丙字区域的洞府区，位于一片相对安静的浮空群岛上。岛屿之间由散发着柔和白光的能量索桥连接，云雾缭绕，灵气浓度虽不及青岚宗的核心地带，但也算得上充沛，且属性中正平和，适合大多数种族修士暂居。
许木租赁的是一处位于边缘、靠近云海的小型洞府。洞府内部陈设简洁，一桌一蒲团，一间静室，仅此而已。他对此很满意，他需要的只是一个不受打扰的临时落脚点。
安顿下来后，他并未立刻休息或修炼，而是准备前往炼器大会的报名点，完成正式的参赛登记。大会初赛在即，需提前确认资格与赛程。
根据令牌内自带的天机城简易地图指引，他离开洞府，再次汇入丙字区域熙攘的人流，朝着位于区域中央的“万象殿”走去。那里是丙字区域的核心建筑，也是此次炼器大会初赛的报名与资格认证地点。
万象殿是一座宏伟的圆形大殿，通体由某种白色玉石砌成，殿顶悬浮着一个巨大的、不断变幻着各种法器虚影的立体符文球体，流光溢彩，引人注目。殿门前广场早已人山人海，排起了数条长长的队伍，各族修士皆有，空气中弥漫着一种紧张而期待的气氛。
许木寻了标有“人族及附属种族”标识的队伍末尾站定，静静等待。肩头的“空空”似乎对那殿顶变幻的法器虚影很感兴趣，大眼睛一眨不眨地盯着看。
队伍缓慢前行，耳边充斥着各种议论和嘈杂。
“……听说这次认证不仅要查验身份，还要当场露一手炼器基础，刷掉那些想来碰运气的滥竽充数之辈。”
“那是自然，百族炼器大会，岂是儿戏？没有真才实学，连初赛的门都摸不到。”
“看，那是玄丹宗的李炎师兄！据说他的‘九转控火诀’已臻化境，定能轻松通过！”
“神兵阁的雷震也来了！看他那身气血，炼体修为恐怕不输于专修炼体功法的妖族了！”
“咦？那人是谁？面生的很，还带着个……球？”
最后这句话，显然是注意到了队伍中气息平和、肩扛银白圆球的许木。不少目光随之投射过来，带着审视与好奇。许木的“混沌真人”名号在青岚宗周边和部分高层中流传，但在这万族汇聚的天机城，认识他的人并不多。尤其是他此刻将修为维持在化神后期，在周围不少气息彪悍、名声在外的天才映衬下，显得颇为普通。
对于这些目光，许木视若无睹。倒是“空空”被看得有些不自在，往许木脑后缩了缩。
约莫半个时辰后，终于轮到了许木。
负责认证的，是三位身着天机城执事服饰的老者，修为皆在化神后期。他们坐在一张长案后，面前摆放着检测身份的法镜和几样用于测试的普通灵材。两侧还站着几名气息沉凝的银甲卫兵，维持秩序。
中间那位面容清癯、眼神锐利的老者抬起头，公式化地问道：“姓名，来历，师承。”
“许木，青岚宗，师承云矶真人。”许木平静回答，同时递上自己的身份令牌。
“青岚宗？”老者接过令牌，在法镜上一照，许木的基本信息浮现出来。他点了点头，青岚宗是人族大宗，地位足够。但当他听到“师承云矶真人”时，眉头微不可查地皱了一下。云矶真人以战力闻名，于炼器一道并非顶尖，其弟子……
旁边一位红脸膛的老者似乎性子更急，直接开口道：“既是来参赛，按规矩，需当场演示一番炼器基础。这里有‘赤铜’、‘精铁’、‘百年沉木’各一份，一炷香内，任选其一，提炼出其精华，纯度需达七成以上，方可获得初赛资格。”他指了指长案上那几样最普通不过的材料。
这测试并不难，算是过滤掉完全不懂炼器之人的最基本门槛。前面不少修士都轻松完成，甚至有人刻意炫技，引得阵阵喝彩。
许木点了点头，目光扫过那三样材料。赤铜性烈，精铁质硬，沉木温和。他并未多做选择，直接伸手摄过了那块拳头大小、杂质颇多的赤铜矿。
他的动作平淡无奇，既没有祭出华丽的鼎炉，也没有施展什么闻名遐迩的控火法诀，只是掌心向上，托着那块赤铜矿。
这一幕，让周围一些关注此地的人露出了诧异或不屑的神色。
“连鼎炉都不用？他以为他是谁？”
“青岚宗……好像不以炼器见长吧？这人行不行啊？”
“怕不是来凑数的吧？”
就连那三位认证老者，也微微蹙眉，觉得此子有些托大。提炼矿石精华，尤其是赤铜这种性质活跃的金属，对火候控制要求极高，不用鼎炉辅助，极易失败或纯度不够。
然而，下一刻，所有人的议论声戛然而止。
只见许木掌心之中，毫无征兆地，腾起了一簇火焰。
那并非寻常的红色或黄色丹火，而是一种……混沌之色！灰蒙蒙，仿佛包含了世间一切色彩，却又归于最初的混沌。火焰无声燃烧，没有散发出丝毫灼热的气息，反而让周围的空间微微扭曲，光线都似乎被其吞噬了一部分。
混沌之火！
这是许木以自身混沌法力，模拟衍化出的火焰，其本质远非寻常灵火可比。
在众人惊愕的目光中，那块赤铜矿投入混沌之火中，甚至没有发出“嗤嗤”的灼烧声，便以肉眼可见的速度迅速软化、变形。其中的杂质，无论是石质还是其他金属伴生矿，在这混沌之火的灼烧下，仿佛遇到了克星，迅速被分解、湮灭，化为缕缕青烟消散。
而赤铜本身的精华，则被完美地保留下来，并在混沌之火的包裹下，变得更加精纯、活跃，甚至隐隐散发出一丝超越其本身品阶的灵性波动！
整个过程，不过十息时间。
当许木掌心火焰散去，留下的不再是一块矿石，而是一团鸽卵大小、通体赤红剔透、如同流动的红色琉璃般、散发着精纯炽热气息的液体——赤铜精华！
不止是七成纯度！看那色泽与灵性，其纯度绝对达到了九成五以上！甚至……更高！
“这……这是什么火？！”
“十息！只用十息！就提炼出了九成五以上纯度的赤铜精华？！”
“他连鼎炉都没用啊！这控火能力……”
短暂的寂静后，广场上爆发出比之前任何一次都要强烈的哗然！所有看到这一幕的修士，无论人族还是异族，脸上都写满了难以置信。
那三位认证老者更是猛地从座位上站了起来，目光灼灼地盯着许木掌心那团赤红液体，神识反复扫描，确认无误后，脸上露出了极度震惊的神色。
中间那位清癯老者深吸一口气，强行压下心中的波澜，看向许木的目光已完全不同，带着一丝凝重与探究：“许……许小友，你这火焰……”
许木神色依旧平静，心念一动，掌心的赤铜精华迅速冷却，化作一颗圆润的赤红珠子。他将其轻轻放在长案上，淡淡道：“晚辈侥幸练成的一种异火，让三位前辈见笑了。不知这资格，可还算数？”
“算！当然算！”红脸老者抢着说道，脸上满是激动，“如此精妙的控火之术，如此奇特的灵火，老夫闻所未闻！小友绝对有资格参加大会！”他拿起那枚赤红珠子，爱不释手地摩挲着，“这纯度，这灵性……近乎完美啊！”
清癯老者也缓缓坐下，郑重地取出一枚造型更加精致、正面刻着“百族炼器大会”字样和一座鼎炉图案的暗金色令牌，双手递给许木：“许小友，这是你的参赛令牌。初赛将于三日后，在甲字区域的‘万法炼天场’举行，具体规则届时公布。凭此令牌，你可自由出入甲字区域大部分场所。”
“多谢。”许木接过令牌，微微颔首，便转身离开了万象殿，没有在意身后那无数道震惊、好奇、乃至带着一丝嫉妒与审视的目光。
他知道，自己这随手为之的举动，必然会引起一些关注。但这正是他想要的。在这天才云集之地，过分的低调并非好事，适当展露实力，才能减少许多不必要的麻烦，也能更快地接触到核心圈子。
肩膀上的“空空”似乎感受到周围气氛的变化，以及那些聚焦而来的目光，有些不安地扭动了一下，传递来“他们为什么都看着我们”的疑惑。
“无事。”许木以神念安抚，步伐平稳地汇入人流，朝着洞府方向走去。
而他不知道的是，在万象殿广场边缘，一座较高的阁楼上，几道身影正将刚才发生的一切尽收眼底。
其中一人，身着黑袍，面容隐藏在阴影中，只有一双眼睛，闪烁着幽冷的光，低声自语：“混沌之火……果然是他。看来尊者所料不差，此子，必须重点关注……”
另一处，一位身着赤红长袍、眉心有着一道火焰纹路的俊美青年，抱着双臂，嘴角勾起一抹饶有兴致的弧度：“有点意思。没想到人族除了司徒静和雷震，还有这等人物。炎烬倒是期待，在决赛与你一战。”他周身隐隐有高温扭曲空气，正是妖族天才，炎烬。
更远处，一名怀抱玉琵琶、身着素白长裙的清冷女子，目光淡淡地扫过许木离去的方向，眼中无悲无喜，唯有指尖在琵琶弦上无意识地轻轻一拨，发出一声几不可闻的清音。
许木这看似简单的资格认证，如同一块投入湖面的石子，已然在这暗流汹涌的天机城中，激起了第一圈涟漪。
第506章 完