专为赏梅宴辟出的“疏影园”，此刻却是一派精心妆点的冬日盛景。
园中遍植老梅，虬枝盘曲如墨线勾勒于铅灰天幕，枝头琼苞初绽，点点红萼、粉蕊、白瓣，在尚未消融的薄雪映衬下，愈发清艳逼人。
园子中央，一道引自御河活水的清溪蜿蜒而过，此刻并未封冻，水流潺潺，清可见底，倒映着天光、梅影与岸边错落安置的精致席位。
溪畔，依着梅树疏密，铺陈开数十张紫檀木或黄花梨的小方桌、绣墩、圈椅，皆覆着锦缎桌围椅披，绣着应景的喜鹊登梅、暗香疏影图样。
桌上设着暖炉温酒，各色精巧点心果盒琳琅满目，银箸玉杯在清寒的日光下流转着冷光。
这便是叶妙音口中“风雅松快”的赏梅宴。
李承鄞端坐于主位旁侧稍高的暖阁中。此处视野极佳，既可俯瞰整个园景，又能避开下方过于喧嚣的目光。
他身着玄青缂丝云龙纹常服，外罩一件银灰色狐裘大氅，金冠束发，仪态端方。
叶妙音端坐主位，雍容华贵，嘴角噙着母仪天下的笑意，目光如同最精密的筛子，不动声色地扫视着下方每一位待选闺秀的言行举止、容色气度。
礼乐司奏着清雅的丝竹，乐声淙淙如溪水，更衬得园中人语切切，环佩叮当。
裴赫卿作为禁军统领，并未着甲胄，只一身玄青近卫常服，腰悬佩刀，身影如标枪般挺立在暖阁一侧的廊柱阴影下。
那张清冷如玉的脸上没有任何表情，唯有一双深邃的眼眸，如同寒潭映月，平静无波地倒映着园中众生相。
他看到了几位世家贵女在溪边“偶遇”，笑语晏晏间眼底的较量；看到了有人故作矜持地抚弄梅枝，眼神却频频飘向暖阁方向；也看到了皇后身边女官看似无意地走动，实则将每一处细节都纳入眼底，记在心中。
园中气氛看似闲适风雅，实则暗流汹涌，每一缕梅香里都裹着无声的试探与较量。
李承鄞的目光，再一次看似不经意地滑过溪流下游，那片开得最盛的白梅林畔。
那里设着几张略显僻静的席位。他的指尖在膝上微不可察地蜷了一下。
时间悄然流逝。
暖阁下的丝竹声悠扬，闺秀们的低语浅笑如春日莺啼，溪水淙淙流淌，梅香浮动。
可李承鄞的心，却如同置于冰炭之上。
他目光扫过那片空置的白梅林畔席位已不知第几次，每一次落空，都像有一根无形的丝线，将他心口越缠越紧。
那抹期待中的天水碧身影，始终未曾出现。
叶妙音端起白玉盏，浅啜一口蜜酿，雍容的眼底深处，掠过一丝了然与极淡的冷诮。
她并未言语，只对身边侍立的女官微微颔首。
女官会意，悄无声息地退后一步，手中捧着的小册子，记录的笔触更加细密。
就在此时，暖阁下靠近溪边回廊的一隅，一阵刻意压低却难掩兴奋的私语，乘着一阵微冷的穿堂风，断断续续地飘了上来：
“……瞧见没？太子殿下刚刚是不是往这边看了？”
“哪里是看你？是看姜家那位吧？可惜了……”
“可惜什么？她架子倒大，连皇后的赏梅宴都敢不来？”
“嘘——小声点！人家可是慈宁宫的常客……”
“那又怎样？今日这宴席……”
“……你们都没看见吗？刚才开宴前，我在那边角门，亲眼瞧见的！”
一个略带神秘的声音插了进来，刻意压得更低，却因急于分享而显得格外清晰。
“容霜姑姑亲自来的！那可是太后娘娘跟前第一等的心腹！姜小姐只说了句‘有劳容霜姑姑’，就跟着走了，连园子都没进呢！直接往慈宁宫方向去了……”
“慈宁宫？！”
几声压抑的低呼响起，“太后娘娘这时候传召？”
“可不是嘛！太后娘娘想见外孙女，谁还能拦着不成？皇后娘娘的宴席也得靠后……”
他猛地侧过头，目光如寒电般射向声音来源的方向——那几个聚在一起、犹自低声议论的闺秀被这无形的、来自高处的冰冷威压惊得浑身一颤，瞬间噤若寒蝉，慌忙低下头，再不敢言语。
她优雅地放下茶盏，目光依旧温和地扫视着下方，唇边甚至噙着一丝赞许的笑意，似乎对某位闺秀的仪态颇为满意。
“鄞儿，”
也没有温和的声音响起，打破了暖阁内令人窒息的死寂，带着一丝恰到好处的关切，“可是觉得炭气闷了？瞧你脸色有些不好。要不要命人将暖阁的窗子开条缝，透透气？
劳母后挂心，”他的声音低沉平稳，听不出丝毫波澜，唯有那过于紧绷的声线泄露了一丝端倪，“园中梅香馥郁，儿臣一时贪看，有些失神了。”
妙音唇角的笑意加深了几分，那笑意如同精心描绘的面具，完美无瑕。
她轻轻抚了抚袖口繁复精致的翟鸟纹样，声音不高不低，却带着掌控全局的威仪，清晰地传遍暖阁上下：
“开宴吧。”
早已侍立多时的宫娥内监们鱼贯而入，流水般奉上各色珍馐佳肴。
丝竹之声也陡然转亮，换上了更为欢快的曲调。
叶妙音的目光，如同巡视领地的凤凰，缓缓扫过溪畔每一张精心妆点的容颜。
那些女子，或端庄，或娇媚，或清丽，皆出身煊赫，背后是盘根错节的五姓七望——清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏、赵郡李氏、陇西李氏……她们的父兄叔伯，此刻或许就在宣政殿上决定着帝国的走向。
这些名字，这些姓氏，如同一张巨大的、无形的网，笼罩在这片精心布置的梅园之上。
“鄞儿，”
叶妙音的声音带着恰到好处的慈爱与引导，她微微侧身，指向溪水上游一位身着鹅黄缕金百蝶穿花云锦袄裙、发间簪着赤金累丝嵌红宝牡丹步摇的少女。
“你瞧，那是荥阳郑氏的嫡女郑姝儿，听闻她琴棋书画皆精，尤擅古琴，一曲《高山流水》颇得名家真传，性子也温婉娴静。”
李承鄞的目光依言投向那郑姝儿。少女微微垂首，姿态矜持而优雅，挑不出一丝错处。
她面前案上，确实摆着一张造型古朴的七弦琴。
“嗯。”
李承鄞的回应只是一个极轻的单音，听不出任何情绪。
叶妙音似乎并不在意他的冷淡，指尖微动，指向另一侧：“再看那位着水红织金缠枝莲纹襦裙的，是太原王氏的王幼薇。其父王珣现任吏部尚书，乃朝廷股肱。此女不仅容貌端丽，更难得的是小小年纪便通晓掌家理事之道，进退有度，颇有大家风范。”
李承鄞的目光再次掠过。王幼薇正与邻座一位闺秀低声交谈，侧脸线条柔美，举止从容得体，确实显得沉稳大方。
他的视线并未停留，反而下意识地再次飘向那片空置的白梅林畔。
“那位是清河崔氏的三小姐崔明玉，亦是你皇祖母的母家，一手簪花小楷写得极好。
“范阳卢氏的大姑娘卢雪晴，骑射功夫不让须眉，性子也爽利……
“陇西李氏的李晚照，精于茶道……”
她们言笑晏晏，顾盼生辉，努力在皇后面前展现着最美好的一面，目光也时不时地、带着难以掩饰的期待与热切，飘向暖阁之上的太子。
“……鄞儿？”
皇后叶妙音的声音微微拔高了一丝，带着一丝不易察觉的提醒与探究，“本宫说了这许多，你可有……中意的？”
李承鄞猛地回神。
他抬眼，迎上母后那双深不见底、带着审视与压迫的眸子。
园中的丝竹、笑语、梅香……在这一刻骤然远去。
暖阁内只剩下母子二人无声的对峙，空气凝滞得令人窒息。
李承鄞的唇线抿成一道冰冷的直线。他缓缓放下玉杯，杯底与紫檀案面接触，发出一声清脆却沉闷的轻响。
“母后明鉴，”他的声音平静无波。
“诸位小姐皆乃名门淑媛，才貌双全，风姿各异，实乃我朝闺秀之典范。儿臣……一时看得眼花缭乱，实难取舍。婚姻大事，关乎国体，非儿臣一人可轻率定夺。儿臣斗胆，请母后为儿臣……细细考量，定夺良配。
一串清脆急促的环佩叮当声，伴随着少女特有的、毫无阴霾的欢快嗓音，如同投入死水潭的活鱼，骤然打破了暖阁内令人窒息的沉凝，也惊动了下方正各自施展手段的闺秀们！
“皇兄！母后！我来啦——！”
昭仪公主李念毓，像一只误入大人棋局的、色彩斑斓的翠鸟，裹着一身娇艳的茜红羽缎斗篷，从暖阁侧面的回廊里一阵风似的卷了进来。
她小脸红扑扑的，额发被风吹得微乱，一双杏眼亮得惊人。
“毓儿？”
叶妙音雍容的眉头几不可察地蹙了一下，随即迅速舒展开，换上了慈爱的笑容，“怎地跑得这样急？快过来，别摔着。”
李念毓哪里顾得上这些，她三两步跑到暖阁栏杆边，扶着雕花栏柱，口中啧啧有声：“哇！好多人！好漂亮的花儿！母后，这就是给皇兄选妃的赏梅宴吗？我听说可热闹了！”
李承鄞看着妹妹那毫无心机的模样，心中那沉甸甸的阴郁竟被冲淡了一丝，却又涌起一股更深的无奈。
他刚想开口让她安静些，变故却已然发生！
“铮——！”
一声清越悠扬的琴音，如同裂帛，骤然压过了园中略显嘈杂的丝竹和人声！
只见那位荥阳郑氏的郑姝儿，不知何时已端坐琴前，纤纤玉指在七弦上灵动翻飞。她弹奏的正是皇后方才提及的《高山流水》。
琴声一起，立刻吸引了众多目光，自然也引来了暖阁上李念毓好奇的注视。
郑姝儿眼角的余光敏锐地捕捉到了这一点，指下琴音越发流畅从容。
几乎与此同时，溪流对岸，太原王氏的王幼薇也站了起来。
她并未抚琴弄墨，而是端起一杯温酒，对着暖阁方向盈盈一礼，：“皇后娘娘、太子殿下、公主殿下在上，臣女王幼薇，谨以此杯薄酒，敬祝我朝江山永固，皇后娘娘凤体安康，太子殿下福泽绵长！”
“皇后娘娘、太子殿下容禀！”
范阳卢氏的卢雪晴不甘人后，她本就以爽利着称，此刻更是干脆利落地起身，对着暖阁方向抱拳行了个英姿飒爽的礼，朗声道：
“臣女卢雪晴，自幼习武，略通骑射！今日见此梅林雪景，倒想起一首边塞咏梅诗，斗胆献丑，为娘娘与殿下助兴！”
紧接着，又有几位贵女或献上精心准备的绣品，或即兴作画题诗，或展示精湛的茶艺……
一时间，溪畔梅林间，丝竹声、吟诵声、笑语声、赞叹声交织成一片，竟比方才开宴时还要热闹几分！
五姓七望的明珠们，如同春日里争奇斗艳的花朵，使出浑身解数，将各自家族精心培育的才情、仪态、气度，毫无保留地呈现在暖阁之上的太子面前。
“哇！她们都好厉害呀！
而李承鄞，端坐在那一片喧嚣与献媚的漩涡中心，却只觉得一股难以言喻的烦躁直冲头顶！她们越是卖力，姜保宁那抹清冽的天水碧身影在他心中就越发清晰，慈宁宫那道无形的旨意带来的屈辱感就越是灼人！
他下颌绷紧，喉结剧烈地滚动，几乎要压抑不住那即将喷薄而出的、冰冷的厌恶。
就在这时，那位最是爽利大胆的卢雪晴，竟在吟诵完诗句后，径直端起一杯温酒，在宫娥的引导下，踏上了通往暖阁的木阶！
她步履轻快，几步便来到暖阁之上，在距离李承鄞几步之遥的地方停下，深深福礼：
“太子殿下！”
她声音清亮，带着一丝不易察觉的紧张，更多的却是大胆的期许，“雪晴敬慕殿下威仪，此杯薄酒，聊表寸心，请殿下……赏脸！”
她抬起头，目光灼灼地直视着李承鄞，脸颊因激动而泛红，双手捧着那杯酒，仿佛捧着一颗滚烫的心。
李承鄞的目光如同淬了冰的利刃，冷冷地扫过卢雪晴和她手中那杯酒。
裴赫卿的身影，在廊柱的阴影里微不可察地向前挪动了半步，目光锐利地锁定了卢雪晴的动作。
就在这千钧一发、空气几乎凝固的瞬间。
姜保宁步履从容，穿过骤然寂静的梅林。无数目光织成无形的网，她却如履平地，裙裾拂过薄雪，清冽得不染尘埃。
她行至阶下，对着皇后凤座方向，姿态恭谨地深深福礼：
“臣女姜保宁，叩见皇后娘娘，太子殿下。”
声音清越如碎玉，“奉太后娘娘口谕，前些日子新进贡了些玉佛手瓜与金丝雪耳，乃斋戒清供佳品。太后娘娘念及皇后娘娘辛劳，特命臣女取来敬献，愿娘娘凤体康泰。”
她微微垂首，语带恰到好处的歉然，“臣女奉懿旨取物，又蒙太后娘娘垂询多时，以致误了赏梅宴吉时，未能及时觐见，恳请皇后娘娘恕罪。”
“姜小姐有心了。”
叶妙音的声音温和依旧，却渗出丝丝凉意，“太后慈恩，本宫感念。奉旨行事，何罪之有？”
话锋陡然一转，重压如山，“只是，礼数不可废。既来迟未及参宴，此刻觐见，便该全了觐见之礼。”
“赐——跪——！”
内监会意，无声而强硬地示意长跪！
姜保宁身体几不可察地一僵，随即缓缓屈膝，姿态依旧优雅，双膝却稳稳落在那冰冷坚硬的青砖之上！
“臣女谢皇后娘娘恩典。”
半晌过后，李承鄞的声音响起，低沉，平稳“母后。
“姜小姐奉皇祖母懿旨而来，一路辛劳，又蒙皇祖母垂询多时，显是皇祖母心头所系。”
他微微停顿“皇祖母素来慈爱，最是体恤晚辈。这青砖地寒气深重，若是跪久了，寒气侵骨，损了姜小姐玉体，倒显得我们……有负皇祖母慈恩了。”
“太子虑事倒是周全。” 叶妙音的声音依旧平稳。
“只是礼法森严，岂能因一人之故而废弛？姜小姐既知礼数，自当明白其中道理。”
她话锋一转，带着施舍般的刻薄，“不过，太子所言也有理。本宫体恤太后慈心，也念姜小姐初犯……”
她微微抬手，指尖的赤金护甲在空气中划过一道冰冷的弧光：
“来人，赐锦垫。”
阶下内监立刻捧上一个厚实的锦缎软垫。然而，那垫子并未放在姜保宁膝下。
而是——放在了她的脚边！近在咫尺，却遥不可及。
李承鄞看着那刺眼的锦垫，胸腔里那被强行压制的熔岩几乎要冲破桎梏，他搭在身侧的手，指甲已深深陷入掌心，带来尖锐的痛感。
那目光再次投向姜保宁时，他能清晰地“看”到那冰冷的寒气是如何透过单薄的衣料，侵蚀她纤细的膝盖。
然后姜保宁缓缓地、深深地，对着凤座的方向，再次俯首叩拜下去！
“臣女，谢皇后娘娘……恩典。”
她的声音依旧清越，平静无波，沉静如渊，不卑不亢。
李承鄞霍然起身，动作沉稳如山岳倾起，那玄青的袍袖在他身后划出一道沉凝的弧线。
他没有疾冲，而是步履沉稳，带着储君应有的威仪，一步、一步，踏下台阶，他的脚步声落在冰冷的阶石上，清晰而沉重，如同战鼓擂动在每个人的心头。
他径直走到跪着的姜保宁身侧，站定。高大的身影投下的阴影，瞬间将她笼罩，仿佛隔绝了所有来自高处的冰冷视线。
他的目光并未立刻投向皇后，而是先落在了那放在姜保宁脚边的锦垫上，停留了一瞬，那眼神里掠过一丝冰冷的讥诮。
随即，他微微俯身，却不是去碰那锦垫，而是将一只修长有力、骨节分明的手，稳稳地伸到了姜保宁低垂的视线下方。
“姜小姐，” 他的声音响起，不高，却如同沉钟，清晰地回荡在寂静的园子里，“奉太后懿旨献礼，辛劳有功。这礼，皇后娘娘已受。地上寒凉，不必再跪了。”
姜保宁的身体几不可察地一颤！她猛地抬起头，那双清冽如秋水的眸子里第一次清晰地映出了震惊与难以置信！
她看着眼前那只摊开的、属于当朝太子的手，看着他沉稳如山、毫无波澜却蕴含着雷霆万钧之力的眼神。
姜保宁猝不及防被一股大力拉起，身体微微踉跄了一下才站稳。
膝盖离开冰冷砖石的瞬间，一股暖意尚未升起，巨大的恐慌已攫住了她！她脸色瞬间煞白，猛地挣脱开李承鄞的手，几乎是本能地再次屈膝就要跪下去，声音带着惊惶的颤抖：
“殿下不可！臣女不敢！礼数……”
“起来。”
他猛得把姜保宁一把拉起，一股强大而温热的力道瞬间包裹了她冰凉的手指！李承鄞稳稳地握住她的手，动作沉稳有力，将她从冰冷的青砖地上扶了起来！
李承鄞并未立刻松开她的手，而是借着扶她站稳的姿势，微微侧身，将她半挡在自己与皇后冰冷视线的方向之间。
“皇祖母慈恩浩荡，赐下贡品，又垂询姜小姐多时，显是极为看重。”
李承鄞的声音依旧沉稳，却字字千钧，裹挟着太后的名义，如同最坚固的盾牌，“姜小姐奉旨而来，献礼有功，若因区区礼数小节而损了玉体，岂非辜负皇祖母一片慈心？更是对母后今日‘恩典’的不敬！母后还是不要强人所难”
他微微侧首，对身后早已被这沉稳却石破天惊的举动震得魂飞魄散的宫女沉声道：“暖炉。赐座。”