开春后，地化透了，路也好走了。李二狗琢磨着，是时候去县里走一趟了。
这天一大早，天刚蒙蒙亮，院子里就热闹起来。
“驴车套好了没？”李二狗一边穿褂子一边问。
“套好啦！”赵四响亮地应着，“饲料袋、水壶都备齐了！”
周寡妇往他们怀里塞干粮：“路上吃，县里东西贵，别乱花钱。”
小丫扒着门框，眼巴巴地瞅着：“哥，带俺去呗？俺保证听话！”
李二狗弹她个脑崩儿：“下次带你去！这回俺跟四哥先去探探路。”
孙铁柱把最后一个包袱放上车：“二狗，钱揣好了，县里人多手杂。”
大牛吭哧吭哧搬了袋山货放车上：“给县里人尝尝鲜。”
这次进城，李二狗带了赵四和孙铁柱。赵四机灵会来事，孙铁柱稳重心眼细，正好互补。
驴车吱呀吱呀上了路。越往县里走，道越宽，人也越多。赵四兴奋得坐不住，东张西望：
“哎妈呀！快看那马车！真气派！” “嚯！这铺面比咱镇上的阔气多了！” “二狗兄弟你看！那人穿绸缎衣裳哩！”
孙铁柱比较沉得住气，但眼睛也不够使了，小声说：“县里就是不一样。”
李二狗心里也震撼，但面上不露，只叮嘱：“瞅着点路，别撞着人。”
好不容易找到一家刻章铺子，老师傅戴着老花镜，慢悠悠地问：“刻啥章啊？”
李二狗赶紧说：“刻个'小河李记'的戳子，点心上用的。”
老师傅点点头：“要木头的还是石头的？木头的一钱银子，石头的二钱。”
赵四咂舌：“这么贵？”
老师傅眼皮都不抬：“嫌贵去别家。”
李二狗忙说：“要石头的，结实。”心里滴着血付了定金，约好三天后来取。
接下来找铺面。问了几家牙行，价钱吓得赵四直咧嘴：
“啥？一年租金要二十两？抢钱啊！” “这铺面还没咱院子大呢，咋这么贵！”
牙行的人爱答不理：“就这价，爱租不租。”
跑了一上午，腿都细了，也没找到合适的。三人蹲在街边啃干粮，赵四泄气地说：“县里这价，咱哪租得起啊！”
孙铁柱慢慢嚼着饼：“咱可以看看偏点的地方。”
正说着，旁边一个摆摊卖菜的老汉搭话：“几位想租铺面？”
李二狗忙点头：“老伯有啥指点？”
老汉压低声音：“别找牙行，抽成高。俺知道南街有家铺面，老板回乡下了，托俺帮着瞅瞅。就是地方偏点，一年十五两。”
三人都来了精神。跟着老汉七拐八绕，果然找到一家小铺面，虽然旧点，但还算干净。
“咋样？”老汉问。
李二狗里外看了看，心里盘算：地方是偏，但价钱合适，稍微修整一下就能用。
“成！俺租了！”李二狗一拍大腿。
签了契书，交了定金，已经是下午了。三人饿得前胸贴后背，决定找个摊子吃点热的。
正吃着面，邻桌几个人的话飘进耳朵：
“听说了没？刘记在县里也开分号了！” “可不是嘛！就在东街上，阔气着呢！” “他家东西不咋地，咋开这大铺面？”
李二狗心里一沉。赵四和孙铁柱也听见了，面面相觑。
吃完面，三人特意绕到东街。果然，一家新开的铺面正在挂匾额，斗大的“刘记杂粮”四个字，门口伙计忙活着搬货，刘老五正站在门口指手画脚。
刘老五一扭头，正好看见李二狗他们，先是一愣，随即皮笑肉不笑地拱拱手：“哟！这不是小河村的李东家吗？也来县里发展？”
赵四想呛声，被李二狗拉住了。李二狗也拱拱手：“刘掌柜生意越做越大了。”
刘老五得意地捋捋胡子：“小本买卖，混口饭吃。李东家要是想来县里发展，可得小心点儿，县里水浑，别呛着了！”
回到驴车上，三人都沉默了。半晌，赵四才骂了一句：“这老狐狸！追到县里来跟咱作对！”
孙铁柱忧心忡忡：“县里铺租贵，竞争也厉害，咱能行吗？”
李二狗望着车外熙熙攘攘的人群，缓缓说：“县里人是多，花钱也大方。刘记能来，咱也能来。只要东西好，不怕没生意。”
回去的路上，没人说话。赵四也不东张西望了，孙铁柱一直皱着眉头。
快到村口时，李二狗忽然说：“咱得加快脚步了。刘记这是要堵咱的路呢。”
赵四甩了个响鞭：“怕他个球！咱有真本事！”
孙铁柱也点头：“回去就抓紧收拾铺面。”
驴车吱呀吱呀驶进小河村，夕阳把他们的影子拉得老长。这一趟进城，让他们开了眼，也感到了压力。
县里的水，确实比镇上深多了。但既然迈出了这一步，就没有回头路可走。