巳时三刻，鎏金兽面衔环门在吱呀声中开启，沈砚冰轻提马靴跨过门槛，茜色羃?下的目光掠过将军府影壁上的鎏金麒麟。
夏栀焱她今日特意换了藏青色团花胡服，腰上戴上了牛皮箭囊，箭囊中藏着玉柄马鞭。
“夏小姐安。
夏栀焱生得一副好皮囊，浓眉入鬓，脸蛋精致小巧，眉骨如刀削就，深褐色的凤眼，眼尾斜挑如剑，鼻尖如精雕琼玉。
最妙的是她敷粉极淡，只在面颊薄施珍珠粉，透出底下健康的浅粉肤色，像是春日里刚解冻的溪水，清透中泛着暖融的光。
她在“柱国大将军府”的牌匾下面大喊：“姜保宁！起床啦！谢祈年早就在禁苑球场等着了！
夏栀焱垂头询问一旁的仆从，表情活泼生动：“她不会还没醒吧。
仆从强忍笑意：“小姐嗜睡，您还是进去瞧瞧吧。
“哎呦稀客啊，夏大小姐大驾寒舍，有失远迎！
夏栀焱瞟了一眼说话的女人，恭敬地欠欠身：“云姨娘。
云落雪扶起她，自己也弓着腰：“夏小姐莫要见外，你与宁儿是好友，来府上也不必生疏。
“多谢姨娘，姜保宁在何处？我们三人约好了打马球。
云落雪嘴角噙着笑，眼神却透着几分捉摸不透：“宁儿还在房里呢，我这就带夏小姐过去。
说着便领着夏栀焱往后院走去。一路上，云落雪看似不经意地询问：“夏小姐和祈年公子很是相熟啊，听说你们时常一同玩耍。
夏栀焱与她隔着半臂：“我与祈年公子是多年好友，一同玩闹是常事，今儿约了保宁，三人正好凑个热闹。
很快便到了姜保宁的院子，院内穿过月洞门，两株西府海棠倚着粉墙而生，在青石板小径上洒下点点碎红。
正厅檐角悬着八盏琉璃灯，白日里素白如雪，入夜便透出暖黄光晕，与廊下挂着的白玉兰灯相映成趣。
庭院中央是座月牙形的莲池，水面漂浮着数片青碧莲叶，搅碎倒映在水面上的游云。
窗下悬着鹦鹉架，绿羽红喙的鸟儿歪着头，时不时扑棱着翅膀学舌。
云落雪轻叩房门：“宁儿，夏小姐来看你了。
“啊！你怎么这就来了，先进来。
夏栀焱走进去正中一架檀木床榻最为夺目，床柱上精雕着并蒂莲纹，床幔是烟青色绡纱，缀着珍珠流苏，床尾搭着湖蓝色云锦薄毯，边角绣着金丝缠枝纹。
“哇，我原以为爹爹和阿娘给我置办得已经够好了，没想到太后娘娘才是真的娇宠你啊。
靠窗处摆着一张紫檀木桌案，桌面打磨得光滑如镜，映出案上青玉笔洗与狼毫笔。桌案旁斜放着一把香妃竹椅，椅面铺着软缎坐垫，
姜保宁拿着两件胡服来回比对：“你说我是穿这件黛青色的呢？还是鹅黄色的啊。
夏栀焱忍不住笑道：“保宁，你别墨迹了，谢祈年都等急啦。
姜保宁垂头思考：“那就鹅黄色！
过了一会儿，情客给她梳了个堕马髻房门缓缓打开，她牵上夏栀焱的手，凑近捧上她的脸：“走吧走吧。
两人刚走到门口，云落雪又凑了过来，手里拿着一个荷包，“宁儿，这是我让书桐给你制的荷包，她多年不做，针脚生疏了些，你今日出去带着，保个平安。”
姜保宁笑着接过，“多谢姨娘，让少卿快些用膳读书哦！”便和夏栀焱出了将军府。
两人坐上马车，很快到了禁苑。禁苑内绿草如茵，马球场热闹非凡。
谢祈年嘴里叼着个狗尾巴草，坐在一方巨石上，穿着酒红色骑装，一身酒红骑装似新淬的血玉。
腰间一条鞶带勒出劲瘦轮廓。带扣是整块乌银錾出狻猊吞口，獠牙毕现。带下悬一柄鲨鱼皮鞘的短剑，朱红剑穗垂落，与衣袍同色。
最醒目的是那一头墨发。尽数向上梳拢，在颅顶束成利落的高马尾。一根赤金嵌墨玉的发箍死死咬住发根，不留半分碎发垂落。
“姜大小姐，好久不见，故人依旧，笑颜如花。
“谢小少爷，英姿俊朗，意气风发少年郎。
谢祈年看着身着鹅黄色胡服的姜保宁，眼前一亮，“如果今日在京城相见，折一支牡丹送给你，可今日在禁苑，我只能保证宁宁玩得尽兴，还有，你今日真美。
故人依旧。
夏栀焱翻身上马轻拽缰绳，马蹄不安地刨着草地，她扭头瞥见那两人还在树影里低声寒暄，手中球杆敲了敲马鞍，唇角扬起抹促狭的笑：“喂！大公子大小姐再聊下去，草场的露水可要打湿球靴了。
“姜保宁时不我待啊，半个月后就是太子妃了，看你还像不像如今一般肆意喽。
姜保宁眉峰微蹙，眼尾却带着笑意：“好了，嫁不嫁还不一定呢！
三人骑着骏马握紧雕花球杆，裁判手中的令旗迎风展开，马群踏碎薄雾，令旗划破晨雾的刹那，三骑如离弦之箭窜出。
夏栀焱的枣红马率先发力，球杆带起残影直击彩球，却被姜保宁侧身截住，银杆横扫间彩球划出弧线。
谢祈年沉喝一声，黑马突然加速，马蹄卷起草浪，在彩球落地前堪堪将其拦下。三人的球杆在空中绞成虚影。
夏栀焱忽将缰绳一扯，枣红马腾空跃起，借着俯冲之势，球杆如流星般斜劈而下，谢祈年猛夹马腹，银杆急转，堪堪挡住这凌厉一击，两人的马匹交错而过，鬓发都被彼此带起的劲风拂乱。
姜保宁瞅准空隙，枣红马贴着夏栀焱身侧掠过，她手腕轻抖，球杆勾住彩球往反方向一挑。
谢祈年突然调转马头，身姿前倾如离弓之箭，黑马四蹄翻飞，竟在彩球触地前瞬间追上。
他低喝一声，球杆横扫，彩球以刁钻的角度直冲自家球门，在众人屏息凝神间，\"咚\"地一声精准入框！
谢祈年勒住黑马，抚掌大笑：“你们还是略逊一筹，不过宁宁你这退步有点明显啊！咱们年初来打的时候可不是这样的啊。
姜保宁从马背上跳下来抚摸着鬃毛，夏栀焱无意瞥见了她手上的伤便抢先说道：“她那是心病，哪是一时的，莫说是她要换了我去，我也受不了，困在宫里学那些劳什子规矩，可不就憋出心病了？
她压低声音，语气愤愤：“偏生还要学什么三从四德，说是太子妃得尽规劝之责，劝不好还要担过错——哪有这样的道理？
姜保宁嘴角扯出个比哭还难看的弧度，指尖无意识绞着帕子边角：“栀栀，说话注意些分寸，莫要引起口舌之争。
“瞧瞧这通身的气派，愈发稳重了。
“就惯会取笑我，接着打。
三人驱马追逐，锦缎衣袂在风中猎猎作响。红衣少年忽而俯身贴近马背，银杆自马腹下探出，将即将滚入沟渠的木球勾回，惊起芦苇丛中几只白鹭。
日头西斜，马球场上飞扬的尘土尚未落尽。她勒住喘息的坐骑，额前碎发早已被汗水浸湿，
“日头也下了，我们回去吧。
姜保宁正抬手擦拭额间汗水，忽觉一阵眩晕袭来，原本因剧烈运动而加速的心跳，此刻却像是突然被攥住一般，胸闷得喘不过气。
这股香气在剧烈运动后的燥热中愈发浓烈，像一团迷雾缠住她的思绪。
的喧嚣声也变得遥远而缥缈。双腿再也支撑不住身体，她眼前一黑，整个人软软地从马背上栽落，跌进满地斜阳里，腰上的荷包也随之跌落。
“保宁！
“宁宁！
冷风吹过少女的发梢，坤宁宫的铜铃叮当作响，李承鄞半倚在檀木榻上，骨节分明的手指捻过圆润珠子。
“王内侍。
王丕斌弓起腰说：“翊王殿下，皇上有请。
念珠猛地在王爷指间凝滞，李承鄞挑挑眉道：“父皇这两日为着我的事劳心劳力，不辞劳苦，还未向父皇谢恩，烦请公公带路。
“翊王殿下客气了，请。
宫灯在穿堂风里明明灭灭，将长廊的青石板映得忽明忽暗。
牢狱里受得苦楚致使他的腿一瘸一拐的，曾经的苦楚，李承稷得意一时，却成为了他的催命符。
李承鄞踉跄地撩起衣袍扑到蟠龙纹青砖上，拱手作揖：“拜见父皇。
李允贤背身而立，玄色大氅笼罩着身影，整个人隐没在殿内浓重的阴影里，唯有冠冕垂下的珠串在暗处泛着冷光。
“免。
李承鄞踉跄地站起却依旧不敢直视龙眸。
“你的腿在狱中伤的？
李承鄞垂头看向自己畸形的腿，答道：“是。
“何人伤的你？
李承鄞露出一丝隐忍和不甘：“父皇不明白吗？
“他结党营私，朕知道，他贪污军饷，朕知道，他戕害手足朕亦知道，你且说说，还有什么朕不知道？
“儿臣不敢。
他指尖摩挲着腰间九龙玉带，忽而冷笑：“李承鄞，你要知道朕今日唤你过来是为何？
“陛下心意变幻莫测，儿臣又怎会知晓？
“承鄞，你有本事苦肉计做的很好，以血肉换得朝臣同情，朕曾经也是皇子，能不知晓你在想些什么吗？
李承鄞心中一凛，面上仍强装镇定：“父皇既明白，为何不帮着太子把儿臣除之而后快？
李允贤转过身，锐利的目光如鹰隼般盯着他：“自古太子能者居之，胜者为王 败者为寇，不经刀光剑影，便不会懂得皇位的分量。
殿内沉香袅袅，皇帝斜倚龙榻，修长手指漫不经心地摩挲着羊脂玉扳指。
“你也应该知道澧朝内有夺嫡之争，外头有和亲之乱，这些个腌臢事朕不屑于理会，但想让太子停手近乎不可能，若十日内你能呈上扳倒太子最有力的证据，大位可易主。
李承鄞扑通一声跪下，“父皇既知晓，儿臣定不负父皇所托。
李允贤望着阶下李承鄞的叩拜：“朕差点忘了，这皇位你也出了一份力。
“裴家那个孩子是个好的，你这几日莫要张扬去谢府与谢太师商讨西北的案子，可明白了？
“是！儿臣叩谢父皇隆恩！
李允贤有些不忍：“起来吧，你的腿要注意养着，莫要再伤着了。
“退下吧。
他垂眸掩住眼底翻涌的暗芒，倒退三步方转身。
他垂头唤道：“王丕斌。
“奴才在。
“传旨：从即日起，翊王上朝时与太子同列，并肩而行，西北战事吃紧，翊王即刻接手军情要务，与太师谢崇钧共掌军机。