初春的晨光带着料峭寒意，透过小院稀疏的竹影，在青石板上投下斑驳的光斑。云映雪坐在院中石桌旁，就着一盏热腾腾的姜茶，细细翻阅着昨夜与谢砚之梳理出的线索摘要。迦南之毒虽被压制，但晨起的眩晕感依旧如影随形，指尖也透着几分不正常的冰凉。然而，她眉宇间的沉静却比以往更甚，如同淬火后的寒铁。
小院的门扉，便是她此刻与过往那座吃人侯府之间，最清晰的界限。亡母血仇已报，老夫人焚身火海，林氏身陷囹圄，沈弘文苟延残喘。她不再是那个任人拿捏的孤女，她是手握关键账证、与刑部侍郎“精打细算”同居一院的云映雪。这方寸小院，是她用算盘和胆魄挣来的喘息之地，亦是反击东宫的起点。
然而，树欲静而风不止。
“砰！砰！砰！”
沉重的、带着明显不耐的拍门声，如同骤雨般砸碎了小院的宁静，也瞬间绷紧了云映雪的神经。
不是谢砚之那沉稳有力的叩门节奏。
更不是阿福轻巧的脚步声。
这拍门声粗鲁、蛮横，带着一种久违的、属于侯府高门特有的颐指气使！云映雪放下茶盏，指尖下意识地扣紧了袖中那柄冰冷的黄铜算盘，眼神锐利如刀，望向那扇紧闭的院门。
“开门！快开门！奉侯爷之命，请云姑娘回府议事！” 门外传来一个中年男子刻意拔高、却掩不住色厉内荏的嗓音。云映雪认得这声音——是侯府三爷沈弘武的心腹管事，王德贵！沈弘武，沈弘文那不成器的庶弟，老夫人和林氏相继倒台后，此人如同嗅到血腥的鬣狗，正上蹿下跳，妄图在侯府的废墟上分一杯羹！
“云姑娘！别不识抬举！侯府如今是三爷主事，召你回府问话，那是给你脸面！快些开门！莫要敬酒不吃吃罚酒！” 王德贵的声音越发嚣张，伴随着“砰砰”的砸门声，显然带了不止一两个人，试图以势压人。
云映雪的心猛地一沉。沈弘武？他算什么东西！此刻“请”她回府？无非是想借她手中的账册，或是利用她与谢砚之这层说不清道不明的关系，作为他争权夺利的筹码！甚至……是想将她重新拖回那个吃人的牢笼，抹去她这个可能威胁到他地位的“隐患”！
一股冰冷的怒意夹杂着久违的危机感瞬间攫住了她。她霍然起身，正要扬声呵斥，西厢那扇紧闭的门，却在此时无声地打开了。
谢砚之迈步而出。
他依旧是那身玄色常服，身姿挺拔如孤峰，晨光落在他棱角分明的脸上，却未能驱散半分眉宇间的冷峻。他显然也听到了门外的喧嚣，但脸上没有丝毫意外或波动，只有一片深潭般的沉静。他甚至没有看云映雪一眼，目光如同淬了寒冰的利刃，径直投向那扇被拍得微微震颤的院门。
他没有说话，只是迈开长腿，几步便走到了院门前。那步伐沉稳有力，带着一种无形的、令人窒息的压迫感。他抬起未受伤的左手，动作看似随意，却精准无比地抽开了门闩。
“吱呀——”
院门洞开。
门外，以王德贵为首的四五个侯府护卫，正摆开架势，准备再次砸门。王德贵脸上那副嚣张跋扈的表情，在院门打开、看清门内站着的玄衣男子时，瞬间僵住，如同被人掐住了喉咙！他嚣张的呵斥卡在嗓子眼里，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，只剩下惊骇欲绝的惨白！
那几个原本凶神恶煞的护卫，更是如同被施了定身法，高举的手臂僵在半空，脸上的横肉因极致的恐惧而扭曲颤抖，不由自主地齐齐后退了一步！
谢砚之！
活阎王谢砚之！
他怎么会在这里？！还穿着……常服？！
王德贵只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，双腿不受控制地开始发软，牙齿咯咯打颤。他想起昨夜三爷沈弘武拍着桌子叫嚣“不过一个商户孤女，没了老夫人和林氏撑腰，捏死她如同捏死蚂蚁！定要把她和那些要命的账册都弄回来！”时的嘴脸，再看看眼前这位煞神冰冷的眼神，恨不得立刻抽自己几个大嘴巴！
“谢……谢……”王德贵舌头打结，冷汗如同瀑布般淌下，连一句完整的称呼都说不出来。
谢砚之的目光如同冰冷的探针，缓缓扫过门外这伙人。那目光里没有任何情绪，没有愤怒，没有杀意，只有一种居高临下的、视蝼蚁般的漠然。最后，他的视线定格在王德贵那张惨无人色的脸上，薄唇微启，吐出的声音不高，却如同冰锥坠地，带着冻结灵魂的寒意：
“云姑娘，”他刻意停顿了一下，清晰无误地昭示着称呼的转变，不再是“侯府孤女”，而是他谢砚之认可的“云姑娘”，“是本官重要协查人，协助刑部侦办永昌侯府勾结东宫、私盐贩运、毒杀亲子一案。案情重大，牵扯甚广，未得本官允准，任何人不得滋扰、传唤、或试图带离。”
每一个字，都如同重锤，狠狠砸在王德贵和护卫们的心上！
“重要协查人”！
“刑部侦办”！
“勾结东宫”！
“毒杀亲子”！
这些字眼，每一个都带着血淋淋的杀气和滔天的权势！尤其是最后那句“未得本官允准”，更是如同无形的枷锁，瞬间将王德贵等人死死钉在原地！
王德贵只觉得眼前阵阵发黑，膝盖一软，“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的青石板上：“谢……谢大人恕罪！小的……小的不知！小的奉三爷之命……不不不！是小的糊涂！小的该死！小的这就滚！这就滚！” 他语无伦次，磕头如捣蒜，哪里还敢提什么“请人回府”？
他身后的护卫更是吓得魂飞魄散，连滚爬爬地跟着跪倒一片，头埋得比王德贵还低，大气不敢出。
谢砚之看也没看地上磕头如捣蒜的几人，仿佛只是拂去了几粒碍眼的尘埃。他缓缓抬眸，冰冷的目光越过王德贵颤抖的脊背，投向巷口隐约可见的、属于侯府马车的方向，那眼神如同无声的警告。
然后，他收回目光，不再发一言，只是极其随意地、如同关上自家柴门一般，抬手，“砰”地一声，将那扇隔绝了喧嚣与威胁的院门，重新合拢。门闩落下，发出清脆的“咔哒”声，如同最后的审判。
门外，死一般的寂静。
只有王德贵等人粗重压抑的喘息和牙齿打颤的咯咯声。
巷口那辆原本等着“接人”的侯府马车，如同受惊的兔子，在车夫惊恐的鞭打下，仓皇调头，消失在晨雾之中。
院内。
云映雪站在原地，指尖依旧扣着袖中的算盘，掌心却已是一片湿冷的汗。方才门外那瞬间爆发的、令人窒息的压迫感，以及谢砚之那寥寥数语所蕴含的、不容置疑的绝对力量，如同无形的冲击波，狠狠撞在她的心口！
她清晰地看到了王德贵等人瞬间惨白的脸和那发自灵魂深处的恐惧。
她清晰地听到了谢砚之口中“重要协查人”那五个字的份量。
她更清晰地感受到了，当那扇院门重新合拢时，隔绝在外的，不仅仅是几个跳梁小丑，更是整个永昌侯府残余的、试图染指她的肮脏爪牙！
这就是“阎王”之名真正的力量吗？
无需拔刀，无需怒喝。
仅仅是一个眼神，一句宣告。
便能让宵小肝胆俱裂，让权贵退避三舍！
这力量，冰冷、霸道、不容置疑。
却在此刻，为她构筑了一道坚不可摧的壁垒。
一股难以言喻的、混杂着震撼、安心、以及一丝复杂情绪的热流，悄然从心底涌起，瞬间驱散了迦南之毒带来的寒意与晨起的眩晕。她缓缓松开紧攥算盘的手指，抬眸，望向那扇已然紧闭的院门。
门内，谢砚之玄色的身影背对着她，依旧挺拔如松，仿佛刚才那雷霆万钧的立威，不过是拂去一粒微尘。
云映雪的心跳，在短暂的凝滞后，重新有力地搏动起来。
这一次，她无比清晰地意识到。
在这方寸小院，在这滔天风雨之中。
她并非孤身一人。
她的身后，站着一位真正能令魑魅魍魉闻风丧胆的……阎王。