那摊被过量碱水灼成暗黄、发硬发脆的棉絮，如同失败的耻辱印记，摊在院角的青石板上，连着几日被李青禾刻意忽略。每当目光扫过，心头便是一阵抽紧，混杂着心疼糟蹋的好棉，更混杂着对“药棉”那条看似金光大道实则荆棘密布前途的畏难与自我怀疑。深陷的眼窝里，那点因《本草图鉴》而燃起的微光，似乎又被这焦黄的颜色蒙上了一层灰翳。
她试图将它们扫进灶膛当引火柴，可枯槁的手指捻起那粗粝的棉絮时，又迟疑了。终究是心血，是那日日夜夜在纺车前熬干的性命。烧了，便真的一无所有了。
这一日，院中那架脚踏纺车的一个关键连杆处的麻绳绷断了。那麻绳常年受力和油污侵蚀，早已老化，此刻骤然断裂，发出令人心悸的“啪”一声，纺车猛地一顿，发出痛苦的呻吟。
李青禾皱着眉，翻找替换的麻绳。常用的已用完，新买的还未去赶集。目光在院里逡巡，最终，落到了那堆碍眼的、焦黄的碱伤棉絮上。
一个极其荒谬的念头闪过：这东西……如此粗硬……能否……暂代一下？
她几乎是自暴自弃地，抓起一大把那暗黄发硬的棉絮。触手依旧粗粝扎人，毫无棉花的柔软。她枯槁的双手极其粗暴地、带着一股泄愤般的力道，将棉絮在掌心里反复搓揉、拧转！试图将其强行拧成一股绳！
“咔嚓……”细微的纤维断裂声响起，一些特别脆弱的部分化作了粉末。但令人惊异的是，大部分经过碱灼的棉纤维，虽失去了柔软，却展现出一种……异——乎——寻——常——的……韧——性——！！！ 它们……极——其——……顽——强——地——……抵——抗——着——……撕——扯——！！！在……她……枯——槁——却……有——力——的……双——手——……反——复——……拧——搓——之——下——……竟——……真——的——……渐——渐——……拧——成——了——……一——股——……粗——壮——的、……颜——色——暗——黄——却——……纹——路——……紧——实——的……棉——绳——！！！
而且……这——股——……临——时——……搓——就——的——……棉——绳——……摸——上——去——……竟——……比——……原——先——……那——……根——……磨——损——的——……麻——绳——……还——要——……粗——糙——……坚——韧——几——分——！！！
李青禾深陷的眼窝里闪过一丝难以置信的愕然。她下意识地拿起那根临时棉绳，将其绑在纺车断裂的连杆处，死死打了个结。然后，怀着一种极其复杂的心情，再次踩动了踏板。
“嘎吱——嘎吱——” 纺车再次运转起来。那根暗黄的棉绳瞬间绷紧！承受着连杆来回拉动的巨大力量和摩擦！
令人惊异的是！ 它……竟——……然——……纹——丝——不——动——！！！ 丝毫没有即将断裂的迹象！反而因其粗糙的表面，与木杆和铁轴的摩擦更大，似乎……更——……不——易——……打——滑——！！！
这……？！ 李青禾停下了脚，难以置信地俯身，仔细查看着那根临时充当机绳的碱伤棉绳。它的坚韧，远远超出了她的预料！
就在她对着那根棉绳发愣之际，院门口的光线微微一暗。
沈明远那个沉默如礁石的身影，又一次毫无征兆地出现。他的目光极其随意地扫过运转中的纺车，随即……竟——……极——其——……敏——锐——地——……定格——在了——……那——根——……显——眼——的、……暗——黄——色——的……新——绳——之——上——！！！
他浑浊的眼睛……极——其——……轻——微——地——……眯——了——一下——！！！脚步下意识地向前挪动了一步，目光如同发现了猎物的老鹰，死死盯住那根绳子！
李青禾被他的突然注视惊动，下意识地想解释这只是临时替代的废物利用。
但沈明远根本没有给她开口的机会。他枯槁的大手极其突然地伸了过来，并非粗暴，却带着一种不容置疑的力量，直接……捏——住——了——……那——根——……绷——紧——的——……暗——黄——棉——绳——！！！
手指极其用力地……捻——搓——着……绳——体——！！！感受着那异常粗糙坚韧的质感。甚至……还——……极——其——……刁——钻——地——……向——两——侧——……猛——地——……用——力——……撕——扯——了——一下——！！！
棉绳发出令人牙酸的“嘎吱”声，却……依——旧——……完——好——无——损——！！！
沈明远浑浊的眼睛里，瞬间爆发出一种……李青禾从未见过的……灼——热——……光——芒——！！！那是一种近乎贪婪的、看到绝佳货色时的精光！
他猛地松开手，目光极其锐利地扫向李青禾，声音不再是往常的干涩缓慢，而是带上了一种急迫的、铁石摩擦般的质感：
“这绳——？！哪来的？！” 不等李青禾回答，他的目光已经极其迅速地落在了院角那堆……尚——未——……搓——捻——的、……暗——黄——发——硬——的……碱——伤——棉——絮——之——上——！！！
瞬间了然！
他不再多问一句。枯槁的脸上没有任何表情，但那双眼睛里燃烧的灼热却足以说明一切。他猛地转身，竟不再看那纺车，也不再看李青禾，大步就朝院外走。
李青禾彻底愣住了，完全不明白发生了什么。
然而，不过一刻钟的功夫。沈明远去而复返。他的身后，竟还跟着两个牵着空板车的、穿着风尘仆仆短褂的汉子，一看便是常走远路的行脚伙计。
沈明远径直走到那堆碱伤棉絮前，枯槁的手指极其凶狠地……一——指——！！！ 对着那两个伙计，言简意赅，声音斩钉截铁： “就是这！全要！赶紧——搓成绳！越快越好！”
那两个伙计显然以沈明远马首是瞻，毫不迟疑，立刻蹲下身，极其麻利地抓起那堆在李青禾看来已是废品的碱伤棉絮，双手翻飞，熟练地搓捻起来。他们的手法远比李青禾粗暴高效，很快，一丈丈暗黄色、却异常坚韧结实的棉绳便被搓了出来，盘绕在板车上。
李青禾目瞪口呆地看着这一切，如同置身于一个荒诞的梦境。
沈明远则站在一旁，目光如同监工，紧紧盯着搓绳的进度和绳子的质量。直到那堆碱伤棉絮几乎被搓尽，板车上盘起了小山似的暗黄棉绳，他才终于再次转向李青禾。
他从怀里掏出一个沉甸甸的、比往日买纱线时要鼓胀许多的粗布钱袋，极其干脆地……塞——进——……李青禾依旧茫然僵硬的手中——！！！
然后，他枯槁的嘴唇翕动了一下，吐出的字眼如同金石坠地，砸得李青禾耳膜嗡嗡作响：
“往后——这碱伤棉绳——有多少——我收多少！” 他枯槁的手指极其有力地向下一——劈！ “商——队——捆——货——……最——喜——……这——物——！！！” “韧——！吃——劲——！耐——磨——！还——不——怕——……潮——气——！！！” “比——……麻——绳——……牢——靠——得——多——！！！”
“商队捆货，最喜这物——！！！”
话音未落，他已朝那两个伙计一挥手。伙计们拉起堆满暗黄棉绳的板车，吱呀呀地跟着他迅速离开了院子，留下一个彻底石化、手中攥着沉甸甸钱袋、心头掀起滔天巨浪的李青禾。
失败……的碱伤棉？ 商队……抢着要？ 价比……纱线还高？！
巨大的荒谬感和一种被命运狠狠戏弄后又随手塞了一块糖的复杂情绪，如同冰火交加，瞬间将她吞没！
她缓缓低下头，看着手中那袋前所未有的、沉甸甸的钱，又看向院角那堆已然消失的、曾让她绝望的焦黄棉絮所在的位置。
所以……这世间……并无绝对的废物？ 有的……只是……放错了地方的东西？！ 一次失败的药棉尝试……竟歪打正着……闯出了另一条……截然不同的……生——财——之——路——？！
塘埂方向。 早已空无一人。 唯有那句石破天惊的“商队捆货，最喜这物！” 如同余震般。 在——……院——子——……上——空——…… 久——久——……回——荡——！！！ 震——得——……她——……手——中——……那——……袋——……铜——钱——…… 都——……在——……嗡——嗡——……作——响——！！！