深秋时节，盛府开始筹备过冬事宜。王氏命人清点库房，核对采买账目，如兰自是叫苦不迭，明兰便在一旁协助。这日，两人正在核对门房处的采买记录，如兰已是呵欠连天。
“这些门房也真是，买个炭火、灯油也要记这么细。”如兰揉着发酸的眼睛，“六妹妹，你帮我对对吧，我实在看不下去了。”
明兰温声道：“五姐姐歇会儿，我来看看。”
她接过账本，细细翻阅。门房处的采买多是些日常用度：灯油、炭火、扫帚、门帘等，数额不大，却琐碎得很。明兰心细，一笔笔核对下来，起初并未发现异常。
直到翻到一页记录采买门帘的账目时，明兰的眉头微微蹙起。上面写着：“九月初五，购青布门帘两幅，银一两二钱。”
明兰记得，前几日祖母院中也换过门帘，同样是青布材质，却只花了八钱银子。她不动声色，继续往后翻。
又见一条：“九月十二，购桐油五斤，银一两五钱。”而厨房同期采买的桐油，同样是五斤，却只记了一两银子。
明兰心中起疑，但转念一想，或许是门房采买的品质好些，价钱自然高些。她并未声张，只将这几笔账目暗暗记下。
次日，明兰借口要给祖母绣新抹额，去了一趟绸缎庄。她特意问了青布的价钱，掌柜的笑道：“姑娘要是多买，一幅门帘的料子只要四钱银子。”
明兰心中了然，门房账上记的一两二钱，足足高了三倍。她又去杂货铺问了桐油的价钱，同样比账上记的便宜许多。
回府的路上，明兰心中思忖。门房的老黄在盛府当差多年，平日里看着老实本分，怎会做出这般贪墨之事？而且这几笔账目做得并不隐蔽，稍加核对就能发现破绽，不像是个老手的作为。
小桃见明兰沉思，小声问：“姑娘可是发现什么了？”
明兰摇头：“没什么，或许是我想多了。”
她本不欲多事，毕竟门房采买的数额不大，即便有些贪墨，也是寻常之事。各府各院的下人，多少都会在这些采买上做些手脚，只要不过分，主家往往睁只眼闭只眼。
然而接下来几日，明兰在核对其他账目时，又陆续发现几处疑点。都是些小数额的采买，价格略高于市价，做得不算隐蔽，却都集中在门房处。
这日，明兰正在房中整理账目，忽听窗外两个小丫鬟窃窃私语。
“...听说了吗？门房老黄家的儿子要说亲了，说的是东街赵家的姑娘呢！”
“赵家？那可是富户啊！老黄家能攀上这样的亲事？”
“谁知道呢？听说赵家要的聘礼不少，老黄这些日子正愁着呢...”
明兰手中笔一顿。老黄家境寻常，如何能攀上东街赵家的亲事？除非...
她想起那些含糊的账目，心中疑云更甚。若只是寻常贪墨，老黄断不敢这般明目张胆。除非背后有人指使，或者另有所图。
晚间去给祖母请安时，明兰状似无意地提起：“祖母，明兰近日核对账目，发现门房处的采买价钱似乎比市价高些。”
老太太眼皮都未抬，只淡淡道：“下人们讨些生活，只要不过分，由他们去罢。”
明兰轻声道：“明兰明白。只是...老黄家的儿子要说亲，说的是东街赵家的姑娘。赵家要的聘礼不少，老黄这些日子正发愁呢。”
老太太手中佛珠一顿，缓缓睁开眼：“东街赵家？可是做绸缎生意的赵家？”
明兰点头：“正是。”
老太太沉吟片刻：“老黄在盛府当差二十年，一向本分。如今这般...怕是有什么难处。”她看向明兰，“你继续留意着，若只是贪些小钱，便敲打敲打；若是另有隐情...”
话未说完，但明兰已明白祖母的意思。若只是贪墨，小惩大诫即可；若是被人利用，另有所图，那就不能等闲视之了。
次日，明兰特意去门房处走了一趟。老黄见她来了，忙迎上来：“六姑娘怎么来了？可是有什么吩咐？”
明兰笑道：“无事，只是路过。黄叔近日可好？听说令郎要说亲了，恭喜恭喜。”
老黄脸色微变，强笑道：“劳姑娘挂心，一切都好。”
明兰目光扫过门房内的陈设，只见桌上放着一包新买的茶叶，看包装是上好的龙井。以老黄的月钱，断不会买这样贵的茶叶。
她状似无意地问：“这茶叶看着不错，黄叔好品味。”
老黄忙道：“是...是朋友送的，舍不得喝。”
明兰点点头，又闲话几句便离开了。心中却更加确定，老黄定然有问题。
回到房中，明兰仔细翻查门房近三个月的账目。发现除了采买价格偏高外，还有几笔记录十分含糊：“杂项开支，银五钱”、“修缮费用，银一两”等，都没有具体名目。
她将这些问题账目一一抄录下来，却不急于声张。祖母说得对，若只是贪墨，敲打即可；若是另有隐情，须得查清背后原因。
这日，明兰正在房中整理账目，忽听小桃来报：“姑娘，门房老黄求见。”
明兰心中一动：“请他进来。”
老黄进来后，神色惶恐，噗通一声跪在地上：“六姑娘救命！”
明兰故作惊讶：“黄叔这是做什么？快起来说话。”
老黄不肯起身，泣道：“老奴一时糊涂，做了错事，求姑娘救救老奴！”
明兰温声道：“黄叔慢慢说，到底发生了什么事？”
老黄这才道出原委。原来他儿子与赵家姑娘私定终身，赵家索要重聘。老黄凑不齐聘礼，便在一些采买上做了手脚。本想等聘礼凑齐就收手，却不料被明兰发现了。
“老奴知错了！求姑娘看在老奴在府中当差二十年的份上，饶过老奴这次！”老黄连连磕头。
明兰沉吟片刻。老黄所言与她查到的相符，看起来确实是因聘礼之事起了贪念。但她总觉得有些不对劲——赵家虽是富户，却也不是什么高门大户，为何会索要如此重聘？
她扶起老黄：“黄叔先起来。此事我暂且压下，但你须得将多贪的银两如数退还。至于聘礼之事...我或许可以帮你想想办法。”
老黄千恩万谢地去了。明兰却总觉得此事没那么简单。
晚间，明兰将此事禀报祖母。老太太听后，淡淡道：“既然他认了，就按你说的办吧。多贪的银两退还，再罚三个月月钱便是。”
明兰迟疑道：“祖母，明兰总觉得此事有些蹊跷。赵家为何会索要如此重聘？而且老黄贪墨的手法并不高明，似乎...”
“似乎故意让人发现？”老太太接话道。
明兰点头：“正是。以老黄在府中多年的经验，若真想贪墨，断不会做得这般明显。”
老太太眼中闪过赞许之色：“你看得很准。但有些事，点到为止即可。老黄既然认了，我们就按贪墨处理。至于背后的蹊跷...暗中留意便是。”
明兰恍然大悟。祖母这是要放长线钓大鱼。若老黄真是被人指使，此时打草惊蛇反为不美。
“明兰明白了。”她郑重道。
老太太欣慰点头：“你如今越发稳重了。记住，治家如治国，有时候需要难得糊涂。”
明兰深施一礼：“谢祖母教诲。”
接下来的日子，明兰依言处理了老黄贪墨之事。老黄退还了银两，受了罚，对明兰感恩戴德。门房的账目也恢复了正常。
然而明兰并未放松警惕。她让小桃暗中留意老黄的动向，特别是他与外界的接触。
果然，不过几日，小桃就来禀报：“姑娘，奴婢发现老黄近来常与一个陌生人来往。那人每次来都遮遮掩掩的，与老黄在门房后巷说话。”
明兰心中一动：“可看清那人模样？”
小桃摇头：“离得远，看不真切。只隐约听老黄说什么'不行了'、'被发现了'之类的话。”
明兰沉吟片刻。看来老黄果然另有隐情。那日认罪恐怕是不得已而为之，真正的幕后之人还未浮出水面。
她在日记中记下：“账目疑点，看似贪墨；老黄认罪，另有隐情；暗中留意，静观其变。”
写罢，她吹熄烛火。窗外月色如水，盛府一片宁静。但这宁静之下，似乎暗流涌动。
明兰轻轻摩挲着那枚木质平安符。顾廷烨如今身在边关，可还安好？若是他在，或许能看出这其中的蹊跷...
她摇摇头，甩开这莫名的念头。盛府的事，终须她自己面对。
而那个隐藏在幕后的黑手，究竟是谁？目的又是什么？明兰望着窗外的月色，心中升起一丝警惕。
山雨欲来风满楼。这场看似普通的贪墨案，或许只是一个开始。