皇城的风，裹挟着肃杀的气息，吹进了永昌侯府高耸的院墙。那风，不再是单纯的倒春寒，而是带着金銮殿上铁与血的腥气，带着诏狱深处刑具的冰冷回响。纵使老夫人深居福寿堂，日夜缭绕的“归尘”异香也再难抚平她心底那越来越清晰的、名为“末日”的惊悸。
崔府那条隐秘的“供奉”渠道，如同被掐断的咽喉，数日再无一丝消息传来。派出去打探的心腹，如同石沉大海，杳无音信。福寿堂内，往日里那些低眉顺眼、脚步轻悄的仆役，眼神里也多了些难以言喻的闪烁和疏离。那个哑仆阿福，像只阴魂不散的影子，总在不经意间出现在采买刘婆子附近，让她握着那串紫檀嵌玉念珠的手心，沁出黏腻的冷汗。
老夫人捻动佛珠的手指，早已失去了往日的平稳圆融。深紫近墨的珠子刮擦着指腹，发出令人牙酸的声响。浑浊的老眼深处，最后一丝伪装的慈悲彻底褪去，只剩下穷途末路的疯狂与刻骨的怨毒！
“谢砚之……云映雪……”干瘪的嘴唇无声地开合，如同毒蛇吐信。佛堂的密道、暗格里的东西、侯府的账房、沈弘文日渐灰败的脸色……所有失控的源头，都指向这两个名字！
困兽，犹斗！纵使要坠入阿鼻地狱，也要拉着这些毁她根基、断她生路的仇敌一同焚身！
福寿堂的门窗紧闭，隔绝了外界的窥探，也隔绝了最后一丝天光。摇曳的烛火下，老夫人那张布满褶皱的脸，被光影切割得如同地狱罗刹。
“刘妈妈。”她的声音沙哑低沉，如同枯枝刮过石板。
“老奴在。”负责采买香烛的刘婆子战战兢兢地跪下，头几乎埋进胸口。
老夫人枯瘦的手指，缓缓摩挲着那串价值八百两的紫檀嵌玉念珠。指尖在其中一颗看似浑然天成的玉珠上，极其隐秘地、以一种特定的节奏按压了三下。
“咔哒。”
一声极轻微、如同机括咬合的异响，在死寂的佛堂内响起。那颗玉珠竟从侧面弹开一道细缝，露出里面中空的微小空间！
刘婆子浑身一颤，头埋得更低。
老夫人面无表情，从袖中取出两张折叠得极小的素笺，塞入那玉珠的空腔，再轻轻一按，玉珠严丝合缝，恢复如初。
“明日卯时，城南‘慈恩寺’后山，老槐树下第三块石板。”老夫人将念珠递到刘婆子面前，眼神如同淬毒的冰锥，“将此物，‘供奉’于彼处。若出半分差池……”
后面的话无需再说，那冰冷的杀意已让刘婆子如坠冰窟，抖如筛糠。她双手颤抖着接过那串沉甸甸的、仿佛带着诅咒的念珠，如同捧着一块烧红的烙铁。这是老夫人最后的指令，也是催命的符咒！纸条上写的，必然是销毁关键证据、清除残余痕迹的命令！
“至于那个贱婢……”老夫人浑浊的眼珠转向佛龛前那尊被烟熏火燎、面目模糊的金身佛像，嘴角勾起一个狰狞怨毒的弧度，“她不是喜欢查账吗？不是喜欢‘供奉’吗？老身便让她……‘供奉’个够！”
她缓缓起身，走到佛龛旁一个不起眼的乌木小柜前，取出一只巴掌大的、密封极严的锡盒。打开盒盖，里面并非香烛，而是一种颜色暗沉、质地细腻如尘的粉末。一股极其微弱、却与“归尘”异香同源、却又更加甜腻腐朽的气息弥漫开来。
“迦南香……”老夫人伸出枯槁的手指，捻起一小撮粉末，在烛光下细细端详，眼中闪烁着疯狂的光芒，“此乃‘归尘’母香，万香之源，亦是万毒之引！掺入她日常所焚的安神香中，无色无味，入骨附髓……让她也尝尝，髓枯血败、形销骨立的滋味！” 她要云映雪在无声无息中，如同沈弘文一般，在绝望的衰弱中走向死亡！
“还有……那个孽障！”老夫人猛地攥紧锡盒，指节泛白！目光投向侯府深处，沈弘文养病的主院方向，那眼神已无半分母子之情，只有刻骨的恨意！“既然药石罔效，病入膏肓……那便早些解脱吧！省得……碍手碍脚！” 她心中已然盘算，若最终事不可为，便让沈弘文“病故”，彻底斩断所有追查侯府的线索！甚至……让整个侯府，为她陪葬！火？毒？只要能将那些仇敌埋葬，何惜此身，何惜这满府锦绣？！
***
西跨院。
夜风呜咽，拍打着窗棂。云映雪伏案疾书，将最后一条关于福寿堂近期异常香料采买的记录整理完毕。连日来的殚精竭虑，加上体内残留的“归尘”异香影响，让她脸色苍白，眼底带着淡淡的青影。肩头和手掌的旧伤也在隐隐作痛。
一阵轻微的眩晕感毫无征兆地袭来，让她握笔的手微微一颤，一滴墨汁晕染在纸角。她蹙了蹙眉，只当是疲惫所致，并未深想。阿福刚刚悄然回报，刘婆子今日格外紧张，那串紫檀念珠被她死死攥在手里，手指一直在摩挲那颗嵌玉的珠子，似乎在等待着什么。这异常，让云映雪心头警铃大作！
就在这时！
窗外传来一声极其轻微的、如同夜枭啼鸣般的异响！
云映雪瞬间警觉，这是谢砚之留下的紧急联络暗号！她迅速吹熄灯火，闪身到窗边，透过缝隙向外望去。
一道黑影如同狸猫般翻过院墙，悄无声息地落在院中积雪上。借着微弱的雪光，云映雪认出是谢砚之身边那个曾护送过她的心腹侍卫，代号“影七”。影七脸色凝重，身上带着夜露的寒气，迅速靠近窗边，将一枚小小的蜡丸塞入窗缝，同时压低声音，语速极快：
“云姑娘！大人急令！东宫已动，崔琰狗急跳墙，恐遣死士入府灭口！老夫人困兽之斗，必行极端！此乃睿王殿下密探截获之信，或关老夫人后手！大人嘱你，务必小心饮食起居，提防暗算！我等已在外围布控，但府内……靠你了！” 话音未落，影七的身影已如鬼魅般融入黑暗，消失不见。
云映雪心脏狂跳！她迅速捡起蜡丸捏碎，里面是一张极小的纸条，上面只有一行潦草却惊心动魄的字：
**“迦南引祸，香烬人亡！慎焚香！”**
迦南香？！
云映雪猛地想起供奉录上那价值三百两的“迦南”异香！再联想到老夫人佛堂那诡异的“归尘”异香，以及沈弘文不明不白的“风寒”恶疾……一股寒意瞬间从脚底直窜头顶！
“阿福！”她猛地转身，声音带着前所未有的急迫，“立刻去查！这几日送入西跨院的安神香，是从哪个库房支取？经何人之手？尤其是……有无混入一种名为‘迦南’的异香粉末？快！”
阿福从未见过云映雪如此失态，立刻重重点头，如同离弦之箭般冲出门去。
云映雪扶着冰冷的窗棂，胸口剧烈起伏。她终于明白刚才那阵眩晕从何而来！是香！是那每日睡前、用来安神助眠的香！老夫人竟将如此歹毒的杀招，用在了她的身上！
“咳咳……”一阵突如其来的、带着腥甜气息的呛咳毫无预兆地涌上喉咙！云映雪捂住嘴，指缝间竟渗出一丝刺目的殷红！
血！
髓枯血败的征兆！
迦南之毒，已然入体！
***
福寿堂。
更深露重。老夫人枯坐在黑暗中，如同泥塑木雕。刘婆子迟迟未归复命。派去西跨院探听风声的小丫头也一去不回。一种彻底失控的、如同坠入深渊的冰冷感，死死攫住了她。
“呵……呵呵呵……”低哑的、如同夜枭悲鸣般的笑声，突兀地在死寂的佛堂内响起，充满了怨毒与疯狂。“好……好得很！都想我死？都想这侯府灰飞烟灭？”
她猛地站起身，浑浊的老眼在黑暗中爆射出骇人的凶光！最后一丝理智的弦，彻底崩断！
她不再需要什么指令！不再需要什么后手！
她要亲手，将这一切，付之一炬！
老夫人跌跌撞撞地扑向佛龛，粗暴地扯下那些价值不菲的经幡帷幔！又冲到墙角，将堆积如山的、抄录着“功德”的经卷胡乱抓起！她如同疯魔的厉鬼，将经幡、经卷、连同供奉的灯油，一股脑地堆在佛堂中央！
然后，她颤抖着，从怀中摸出火折子。
“嗤啦——”
橘红色的火苗腾起，照亮了她那张因仇恨和疯狂而彻底扭曲的脸！
“归尘！归尘！哈哈哈……都归尘土吧！” 她狂笑着，眼中倒映着跳跃的火焰，再无半分佛性，只剩下焚尽一切的毁灭欲！她要将这囚禁她一生的佛堂、这肮脏的侯府、还有那些该死的仇敌……统统化为灰烬！
火折子，带着她滔天的怨毒，猛地掷向那堆沾满灯油的经幡！
“呼——！”
烈焰，如同挣脱地狱束缚的毒龙，瞬间腾空而起！贪婪地吞噬着一切！浓烟滚滚，夹杂着经卷焚烧的焦糊味和檀香异化的刺鼻气息，瞬间弥漫了整个福寿堂！
火光，冲天而起！
映亮了老夫人那张在烈焰前狂笑扭曲的脸！
也映亮了侯府沉寂的夜空！
焚城之火，由这困兽点燃，带着同归于尽的决绝，悍然爆发！