庆功宴上那场小小的风波，像一颗投入湖面的石子，涟漪虽短暂，却预示着平静水面下的暗流。那个所谓的“新锐画家扶持计划”，如同一个隐约的号角，吹响了第二阶段挑战的序曲。
这并非空穴来风。美术系确实与本市一个颇具声望的现代艺术中心合作，推出了一个名为“新锐之光”的扶持计划，面向全校遴选有潜力的学生，提供资金、场地和导师资源，最终入选者仅有三名。这对于任何美术生来说，都是极具吸引力的机会。
许念自然是全力以赴的竞争者之一。她的参赛作品是一组名为《呼吸之间》的系列画作，灵感微妙地来源于与江澈同居（虽然是合租）后那些心跳失衡的瞬间，用色大胆，情感细腻，在系内初选时便获得了老师们的高度评价。
然而，树大招风。随着决赛名单公布日期的临近，一些不和谐的声音开始在美术系内部隐隐流传。
“听说这次评选，不光看作品，还要看‘综合背景’呢。”
“可不是嘛，有关系就是不一样，起点都比我们高。”
“人家男朋友可是江澈，计算机系那个大神，家里好像也挺厉害的……”
这些议论并未指名道姓，但那意有所指的暧昧语气，像潮湿的霉菌，悄无声息地蔓延在画室、走廊，甚至悄悄爬上了校园匿名论坛的角落。
许念不是没有察觉。她抱着画具穿过走廊时，能感受到身后若有若无的打量和窃窃私语；在画室通宵赶稿时，会听到隔壁隔间传来压低了的、带着讥讽的轻笑。
若是以前的她，大概会直接用最冷静也最扎心的话怼回去，或者干脆置之不理，用实力碾压一切噪音。但现在，她的心境有了微妙的变化。这些流言蜚语不再仅仅是针对她个人能力的质疑，更试图将她与江澈的感情、与他的“背景”捆绑在一起，玷污她纯粹的努力和热爱。
这让她感到一种憋闷的恶心。
她没有主动告诉江澈这些琐碎的烦恼。他刚刚拿下大赛冠军，实验室还有新的项目，她不想让他为这些无聊的事情分心。
但她低估了江澈对她的关注程度，也低估了他在她身边布下的、无形的“防护网”。
这天，许念在画室修改画作直到深夜，回到公寓时已是繁星满天。推开门的瞬间，温暖的灯光和食物的香气扑面而来，驱散了她满身的疲惫和心底那一丝阴霾。
江澈正从厨房端出一碗热气腾腾的汤面，看到她，眉头几不可察地蹙了一下：“怎么又这么晚？脸色这么差。”
他放下碗，几步走过来，很自然地接过她沉重的画具袋，另一只手则抚上她的额头，感受温度。
“我没事，就是有点累。”许念摇摇头，挤出一个笑容，不想让他担心。
江澈却没被她糊弄过去。他捧起她的脸，迫使她与自己对视，深邃的眼眸像是能洞察她所有隐藏的情绪。
“乖乖，”他声音沉了下来，“有人惹你不高兴了？”
许念愣了一下，没想到他如此敏锐。她垂下眼睫，不想让他看到自己眼底的委屈：“没有……就是一些闲言碎语，不用在意。”
“关于那个扶持计划的？”江澈直接点破。
许念猛地抬头，惊讶地看着他：“你怎么知道？”
江澈眼神冷了几分，牵着她走到餐桌边坐下，把汤面推到她面前：“先吃东西。”
看着她小口小口地吃面，脸色稍微回暖，江澈才靠在椅背上，语气平静无波，却带着令人心安的力量：
“美术系就那么点大，有点风吹草动，我想不知道都难。”
原来，早就有人把那些流言当作“趣闻”分享到了他们实验室的群里，甚至还有看热闹不嫌事大的人@了江澈。他当时只回了一个字：“哦。” 随即，那个在群里传播流言的账号，就被群主“手滑”移出了群聊。
“为什么不告诉我？”许念放下筷子，看着他。
“告诉你，然后呢？”江澈反问，眼神专注，“让你更心烦？还是让你去跟那些无关紧要的人浪费口舌？”
他伸手，用指腹轻轻擦掉她嘴角一点汤渍，动作温柔，眼神却带着一丝冷厉：
“我的乖乖，只需要专心做她喜欢的事，画出最好的作品。其他的……”
他顿了顿，语气笃定得像是在陈述一个既定事实：
“交给我。”
第二天，一件小事悄然发生在美术系。
系里一位以严苛和古板着称、同时也是“新锐之光”计划重要评委之一的孙教授，在例行巡看画室时，恰好遇到了正在给一幅大型油画做最后调整的许念。
孙教授在她身后站了许久，看着画布上大胆的构图、细腻的光影处理和饱满的情感张力，难得地点了点头，当着好几个学生的面，声音不大不小地评价了一句：“基本功扎实，想法也不错，是块好料子。搞艺术，终究要靠作品说话，旁门左道，走不长远。”
这话很快传开了。
孙教授是系里出了名的“铁面无私”，从不参与任何派系斗争，也极少公开夸奖学生。他这句评价，无疑是对许念能力最有力的肯定，也像一记无声的耳光，打在了那些传播流言的人脸上。
与此同时，校园论坛上几个蹦跶得最欢、含沙射影讨论“背景论”的匿名帖子，悄无声息地消失了，发帖Ip被永久禁言。速度之快，手法之干净利落，让人不由得联想到之前那次雷霆万钧的“删帖事件”。
许念是在午休时从室友林薇那里听到孙教授的评价和论坛帖子消失的消息的。她怔了一下，随即明白了什么。
她拿出手机，给江澈发了一条微信：
【是你做的？】
那边很快回复，依旧是言简意赅的风格：
【谁让我女朋友脾气不好，不太好惹呢。】
后面跟了个摸摸头的表情包。
许念看着这句话，想象着他打下这行字时，那副看似无奈实则纵容的表情，心里那点因为流言而产生的阴郁瞬间被驱散，取而代之的是满腔的暖意和哭笑不得。
这个男人……
他总是这样。嘴上说着“我女朋友脾气不好”，行动上却一次次为她扫清障碍，将她护在他的羽翼之下，让她可以心无旁骛地追逐自己的梦想。
他并没有直接介入评选，也没有去堵那些造谣者的嘴。他只是用他的方式，在她身后，为她撑起了一片朗朗晴空。
让她知道，无论前方有什么风雨，他都会在。
而这份底气，足以让她勇往直前。
许念收起手机，重新拿起画笔，看向画布的眼神变得更加坚定和明亮。
流言蜚语？
不过是她攀登路上微不足道的尘埃。
她有她的画笔，有她的梦想。
还有他，在她身后，站成了最坚固的防线。
【第二十六集 完】
下一集预告： 竞争白热化！当对手使出盘外招，试图破坏许念的参赛作品时，江澈将如何应对？是及时救场，还是另有后手？看许念如何在他的守护下，漂亮地完成反击！