基之要，在于...”
没有多余的寒暄，直接切入正题。
许木立刻收敛心神，全神贯注地聆听。周师叔的讲解深入浅出，将功法中许多晦涩难懂之处剖析得明明白白，更结合自身修行经验，指出许多初学者容易踏入的误区。许多困扰许木许久的问题，此刻豁然开朗。
他如同干涸的土地汲取甘霖，不敢遗漏一字一句。同时，他也在心中默默对比《引气诀》与《青云炼气诀》的差异，越发觉得后者体系完备，根基扎实，远非前者可比。
“...灵力运转，非一味求快，需如溪流潺潺，绵绵不绝，浸润经脉，滋养丹田...”周师叔并指如剑，指尖一缕精纯的青色灵力流转，演化出种种玄妙变化，让台下弟子看得如痴如醉。
两个时辰的讲授转瞬即过。
“今日便到此为止。修行之路，师领进门，修行在个人。望尔等勤勉不辍，勿负仙缘。”周师叔说完，身形化作青光，倏然离去。
阁中弟子纷纷起身，大多面露收获的喜悦，三三两两议论着离去。
许木坐在原地，闭目回味了许久，将刚才听到的要点在心中又梳理了一遍，这才睁开眼，对身旁等待的张铁道：“我们走吧。”
“许木，你听得可真认真！”张铁挠了挠头，“俺听着听着都快睡着了，周师叔讲的比俺们村里老秀才讲课还让人犯困。”
许木笑了笑，没有解释。对于张铁这等资质或许不算太差的弟子而言，这讲解是锦上添花，但对他而言，却是雪中送炭，是理清前路的关键。
离开传功阁，两人径直前往事务堂。只见堂前巨大的白玉屏风上，灵光闪烁，滚动显示着各式各样的任务。
【清理西山兽栏，每日贡献点一。需身强体壮，能忍受污秽。】
【照料百草园丁区灵植，每日贡献点二。需细心，有草木基础者优先。】
【协助炼丹房处理废丹渣，每日贡献点一。需耐高温，无不良嗜好。】
【采集赤铁矿十斤，贡献点五。需自行前往矿区，注意安全。】
贡献点，是外门弟子获取修炼资源的重要途径，可以兑换灵石、丹药、功法甚至请教前辈指点的机会。
屏风前围满了弟子，议论纷纷。
“清理兽栏？又脏又累，才一点，谁去啊！”
“百草园要求太高了，俺连稗草和灵谷苗都分不清。”
“采集赤铁矿倒是贡献点多，但听说矿区不太平，时有低阶妖兽出没...”
李炎也在人群中，他目光扫过任务榜，直接走向执事弟子，轻松领取了一个【看守丹房地火口，每日贡献点三】的轻松任务，在众人羡慕的目光中扬长而去。
张铁看着那些任务，愁眉苦脸：“许木，咱选哪个？清理兽栏俺有力气，就是太埋汰了点儿...”
许木的目光则落在了那个【照料百草园丁区灵植】的任务上，心中一动。他有《百草鉴》在身，对草木药性了如指掌，这个任务简直是为他量身定做。
但他并未立即上前，而是拉着张铁，接下了那个无人问津的【清理西山兽栏】任务。
“啊？真去清理兽栏啊？”张铁苦着脸。
“贡献点虽少，但胜在稳定，而且...”许木低声道，“我们先去看看情况。”
负责分配任务的执事弟子看了他们一眼，特别是多看了许木一眼，似乎对这个“名人”有些印象，没说什么，登记后将两块标注着“兽栏”的临时令牌递给他们。
西山兽栏位于外门区域最偏僻的西侧山坳里，尚未靠近，一股浓烈的腥臊恶臭便扑面而来。张铁立刻捂住了鼻子，脸色发青。许木也是眉头微皱，但神色还算平静。
兽栏占地颇广，圈养着数十头体型硕大、形似野猪却披着鳞甲的“火犀兽”，是宗门肉食和皮革的来源之一。栏内粪便堆积，污水横流，环境极其恶劣。
负责此处的一名杂役老弟子将两把特制的铁锹和推车丢给他们，懒洋洋地交代了几句注意事项，便躲到远处凉棚下打盹去了。
“我的娘诶...”张铁看着那如同沼泽般的兽栏，差点哭出来。
许木却深吸一口气，挽起袖子，拿起铁锹，率先走了进去。他自幼在山村长大，拾粪积肥也是常事，虽然此地污秽更甚，但尚能忍受。
他动作麻利，铲粪、清理、冲刷，一丝不苟。张铁见状，也不好意思偷懒，嘟囔着跟着干了起来。
汗水很快浸湿了灰色的弟子服，恶臭几乎让人窒息。但许木的心却异常沉静。他一边劳作，一边默默运转《青云炼气诀》，发现在这等体力消耗下，灵力运转反而更为活跃，虽然吸纳灵气的速度依旧缓慢，但对肉身的淬炼效果却似乎更佳。
“劳动亦是修行...”他忽然有些明悟。
一连数日，许木和张铁都在兽栏与住处之间两点一线。白天忍受恶臭清理兽栏，晚上则打坐修炼。许木的修为进展依旧缓慢得令人绝望，但他对《青云炼气诀》的掌握却越发纯熟，体内灵力也愈发凝练。
李炎偶尔回来，身上总是带着淡淡的药香，修为似乎又有精进，看向许木和张铁的眼神，带着毫不掩饰的优越感。
这一日，两人结束劳作，在溪边仔细清洗掉身上的污秽。张铁看着许木，忍不住道：“许木，俺看你干活比俺还卖力，图个啥啊？就那么一个贡献点...”
许木拧干衣服上的水，平静道：“磨砺心性，亦是修行。而且，我们不可能一直清理兽栏。”
他目光望向百草园的方向。这几日，他利用休息时间，早已将外门丁区种植的那些基础灵草的习性、照料要点摸得一清二楚。
第二天，当张铁还想拉着许木继续去兽栏时，许木却摇了摇头。
“张铁，今日你自己去吧。我另有事。”
“啊？你去干啥？”
“去百草园看看。”
许木独自来到百草园外。与兽栏的污秽不同，此处灵气盎然，奇花异草争奇斗艳，空气中弥漫着沁人心脾的药香。园外有阵法笼罩，入口处有一名执事弟子值守。
许木走上前，对那名面容严肃的执事弟子行了一礼：“这位师兄，弟子许木，想接取照料丁区灵植的任务。”
那执事弟子抬眼看了看他，目光在他腰间的灰色令牌上扫过，淡淡道：“丁区虽是最低等的灵植区，但也需熟悉药性，不是光有力气就行的。你之前可接触过灵植？”
“弟子自幼随家中长辈采药，对草木略知一二。”许木语气谦逊，却带着自信。
“哦？”执事弟子挑了挑眉，随手从旁边一株被虫蛀了的“凝露花”上摘下一片病叶，“那你看看，此叶为何枯黄带黑斑？”
许木接过病叶，仔细观察片刻，又凑近闻了闻，从容答道：“并非寻常虫蛀或病害。此乃‘阴腐气’侵蚀所致。凝露花性喜清灵之气，定是附近有堆积的腐殖之物未及时清理，或是灌溉之水不洁，沾染了地底阴脉散逸的污浊之气。需移栽至通风向阳处，并以‘晨曦露’每日喷洒叶面，三日可缓解。”
那执事弟子原本漫不经心的脸色，渐渐变得惊讶，最后更是坐直了身体。许木不仅准确说出了病因，连治理方法都一清二楚，这绝非“略知一二”能形容的！
“你...你如何得知‘阴腐气’？”执事弟子忍不住问道。这东西，很多入门一两年的弟子都未必知晓。
“曾在古籍中偶然看到过类似记载。”许木含糊道，自然不会提及《百草鉴》。
执事弟子深深看了许木一眼，点了点头：“看来你确实有些天赋。我是管理丁区的陈执事，你以后便跟着我吧。每日贡献点，算你两点。”
“多谢陈执事！”许木心中一喜，恭敬应道。
从这一天起，许木便脱离了恶臭的兽栏，成为了百草园丁区的一名照料弟子。
张铁得知后，既为许木高兴，又有些失落，但还是独自接下了清理兽栏的任务，只是每日回来，身上的味道让李炎更是避之不及。
百草园的工作，对于许木而言，如同鱼入大海。他凭借《百草鉴》的知识，不仅能完美完成日常照料，更能敏锐地发现一些连陈执事都未曾留意的细微问题，并提出有效的解决方法。丁区的灵植，在他的照料下，长势明显优于其他区域。
陈执事对此十分满意，对许木也越发看重，偶尔会指点他一些更深入的灵植知识，甚至允许他在完成工作后，自行在丁区利用那些年份不足、价值不高的灵草，练习一些简单的药理处理。
许木如饥似渴地学习着，白天照料灵植，晚上修炼功法，闲暇时便尝试按照《百草鉴》中的一些古老法门，处理手边的低阶草药。他发现自己对草木灵气有着一种天然的亲和力，处理起来事半功倍。
这一日，他照例在丁区一角，尝试以自身微弱的木系灵力，温养一株因前几日风雨而有些萎靡的“月华草”。这是《百草鉴》中记载的一种名为“蕴灵”的古老法门，据说能激发草木自身生机，但极耗心神，且成功率不高，早已失传。
许木屏息凝神，将一丝精纯的木灵力，如同春雨般，缓缓渡入月华草纤细的茎叶之中。他心神沉浸其中，仿佛能感受到这株灵草微弱的“情绪”——一种干渴与疲惫。
他小心翼翼地引导着灵力，滋润着它的根系，梳理着它的叶脉。
时间一点点过去，许木额头渗出细密的汗珠，脸色也有些发白。这种精细的操控，对炼气二层的他来说，负担极大。
就在他感觉灵力即将耗尽，准备放弃时——
那株原本叶片卷曲、光泽黯淡的月华草，忽然轻微地颤动了一下！紧接着，卷曲的叶片以肉眼可见的速度缓缓舒展开来，黯淡的表面重新焕发出一种温润如玉的莹白光华，甚至比受损之前，更加生机勃勃！
成功了！
许木心中涌起一股难以言喻的喜悦！这不仅意味着他掌握了一种失传的法门，更证明了他这条路，走得通！
然而，他并未注意到，不远处的药田小径上，陈执事不知何时站在那里，将方才的一切，尽收眼底。陈执事的脸上，先是震惊，继而转为一种复杂的沉思，他并未出声打扰，只是默默转身离开，看向许木背影的目光，已与往日截然不同。
许木轻轻抚摸着那株重焕生机的月华草，感受着其中蕴含的喜悦情绪，嘴角露出一丝真挚的笑容。
修炼进展缓慢的阴霾，似乎也被这小小的成功驱散了些许。
他直起身，望向传功阁的方向，望向那更高处的内门诸峰。
路，还很长。但他已经找到了属于自己的节奏，和那微弱却坚定的方向。
前五十？不，他的目标，从未止步于此。
第40章 完