肆虐了整整一夜的暴风雪，终于在黎明前耗尽了最后一丝狂怒。
破庙外，天地间一片刺目的银白。无垠的戈壁被厚厚的积雪覆盖，起伏的沙丘变成了连绵的雪山，巨大的雅丹群如同披着白袍的沉默巨兽。凛冽的寒风依旧呼啸，卷起雪沫抽打在脸上，冰冷刺骨，但比起昨夜那吞噬一切的酷寒，已是天壤之别。铅灰色的天空透出几分惨淡的亮色，预示着这场天灾的终结。
“大人！风雪停了！” 影七的声音带着劫后余生的激动，第一个冲出去探查。积雪深及膝盖，寒气扑面，但能重新呼吸到清冷的空气，已是莫大的恩赐。
谢砚之低头看向怀中。云映雪因汤婆子的热力耗尽和迦南寒毒的再次反噬，脸色比外面的雪色还要惨白几分，呼吸微弱。她紧蹙着眉，似乎被风雪停歇的动静惊醒，长长的睫毛颤了颤，艰难地睁开眼，那双清亮的眸子蒙上了一层疲惫的灰翳。
“风雪……停了？” 她的声音细若游丝，带着不确定。
“嗯。” 谢砚之沉声应道，小心地将她裹得更紧，用残破的大氅遮挡住倒灌的寒风，“我们走。”
幸存的小队挣扎着起身。自热汤婆子早已冰冷，但昨夜那短暂却至关重要的暖意，已为他们积蓄了最后一丝体力。阿福沉默地背起几乎无法行走的云映雪，像一座移动的堡垒。影七和另外两名玄甲卫强撑着冻伤的身体，拔出腰刀当作探路的拐杖，深一脚浅一脚地踏入及膝的积雪。
归途艰难而漫长。
白茫茫的雪原反射着惨淡的天光，刺得人眼睛生疼。辨认方向极其困难，只能依靠谢砚之对戈壁地形的记忆和影七对星象的模糊辨识。寒风如同刀子，刮过冻伤的皮肤，带来钻心的疼痛。每一步都陷在深雪里，消耗着巨大的体力。沉默笼罩着这支残破的小队，唯有粗重的喘息和踩雪的咯吱声在死寂的雪原上回响。
云映雪伏在阿福宽厚的背上，意识在冰冷的剧痛和昏沉间游离。迦南之毒如同跗骨之蛆，贪婪地汲取着她仅存的生命力。她紧紧攥着袖中那个冰冷沉重的油纸包，那是支撑她活下去的唯一信念——**血海账本**！母亲那染血的纸片带来的身世疑云，此刻也被这更迫近的杀机暂时压下。
不知跋涉了多久，当日头艰难地爬上中天，将冰冷的金光洒在雪原上时——
“看！营旗！” 一名眼尖的玄甲卫嘶哑地喊了出来，声音因激动而变调！
众人猛地抬头！
只见遥远的地平线上，一面被冰雪覆盖、却依旧顽强挺立的玄黑大纛，在寒风中猎猎招展！大纛之下，是连绵的营帐轮廓，如同雪原上蛰伏的黑色巨兽！更远处，定边军镇那熟悉的、由夯土和巨石垒砌的巍峨城墙，如同沉默的巨人，在雪光中显现！
“定边！是定边军镇！” 影七的声音带着哭腔！
一股巨大的、难以言喻的力量瞬间注入每个人的身体！疲惫和冻伤仿佛被暂时遗忘！他们爆发出最后的力气，几乎是连滚带爬地向着那象征着安全和希望的营盘冲去！
***
定边军镇，中军大帐。
炭火烧得极旺，驱散了帐内大部分的寒气，却驱不散弥漫其中的沉重与肃杀。帐中气氛凝重得如同铅块。
赵参军、沈仵作以及数名谢砚之心腹的将领幕僚，皆肃立帐中，面色铁青。中央地上，跪着被玄铁锁链捆成粽子、形容枯槁、面如死灰的王莽。他早已没了昔日“笑面虎”的半分神采，眼神呆滞，如同被抽走了魂魄。几名气息精悍、眼神锐利如鹰隼的玄甲卫精锐，手按刀柄，死死盯着他，防止他任何异动。
沉重的脚步声由远及近，带着一种令人心颤的疲惫与杀伐之气！
帐帘猛地被掀开！
刺骨的寒风裹挟着雪沫倒灌而入！
谢砚之的身影出现在门口！
玄色大氅残破不堪，沾满冰雪与暗红的血污（冻伤裂口渗出），脸上是长途跋涉后的极度疲惫和深入骨髓的寒意，唯有那双眼睛，锐利如刀，燃烧着冰冷的火焰！他如同从九幽寒狱中归来的杀神，每一步踏在厚厚的地毯上，都发出沉闷的回响，带着千钧的威压！
在他身后，影七和阿福架着几乎虚脱的云映雪。她裹在谢砚之残破的大氅里，脸色惨白如纸，身体不受控制地微微颤抖，仿佛随时会倒下，唯有那双清亮的眸子，在接触到帐内众人目光的瞬间，爆发出一种惊人的、洞穿一切的光芒！
所有人的目光瞬间聚焦在他们身上！空气凝固了！
谢砚之没有看跪在地上的王莽，他的目光如同实质的冰锥，扫过帐中每一位将领幕僚的脸，最终落在赵参军身上。他开口，声音因寒冷和疲惫而沙哑，却带着不容置疑的、如同金铁交鸣的力量：
“赵参军，人犯王莽，可曾异动？”
“回大人！按您密令，自拿下后严加看守，无任何异动！” 赵参军抱拳，声音洪亮，带着压抑的愤怒。
谢砚之微微颔首，这才将冰冷的目光转向地上抖如筛糠的王莽，如同在看一个死人。
就在这时！
“大人……” 云映雪虚弱却清晰的声音响起。她挣脱了阿福的搀扶，踉跄着向前一步。所有人的目光瞬间集中到她身上。只见她颤抖着抬起手，探入自己宽大的袖袍深处。那动作极其缓慢，仿佛用尽了全身的力气。
所有人的心都提到了嗓子眼！空气仿佛被抽干！
终于，一个用油纸层层包裹、边缘已被冰雪浸湿的、**扁平方形包裹**，被她极其郑重地、如同捧着一块烧红的烙铁般，从袖中暗袋里取了出来！
油纸包裹被一层层揭开。
当最后那层油纸被掀开——
一个一尺见方的、**紫檀木盒**，暴露在帐内明亮的灯火和众人震惊的目光之下！
木盒深沉如夜，光洁如镜！而在那盒盖之上，赫然压着一枚拳头大小、色泽暗沉如凝血、图案狰狞毕现的——**双蛇盘绕火漆封印**！
正是王莽随身携带的蛇纹钥匙所对应的——“**血海册**”封印！
“轰！”
如同惊雷在帐中炸开！
王莽在看到那紫檀木盒和火漆封印的瞬间，如同被抽走了最后一根骨头，发出一声不似人声的惨嚎，整个人瘫软在地，彻底崩溃！涕泪横流，口中发出无意义的嗬嗬声！
“王莽！” 谢砚之的声音如同九天惊雷，炸响在死寂的大帐，“此物，你可认得？！”
王莽如同烂泥般瘫着，只剩下绝望的呜咽，连辩驳的力气都没有了。
谢砚之不再看他，目光转向云映雪。云映雪深吸一口气，强忍着眩晕和刺骨的寒意，伸出冻得发紫的手指，在紫檀木盒底部一个极其隐蔽的凹槽处，以一种复杂而精准的指法，连续按压数次！
“咔哒……咔哒咔哒……”
一阵沉闷的机括声从盒内传来！
盒盖应声弹开一道缝隙！
谢砚之伸出带着冻伤的手，猛地掀开盒盖！
一本厚厚、边缘泛黄、装订粗糙的**账簿**，静静地躺在盒中！账簿封面没有任何字迹，只有一种陈年纸张和劣质墨汁混合的、带着血腥气的腐朽味道弥漫开来！
谢砚之拿起账簿，没有翻开，而是直接将其重重拍在帅案之上！
“啪！” 一声巨响，震得帅案上的令箭笔筒都跳了起来！
“念！” 他冰冷的目光扫向早已准备好的沈仵作（因其心思缜密，通晓刑名钱粮）。
沈仵作深吸一口气，强压下心头的震撼，颤抖着翻开那本沉重的账簿。当他看清那上面密密麻麻、条理清晰却触目惊心的记录时，脸色瞬间变得惨白！
“乾元……十九年……三月……收‘黑水商号’贿银……纹银……**八万两**！抹平……朔方军械库……甲胄短缺……三百副……”
“乾元……二十年……七月……截留……定边军镇……粮饷……折银……**十五万两**！以……霉变陈粮……充数……致……左营……疫病……”
“乾元……二十一年……十月……勾结……‘沙狐’马匪……劫掠……朝廷运往北庭都护府……军资……折银……**三十万两**！分赃……”
“乾元……二十二年……正月……倒卖……军籍……‘吃空饷’……计……**一千二百名**！年侵……饷银……逾……**五万两**……”
“乾元……二十二年……六月……私通……突厥……右贤王部……售……精铁……**五千斤**！弩机……**五十具**！得……黄金……**三千两**！良驹……**百匹**……”
一条条！
一项项！
时间、地点、人物、数额、手段……巨细靡遗！触目惊心！
贪墨之巨，手段之恶，牵连之广，令人发指！每一笔数字背后，都是边关将士的累累白骨！是无数冻饿而死的冤魂！是通敌叛国的滔天罪证！
随着沈仵作那因愤怒和震惊而颤抖的声音，一条条念出账册上那浸透血泪的记录，帐内的温度降到了冰点！
赵参军双目赤红，拳头捏得咯咯作响，如同暴怒的雄狮！
其他将领幕僚，无不脸色铁青，胸膛剧烈起伏，眼中喷射出焚天的怒火！那怒火，是对蛀虫的痛恨，更是对枉死袍泽的悲愤！
王莽瘫在地上，如同一滩散发着恶臭的烂泥，只剩下本能的抽搐。
当沈仵作念到那“私通突厥”、“倒卖军械”的条目时——
“砰！！！”
谢砚之猛地一拳砸在厚重的帅案之上！坚硬的紫檀木案角应声碎裂！木屑纷飞！
“够了！”
他一声厉喝，如同九幽寒风吹彻！
大帐内死寂一片，唯有众人粗重的喘息和炭火燃烧的噼啪声。
他缓缓抬起头，目光如同淬了万年寒冰的利刃，扫过帐中每一张愤怒而震惊的脸，最终落在瘫软如泥的王莽身上，一字一句，带着宣告审判的森然：
“王莽贪渎军资，通敌叛国，罪证确凿！铁证——如山！”
他猛地抓起帅案上那方沉重的玄铁砚台，狠狠砸在王莽面前的地上！
“哐当！” 一声巨响，砚台四分五裂，墨汁飞溅，如同泼洒的污血！
“押入死牢！严加看守！待本官奏明圣上，定将此獠——凌迟处死，以儆效尤！”
“喏！” 帐内响起炸雷般的应诺！带着冲天的杀气！
铁证如山，尘埃落定。
血海深仇，终见天日。
然而，帅案上那本摊开的、散发着血腥腐臭的账簿，如同一个巨大的、深不见底的漩涡，才刚刚开始吞噬它所牵连的一切。