火把的光在墙上跳了一下，像是被水汽压得喘不过气。我低头看了看手里的铜牌，那上面的“昭”字还泛着一点油泥的光。谢琬站在我旁边，呼吸很轻，但我知道她没放松——她的手指一直掐在玉珏边缘，指节发白。
守陵人跪在后面，一动不动，像块长了苔的石头。
我们谁都没说话。通道太窄，水声又响，多说一句都嫌费劲。
我往前迈了一步，脚踩在湿滑的石板上，差点打滑。这地方往下斜得厉害，越走越低，空气里开始有股腥味，不是腐臭，是活物身上的那种——像是野狗窝混着铁锈，钻鼻子。
谢琬忽然拉住我袖子：“等等。”
我没回头：“怎么？怕鳄鱼？”
“不是。”她声音有点抖，“是……水里有东西在动。”
我眯眼看向前面。暗河就在前方三步远，水面黑得不见底，只偶尔泛起一点波纹。可就在这时，水下亮起了几对黄光，圆的、大的、不动的，像夜里村口挂的灯笼。
我数了数，六双。
然后是八双。
再后来，整片水面浮满了。
巨鳄浮上来的时候，头一个接一个破水，没发出太大动静，就是嘴巴张开时，能看见里面那一排排尖牙，白得反光。最前头那头，背脊上刻着个字，深得像是用凿子砸进去的。
“昭”。
我盯着那字，笑了下：“看来我不止是个漏洞，还是个门牌号。”
谢琬没笑，她盯着那头鳄鱼，忽然伸手摸向自己腰间——那里挂着半块玉珏。
“别轻举妄动。”我按住她手，“它们还没扑，说明在等什么。”
“等什么？”
“等确认。”我看向身后还跪着的守陵人，“你刚才说，‘持玉珏者，可驭鳄’——这话是真是假，现在可以试了。”
他抬起头，脸上全是水痕，不知道是汗是泪：“娘娘留的令，不会错。”
“那她有没有说，要是拿玉珏的是个傻子呢？”我冷笑，“万一我拿着玉珏跳下去喊‘各位爹娘’，它们是不是还得给我让路？”
谢琬猛地掐了我一下：“闭嘴！”
我没躲，只是盯着那头刻字的巨鳄。它没动，眼睛一直看着我，像是在辨认什么。
我慢慢举起火把。
火光一晃，最近的那头巨鳄立刻往后缩了半尺，尾巴拍水，溅起一片浪。其余的也跟着后退，黄瞳齐刷刷眨了一下。
“怕光。”我说。
“所以你能用火？”谢琬问。
“不，是它们怕。”我把火把往下一压，“你看它们眼睛，畏强光，应该是常年在地下，瞳孔适应不了亮处。这一把火，够它们懵三秒。”
“三秒够干什么？”
“够我扔东西。”
话音未落，我猛地将火把朝那头刻字巨鳄的嘴里甩去。
火把飞出去的瞬间，那家伙居然张嘴了——像是本能反应，又像是……等着接什么。
火把正中口腔。
“轰”地一声轻响，火焰在它嘴里炸了一下，随即熄灭。可就是这一瞬的光，让它整个脑袋猛地一震，像是被雷劈中，疯狂甩头，翻滚沉水，搅得整片河面沸腾起来。
其他巨鳄受惊，纷纷潜下，水面只剩一圈圈急转的漩涡。
谢琬倒吸一口冷气：“你疯了？！它要是咬你一口，你现在就是断臂书生！”
“但它没咬。”我抹了把脸上的水珠，“它在等命令。怕火，但不怕人——说明它认的不是威胁，是信号。”
“信号？”
“火是干扰，不是答案。”我看向那片重新平静下来的水面，“它们出现，是因为闻到了‘昭’字的呼应。我身上有铜牌，它背上也有字——这不是巧合，是配套的钥匙。”
谢琬忽然蹲下身，伸手探向水面。
“你干嘛？！”我一把拽住她胳膊。
“我想看看那个字。”她挣开我，“母后如果真留了路，不会只靠一块破铜牌。一定还有别的标记。”
我没拦她。她一向这样，我说东她偏要西，劝得越狠她越来劲。
她指尖刚碰到那头巨鳄浮出的背脊，水下忽然一静。
所有的波纹都停了。
连滴水声都消失了。
那头巨鳄缓缓转过头，黄瞳直勾勾盯着她。她没缩手，反而用力按了上去，手指顺着“昭”字的刻痕划了一遍。
然后，她整个人僵住了。
“楚昭。”她声音轻得几乎听不见，“这不是名字……这是印信。母后用这个标记，封过七道密令。我小时候见过一次，在她锁进金匣的诏书上——边角就有这么一笔。”
我皱眉：“你是说，这些鳄鱼，是她当年布下的‘活哨’？”
“不是哨。”她摇头，“是守卫。只有带着另一半玉珏的人靠近，它们才会识别。”
话音刚落，水面再次波动。
那头刻字巨鳄缓缓下沉，只留双眼浮在水上，头微微低下来，像是在行礼。
接着，左右两侧的巨鳄群依次向后退开，潜入水中，沿着河岸分散游走，中央水道豁然打开，露出一条笔直通向黑暗深处的路径。
守陵人忽然重重磕了个头，额头撞在地上发出闷响。
“持玉珏者，可驭鳄。”他低声重复，“可开门……可引路……可承命。”
我盯着他：“你现在倒是说得顺溜了。早不说，晚不说，非等到鳄鱼张嘴才开口？”
“我说了，你不信。”他抬头，“但我若不说，你们也过不去。”
谢琬看着那条敞开的水道，声音发颤：“母后……她早就安排好了。二十年前，她就知道会有这一天。”
“她不是知道。”我冷笑，“她是算准了。有人会背叛，有人会死，有人会迷路——所以她把路，刻在了活物身上。”
我弯腰捡起掉在地上的火把残杆，木头已经烧焦一半，油布也没剩多少。
“还能点吗？”谢琬问。
“凑合。”我掏出火折子试了试，火星闪了几下，终于引燃。火光重新亮起，照得岩壁发黄。
“走？”她看向我。
“走。”我往前一步，踩进浅水区。
水刚没过脚踝，冰得刺骨。我咬牙往前，火把举高，照向前方。
河道变宽了些，两边石壁上开始出现凹槽，像是人工开凿的痕迹。头顶有水珠不断滴落，砸在肩上，凉得让人发紧。
走了约莫十几步，谢琬忽然停下。
“怎么？”我回头。
她没答，而是蹲下身，手指摸向右侧石壁底部。
那里有一道刻痕，很浅，几乎被青苔盖住。她用力擦了几下，露出几个字：
“莫信守陵人。”
我走过去，火把凑近。
字是新的，边缘还带着碎石屑，显然是不久前才刻的。
和上一章看到的那句一模一样。
我回头看了一眼。守陵人站在水里，离我们有五六步远，低着头，双手垂在身侧。
“又是你刻的？”我问他。
“不是我。”他说。
“那你知不知道是谁？”
“知道。”他抬眼，“是我二十年前刻的。”
我和谢琬同时一愣。
“什么意思？”她问。
“那天晚上，她把我关在外面。”他声音低哑，“我知道她要死。我也知道，总有一天会有人来开门。所以我提前刻下这句话——提醒后来者，不要相信我。”
“为什么？”谢琬声音发紧。
“因为我已经被下了禁令。”他闭眼，“她说：‘若你违令，天地共诛’。我不能说真话，也不能帮你们。我能做的，只有留下警告，然后……等你们自己发现。”
我盯着他，忽然觉得喉咙发干。
谢琬站起来，手里紧紧攥着玉珏，指节泛白。
“所以你现在说的话，是真的？”
“真假由你判。”他睁开眼，“但我若想害你们，早在密室就动手了。何必等到现在？”
我没吭声，只是把火把往前一递。
火光映照下，前方水面忽然又有了动静。
不是鳄鱼。
是一串气泡，从河底冒出来，接连不断，像是下面有什么东西正在苏醒。
我屏住呼吸，盯着那片区域。
气泡越来越多，水面开始轻微震荡。
然后，一只巨大的爪子，缓缓从水底抬起，搭上了岸边的石阶。