正月十五，新帝登基后的第一个元宵节。府城灯市如昼，商盟扎的九层宝塔灯矗立在运河码头，蔚为壮观。
“掌柜的，今年来看灯的比往年多三成。”小翠清点着人流，忽然压低声音，“但巡防营报，发现好几拨生面孔，袖中都藏着兵器。”
李二狗正在调整一盏走马灯，灯上绘着八仙过海：“新帝初立，难免有人想趁乱生事。让铁柱把护卫分成明暗两班。”
戌时刚过，灯会正值热闹。那盏九层宝塔灯突然转快，灯影里竟现出字迹：“甲子未尽，秘钥未现”。
人群哗然！孙铁柱飞身跃上灯架，在灯顶发现个暗格，里面空空如也，只留着一股异香。
“是龙涎香。”陆羽亭嗅后变色，“但掺了西域迷魂散。”
更蹊跷的是，各处分会的灯接连出现异状：鲤鱼灯眨眼，莲花灯泣露，连孩童提的兔子灯都突然自燃！
“有人在用灯传讯。”李二狗凝望满城灯火，“而且用的是容妃一脉的扎灯秘术。”
此时，一队羽林军疾驰而至，为首统领高呼：“奉旨查封商盟！所有花灯立即熄灭！”
竟是新任京兆尹带队！他亮出圣旨：“宫中失窃，贼人用花灯传递消息！”
商盟众人愕然。赵琰世子匆匆赶来：“李会长，父皇遇刺！凶手指向商盟花灯！”
原来今夜皇上在城楼观灯时，一盏进贡的宫灯突然爆裂，毒针四射！虽未伤及皇上，但刺客逃脱时留下了商盟的令牌。
“这是栽赃！”孙铁柱怒道。
李二狗却问：“那盏宫灯现在何处？”
残灯取来，是盏精致的六角宫灯。李二狗仔细查验，在灯骨接缝处找到个刻印——与河灯上的茶花印记一模一样！
“容妃的印记...”他轻抚刻痕，“但这灯是新的。”
显然，容妃还有传人在世！
为证清白，李二狗请求三日破案。新帝准奏，但命京兆尹协同查案。
当夜，商盟密室。李二狗将残灯拆解，在灯座发现夹层，藏着一卷丝帛。上面画着皇宫密道图，其中一个标记旁注：
“甲子秘钥，在此重生。”
标记处，竟是冷宫枯井！
“他们还要去那口井？”小翠惊呼。
李二狗摇头：“这是声东击西。”他指向图中另一处标记，“真正的目标，是这里。”
文渊阁！皇家藏书之地！
正月十六，文渊阁。李二狗以查案为名查阅典籍，在《宫廷札记》中找到段记载：
“容妃善扎灯，每于灯中藏谜。甲子年元宵，曾献九凤朝阳灯，灯熄后不知所踪。”
九凤朝阳！他猛然想起，商盟那盏九层宝塔灯，原本的设计就叫九凤朝阳！
急忙赶回商会，但见宝塔灯已被官府查封。看守士兵说，昨夜有人试图盗灯。
“是丁！”李二狗恍然，“贼人要的不是灯，是灯里的东西！”
他请求重新查验宝塔灯。在第九层灯轮轴心，找到个暗龛，里面藏着把铜钥匙！
钥匙上刻着星图，正与钦天监记录的甲子异象吻合。
“这是...”随后赶来的钦天监正史大惊，“这是观星台的钥匙！”
观星台，皇宫禁地，据说藏着历代星象秘录。
正月十七夜，李二狗与正史潜入观星台。用钥匙打开铜门，但见室内布满灰尘，唯有星图被人动过。
正史调整星图至甲子年位置，墙壁突然移开，露出间暗室。里面堆满卷宗，记录着六十年来所有“意外身亡”的皇室成员。
在最深处，他们找到本鎏金册子——《甲子契约》。
翻开册子，众人倒吸凉气：这竟是容妃与某个神秘组织的盟约，约定每甲子更换一位傀儡皇帝！
而今年的契约上，已经签好了名字——竟是新任京兆尹！
“原来他才是容妃传人！”孙铁柱怒不可遏。
突然，暗门关闭！毒烟从四面涌入！
“早知道你们会来。”京兆尹的声音从门外传来，“多谢带路，甲子秘钥归我了！”
危急关头，李二狗注意到星图某个刻度特别光亮。转动后，地面裂开条密道。
密道通向一处地宫，里面灯火通明。京兆尹正在开启个玉棺，棺中躺着个与容妃一模一样的女子！
“长生术...”京兆尹狂热地抚摸女子面容，“再等一个甲子，你就能苏醒...”
突然，女子睁眼微笑：“不必等了。”
她坐起身，扯下面皮——竟是太后身边的老宫女！
“容妃早就死了。”老宫女冷笑，“我假扮她六十年，就是为了今日！”
京兆尹崩溃大叫：“不可能！我明明...”
“你明明每年都收到她的亲笔信？”老宫女嗤笑，“那都是我写的。”
原来这一切，都是太后生前布的局！为的就是引出容妃余孽！
御林军冲入地宫，京兆尹束手就擒。老宫女向李二狗深深一拜：
“太后临终前留话，多谢李会长成全。”
正月十八，真相大白。皇上下旨褒奖商盟，更将元宵节定为“万灯节”，永纪此事。
站在修复好的九层宝塔灯下，赵琰轻声问：“李会长早就知道是太后设局？”
李二狗望着满城灯火：“我只知道，容妃若真有能力布局六十年，不会输。”
小翠提来盏新做的荷花灯：“掌柜的，放灯吗？”
灯入运河，随波远去。就像这甲子恩怨，终将流逝。
但李二狗知道，宫中那本《甲子契约》的最后一页，被人撕去了。