西原的春日阳光已经有了几分灼人的热度，晒得新翻的黑土地蒸腾起带着土腥气的白雾。北营的劳作区，三百名契约工像被驱赶的牲口，在监工队冰冷的目光下，分散在广袤的田垄和水利工地上。
管理员汉森，一个脸颊带疤、脾气比春日的野火还暴躁的前城防军老兵，正骑在一匹焦躁的驮马上，独眼如同鹰隼般扫视着整个工地。他的皮鞭不是装饰，腰间的短刀更是见过血的。领主让他来管这群“活体物资”，他就得榨出每一分价值。
可眼下，他只觉得一股邪火蹭蹭往脑门上冒。
“狗娘养的杂碎！”汉森低声咒骂，手里的马鞭狠狠抽在空气里，发出清脆的炸响。他看得分明，这群契约奴，比那些当初从移民船上下来的、虽然惶恐但至少还带着点人样的家伙，不知道要糟糕多少！他们不是笨，相反，是太聪明了，可惜全用在了偷奸耍滑、互相算计上！
互损的小聪明，像田埂下的蝼蚁，无处不在：
* “借力打力”的挖渠比赛： 两个小组被分配相邻的渠段，定额挖掘。A组的人“不小心”把挖出的湿泥甩到b组的作业区，增加对方清理负担。b组则“无意中”破坏了A组刚修好的小段渠壁，让渗漏的水流干扰A组。双方监工（小队长）互相瞪眼，底下人却暗自得意，都觉得给对方使了绊子，自己占了便宜，全然不顾整体进度拖延。
* “移花接木”的播种把戏： 播种时，有人会把分配给自己的、颗粒饱满的种子偷偷藏起一小把，换上自己从田边捡的、干瘪的杂草种子混进去。指望监工检查时只看表面，蒙混过关。更有甚者，偷偷把邻垄已经播下的好种子扒拉出来一点，补到自己这边。
* “苦肉计”与“举报信”： 有个家伙假装被工具砸伤脚，哼哼唧唧半天，想骗半天休息。被汉森亲自过去一脚踢起来后，立刻“检举”是同组另一个人故意绊倒他。两人当众撕扯对骂，耽误了整组小半天的工。汉森烦不胜烦，最后各抽了五鞭子才了事。
偷工减料偷懒的伎俩，更是花样百出：
* “磨洋工”的艺术： 铲土时，动作幅度夸张，实际每铲土只有半铲。走路时慢吞吞，一趟来回比别人多花一倍时间。浇水时，把木桶倾斜到一个巧妙的角度，看起来在卖力泼洒，实则大部分水都洒在了路上。
* “工具损坏”的巧合： 铁锹的木柄“意外”松动，镐头“自然”脱落。一天下来，光是报修工具的就能排起队。汉森怀疑至少有一半是人为弄松的，就为了能名正言章地去工具房磨蹭半天。
* “集体如厕”的默契： 一到下午最累的时候，总会有那么几个人先后表示内急。去的久了，监工去找，发现他们蹲在临时茅坑边“闲聊”，或者说拉肚子。一来二去，小半个下午就混过去了。
“看看！看看这群渣滓！”汉森对着身边一个副手低吼，唾沫星子几乎喷到对方脸上，“挖个渠都能玩出花来！播种都能播出心眼！你他妈有力气互相下绊子，不能多铲一锹土？！”
他指着远处一个刚刚因为“偷藏种子”被鞭打后，依旧眼神闪烁、偷偷揉着伤口的契约工，“就这种货色！在原来地方估计也是偷鸡摸狗、坑蒙拐骗的主！活该欠一屁股债被卖到这里当奴隶！烂泥扶不上墙！”
副手低声附和：“头儿，确实比移民难管多了。移民好歹还想着好好干，早点安家。这群人……好像就只想着怎么少干点，怎么坑别人。”
汉森啐了一口：“妈的，领主花钱买他们来是开荒种地的，不是来玩宫心计的！老子宁愿去虚空之门跟那些触手怪拼命，也不想天天跟这群蛆虫斗智斗勇！”
他猛地一夹马腹，冲到一片相对懈怠的劳作区，鞭子如同毒蛇般抽在一个明显在偷懒的壮汉背上，咆哮道：“都他妈给老子动起来！谁再让我看见耍花样，今晚别想吃饭！吊起来喂蚊子！”
鞭声和怒吼暂时压制了歪风邪气，契约工们像受惊的兔子般加快了动作。但汉森知道，只要他视线一移开，那些小聪明、那些损人不利己的把戏，又会像野草一样从缝隙里钻出来。
他疲惫地揉了揉眉心，独眼里满是厌恶和无奈。管理移民，是引导和规范；管理这群契约奴隶，简直像是在粪坑里捞金子，还得时刻提防被溅一身脏水。他心底那份对移民（哪怕是新来的半精灵）的轻微看不起，此刻彻底变成了对脚下这群“活该是奴隶”的货色最深切的鄙夷。
“妈的，得跟张老说说，这积分赎身的门槛……还得再提高点！不能让这群烂人那么容易就混成领民！”汉森恨恨地想道，调转马头，继续他那永无止境的、与“奴隶的