北境军统领的任命刚下来没几天，王铁柱就着手把原来的巡检司扩建为统领府。正堂里，皇上御赐的“忠勇可嘉”匾额悬挂在正中，金光闪闪，两边对称摆放着四把雕刻精美的太师椅，地上铺着从京城运来的红色地毯，踩上去软绵绵的。柳如烟带着村里的妇女们把统领府里里外外打扫得一尘不染，连窗棂上都擦得锃亮，还在院子里种了几棵刚移栽的桃树：“铁柱，等明年春天来了，这桃树开花了，咱们的院子肯定漂亮得很！”她手里拿着一块丝绸，正小心翼翼地擦拭着龙纹刀的刀鞘，手腕上的红绸带随着动作轻轻摆动：“以后你就是统领大人了，得有个统领的样子，不能再像以前那样随便了。俺给你做了件新官服，用的是朝廷赏的最好的云锦，还请了青石镇最有名的绣娘绣了金线龙纹，你穿上肯定威风！”
王铁柱穿上那件新官服，果然是威风凛凛，天蓝色的云锦衬得他身姿挺拔，金线绣成的龙纹在阳光下熠熠生辉。柳如眉手里拿着一本线装的《孙子兵法》走了过来，轻轻递到他面前：“这是林御史特意让人送来的，他说你现在是统领了，手下有了正式的军队，得多学点兵法韬略，才能更好地指挥军队，保卫北境。”她帮王铁柱翻开书，指尖不经意间蹭过他的手背，两人都微微一顿，柳如眉的脸颊泛起一丝红晕，赶紧别过脸，小声说：“里面有不少用兵的道理，要是有不懂的地方，可以随时问我，我以前跟着父亲读过一些兵法。”
第二天一早，王铁柱就召集了张大山、王虎、络腮胡以及六个村的村长，在统领府的正堂召开了第一次全体会议。他坐在正位的太师椅上，手里轻轻摩挲着龙纹刀的刀柄，目光扫过在场的每一个人：“现在北境的反贼已经基本被剿灭了，但咱们绝不能掉以轻心，和平时期更要做好准备。俺决定，从今天开始推行几项新政，大家一起把北境建设好。第一，修道路。把六个村之间现有的小路拓宽、铺平，修成能走马车的大道，这样百姓们出行方便，运输粮食和货物也更省力。第二，盖学堂。在十八道拐村的中心位置盖一座学堂，请个先生来教村里的孩子们读书识字，让他们都能明白道理，将来成为有用的人。第三，开荒地。组织人力把村外那些没人种的荒地开垦出来，种上小麦、玉米和水稻，增加粮食产量，让百姓们都能吃饱饭。第四，训练北境军。把现在的乡勇整合改编成正式的北境军，进行严格的军事训练，把他们打造成一支精锐之师，随时准备保卫北境的安全。”
王铁柱的话音刚落，正堂里就响起了热烈的掌声。李老汉第一个站起来，激动地说：“统领大人说得太对了！修道路、盖学堂都是造福子孙后代的大好事，俺们李家村全力支持，愿意出人力、出物力！”王福德也跟着站起来表态：“俺们王家村也一样！只要能让百姓们过上好日子，俺们啥苦都能吃，啥活都愿意干！”其他村长也纷纷表示赞同，络腮胡更是拍着胸脯保证：“大人放心，开荒地的活儿交给俺们，俺们以前在山里也开过荒，有经验！一定把荒地都变成良田！”
会议结束后，各项工作立刻紧锣密鼓地展开了。张大山被任命为道路修建队的队长，带着五十个乡勇和村民们开始修道路。他手里拿着一把铁锹，站在田埂上，大声指挥着：“都加把劲！这第一段路要修三丈宽，把土挖松了再用石碾子轧实！修好了路，大家以后拉粮食再也不用费劲了！”王虎则负责学堂的修建工作，他拿着从府城请来的工匠画的图纸，指导着村民们砌墙、搭梁、盖屋顶：“这学堂的柱子得用结实的圆木，屋顶要用瓦片盖严实了，不能漏雨，让孩子们能安安心心读书。”络腮胡带着二十个投降的反贼和三十个村民组成了开荒队，他们扛着锄头、拿着镰刀，来到村外的荒地上，用力地清理杂草、挖掘石头：“兄弟们，好好干！等荒地开出来，种上庄稼，大家都能分到粮食！俺们一定要好好表现，不辜负统领大人的信任！”
柳如烟则带着村里的妇女们组成了后勤队，每天给干活的人们送水、送食物。中午时分，太阳火辣辣的，她端着一大桶绿豆汤，领着几个妇女来到修路的工地：“张大哥，大家歇会儿吧，喝碗绿豆汤解解暑气。”张大山放下手里的铁锹，接过一碗绿豆汤，一饮而尽，抹了抹嘴说：“多谢柳姑娘！这绿豆汤真是及时雨，太解渴了！”柳如烟又给其他乡勇和村民们一一递上绿豆汤，脸上带着温柔的笑容：“大家辛苦了，慢慢喝，不够还有。”
柳如眉则在村里原来的药铺基础上，开办了一家正式的医馆。医馆里摆放着几个药柜，里面装满了各种草药。她坐在一张桌子后面，给前来看病的百姓们把脉、开方、抓药。一个老太太拄着拐杖走进来，咳嗽着说：“柳姑娘，俺这几天老咳嗽，胸口还发闷，你给看看咋回事。”柳如眉给老太太把了脉，又看了看她的舌苔，说：“李婶，你这是受了风寒，有点支气管炎。俺给你开几副止咳平喘的药，你回去熬着喝，一天两次，过几天就好了。”她一边说着，一边熟练地从药柜里抓药，包好递给老太太。除了看病，柳如眉还利用空闲时间教村里的妇女们辨认常见的草药、学习简单的包扎伤口技巧：“大家看，这是止血草，叶子是锯齿状的，把它捣碎了敷在伤口上，能快速止血；这是薄荷，闻起来清凉清凉的，夏天用它泡水喝，能提神醒脑，还能解暑。”
下午，王铁柱则亲自去训练新组建的北境军。北境军共有一百五十人，都是从六个村的乡勇中挑选出来的年轻力壮、身手不错的小伙子。训练场地设在村外的一片空地上，地上插着一排排的靶子。王铁柱穿着那身金锁甲（防御+22），手里握着龙纹刀（攻击+32），站在队伍前面，声音洪亮：“从今天开始，你们就不再是普通的乡勇了，而是正式的北境军士兵！你们的职责就是保卫北境的百姓，守护这片土地的安宁！所以，训练必须严格，你们要不怕苦、不怕累，练就一身过硬的本领！”
他先教士兵们练习刀术，手里的龙纹刀舞得虎虎生风，刀光闪闪，动作干净利落：“出刀要快、要准、要狠！砍的时候手臂要用力，手腕要灵活，不要犹豫！跟着俺一起练！”士兵们纷纷举起手里的腰刀，跟着王铁柱的动作练习起来，虽然动作还不够熟练，有些笨拙，但每个人都很认真，脸上满是坚毅的神情。练完刀术，王铁柱又教大家练习弩箭。他拿起一把弩箭（攻击+25，射程六十步），搭箭、拉弦、瞄准，一气呵成，“嗖”的一声，箭正中靶心。“射箭的时候要站稳脚跟，身体微微前倾，瞄准靶心，屏住呼吸，手不要抖，然后用力发射！”他一边讲解，一边示范，士兵们也跟着练习起来，虽然很多人第一箭都射偏了，但他们没有气馁，继续反复练习。
训练结束后，士兵们都累得满头大汗，纷纷坐在地上休息。柳如烟端着一篮刚烙好的糖饼走了过来，径直走到王铁柱面前，递给他一个：“铁柱，你累了吧？快吃个糖饼补充补充体力。”她还用手帕轻轻帮他擦去脸上的汗水，关切地说：“别太累了，要注意身体，别为了训练把自己累垮了。”
柳如眉也提着一个药箱走了过来，递过一瓶清凉解暑的茶水：“训练虽然重要，但也要劳逸结合，适当休息。要是有士兵受伤了，让他们赶紧来医馆找我，我给他们处理伤口。”她看着王铁柱，眼里满是心疼和关心：“你作为统领，更要照顾好自己，才能带领好士兵们。”
王铁柱接过糖饼和茶水，心里暖烘烘的。他看着训练场上休息的士兵们，虽然他们还很稚嫩，但已经有了军人的模样，心里满是欣慰。他知道，只要坚持训练下去，这支北境军一定能成为一支战斗力强大的精锐之师，保卫好北境的安全。
没过多久，高个子校尉骑着快马送来一封信，是林御史写的。信中说，朝廷听说北境在王铁柱的治理下秩序井然，百姓安居乐业，非常满意，决定派使者来北境视察，了解实际情况。王铁柱立刻召集大家，安排迎接使者的事宜。他让人把统领府再次打扫干净，准备了茶水和点心，还让北境军的士兵们穿上整齐的服装，做好迎接的准备。柳如烟又连夜给王铁柱赶做了一件更华丽的官服，用的是紫色的云锦，上面绣着五彩的龙纹，看起来更加威严。
使者来的那天，天气晴朗，阳光明媚。王铁柱带着张大山、王虎、络腮胡以及北境军的士兵们，在村口列队迎接。使者是个五十多岁的老人，穿着一身紫色的官服，头戴乌纱帽，手里捧着一卷黄色的圣旨，身后跟着几个随从。他看到王铁柱，脸上露出和蔼的笑容：“王统领，老夫奉皇上之命，前来北境视察。皇上听说你骁勇善战，治理有方，把北境治理得井井有条，很是欣赏啊。”
王铁柱赶紧上前，恭敬地说：“使者大人辛苦了！这都是皇上的英明领导和朝廷的支持，还有北境百姓们的齐心协力，俺只是做了自己该做的事。”他把使者请进统领府，奉上上好的茶水和精致的点心。
在接下来的几天里，王铁柱陪着使者视察了正在修建的道路、学堂和开垦的荒地，还观看了北境军的军事训练。使者看到宽阔平坦的道路雏形、正在拔地而起的学堂、一片片被开垦出来的肥沃土地，以及训练有素、精神抖擞的北境军士兵，脸上露出了满意的笑容：“王统领果然是个有能力、有担当的栋梁之材！北境在你的治理下，真是焕然一新，百姓们也都安居乐业，这都是你的功劳啊！老夫回去之后，一定把这里的情况详细禀报皇上，为你请功！”
临走前，使者从随从手里拿过一封密封的信，递给王铁柱：“这是皇上给你的亲笔信，你自己看吧。”王铁柱接过信，小心翼翼地拆开，里面是皇上的亲笔字迹：“王统领铁柱，忠勇可嘉，治境有方，朕甚慰。望你再接再厉，坚守北境，护朕子民，勿负朕望。钦此。”
王铁柱看完信，激动得热泪盈眶，对着京城的方向跪了下来：“臣王铁柱遵旨！谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
送走使者后，王铁柱再次召集了张大山、王虎、络腮胡和六个村的村长开会。他把皇上的亲笔信给大家看了，然后说：“使者对咱们的工作很满意，皇上也很欣赏咱们。但咱们不能因此骄傲自满，要继续努力，把北境建设得更好。道路要尽快修通，学堂要尽快盖好，荒地要尽快开垦完毕，北境军的训练也要更加严格。”大家纷纷点头，表示一定会跟着王铁柱好好干，不辜负皇上的信任和百姓的期望。
柳如烟跑过来，一把抱住王铁柱的胳膊，红绸带缠在他的手腕上，兴奋得满脸通红：“铁柱，皇上都给你写亲笔信了！你太厉害了！俺真为你高兴！”柳如眉也走过来，脸上带着温柔的笑容：“是啊，你现在是皇上信任的得力干将了，以后更要加油，把北境建设得更加繁荣昌盛。”
王铁柱握紧手里的龙纹刀，抬头望着北境湛蓝的天空，心里充满了希望和干劲。他知道，自己肩上的担子更重了，但他有信心，有决心，在柳如烟和柳如眉的陪伴下，在北境百姓们的支持下，一定能把北境建设成一个和平、繁荣、幸福的乐土，让百姓们都能过上安稳幸福的日子，不辜负皇上的信任，不辜负这片土地的期望。