卯时三刻，东方天际不过刚透出些灰白，皇城之内，夜气未散尽，空气里还凝着几分春晨特有的凉意与薄雾。
东宫深处，书房那扇沉重的雕花木门早已开启，案头，紫檀木的桌面几乎被淹没，层层叠叠的奏章卷宗堆积如山，俨然一片墨字与朱砂汇成的海。
李承鄞端坐于宽大的书案之后，脊背挺得笔直，如同他身后那座肃穆的宫殿。
他手中朱笔未停，笔尖饱蘸浓重的朱砂，在摊开的奏疏上疾书批阅，墨迹未干，在灯烛光下泛着湿润的微光。
门外，传来刻意压得极低的脚步声，接着是内侍恭敬而谨慎的通禀，声音细微如蚊蚋：“殿下…昭鸾宫那边…娘娘…尚未起身。”
“罢了，那么早也难为她了，再让她睡会吧。
空气凝滞，唯有笔尖划过纸张的细微“沙沙”声，以及更漏里水滴落在铜盆中那一声声单调、执拗的“嗒、嗒”。
巳时三刻。
巨大的紫檀木书案上，来自尚书省六部、各道州府乃至边镇的奏疏卷宗堆积如山，空气里弥漫着上等松烟墨、朱砂印泥以及陈年纸张的清冽气味。
时恩无声地上前，替他解下沾着晨露的披风。
李承鄞径直在书案后的胡床上坐下，目光沉静如水，他提笔蘸饱了朱砂，笔尖划过坚韧的楮皮纸，发出细微的沙沙声，与殿角更漏里水滴落入铜盆的规律嗒嗒声交织。
时间在笔尖下悄然流逝。
案头由奏疏堆砌的小山，以肉眼可见的速度矮下去一层。
当窗棂透入的天光由青灰转为明亮的淡金时，书房门外传来沉稳有力的脚步声。
李承鄞并未抬头，只淡淡道：“进。”
厚重的殿门被推开，来人应声而入。
他身姿挺拔如苍松，一身东宫六率特有的明光铠，正是东宫右卫率副率裴赫卿。
“殿下。
“嗯。”
李承鄞这才搁下手中沾满朱砂的紫毫笔，抬眼看向裴赫卿，“怎么了”
裴赫卿上前一步，从怀中取出一份薄薄的卷册，双手恭敬呈上：“殿下，西内苑新辟射圃及观德台的营造图，将作监已将初稿呈送。末将仔细勘验，其台地势开阔，视野极佳，然两侧作为屏障的林木略显稀疏，且树种多为易折的垂柳。末将担忧，若有强弓劲弩于远处高坡施射，恐对登台观礼之贵人有所威胁。末将斗胆，在图上以朱笔略作标识，请殿下御览定夺。”
李承鄞接过图册展开。图纸绘于上等素绢之上，线条工整。
裴赫卿用朱砂圈出的几处地方，确实暴露了设计上的疏漏，考虑到了观礼的排场，却忽略了最根本的安全。
他微微颔首，手指在图上一点：“裴卿所虑甚是。将作监匠人只图观瞻之便，未虑及护卫之严。此事便依卿所奏，着将作监按此加固两侧屏障，改植以松、柏等耐寒坚实之木，务必使观德台处于百步之外强弓射程死角，万不可有丝毫疏虞。”
“喏！末将即刻前往将作监督办！”
裴赫卿抱拳领命，声音铿锵有力。
公事议毕，李承鄞紧绷的肩线似乎放松了些许。
他身体微微后靠，目光落在裴赫卿那张被风霜刻画出坚毅线条的脸上，随口问道：“昨夜宫禁巡防，可还平静？”
“回禀殿下，东西六宫、诸门禁卫，一切如常。”
裴赫卿沉声回道，随即像是想起什么，那张素来严肃的脸上，嘴角竟向上扯了一下，露出一丝几不可察的、近乎无奈的笑意，“只是丑时三刻，末将率队巡至西内苑太液池畔假山群时，撞见两个尚食局偷溜出来的小火者，躲在涵虚洞深处掷骰子赌钱，输得连下月的‘月料钱’都押上了，冻得瑟瑟发抖，骰子还攥得死紧。末将已将其人赃并获，连人带赌具一并移交内侍省，由内常侍按宫规处置了。”
李承鄞闻言，眉梢微挑，脸上也掠过一丝极淡的笑意。
这巍巍宫城，看似铁壁铜墙，森严壁垒，底下也藏着这些偷得浮生半刻闲的小小浪花。
“倒是会挑地方，涵虚洞冬暖夏凉。”
裴赫卿点头：“是，胆大包天，也颇有几分小聪明。”
“河州、洮州，此二处控扼吐谷浑南下要冲，地形崎岖，易守难攻。然其戍堡多为前隋旧制，年久失修，墙垣倾颓者十有二三。去岁冬季酷寒，恐更添损毁。” 他的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的决断，“裴卿，你亲拟一份手令，调拨陇右道府库钱帛，并着令工部遣得力员外郎一员，专司督办河、洮二州戍堡修缮加固事宜。工期紧迫，务须在秋防之前完成，不得延误！所需民夫，可于当地就近征调，然须严令州县，不得额外摊派，违者重处！”
裴赫卿一身明光铠立于案前，身姿笔挺如标枪，神情专注。
他迅速在手中的记事木牍上记下要点，墨迹淋漓：“末将领命！殿下思虑周全。河、洮二州戍堡确为关陇锁钥，一旦有失，陇右震动。末将即刻拟令，今夜便以六百里加急发出！”
他顿了顿，又补充道，“末将斗胆，建议再从上京将作监调拨二十名熟谙夯筑的巧匠随行，以保工事坚实。”
李承鄞抬眼看他，眼中掠过一丝赞许：“准。你一并安排。所需粮秣器械，与户部、兵部协调，务必充足。”
“喏！”
裴赫卿抱拳应诺，声音铿锵有力。他深知此令关乎西北边防，不敢有丝毫懈怠。
案头那尊小巧的鎏金更漏，细沙无声滑落，标志着酉时初刻已过。
殿外的光线彻底转为暮色四合前的昏黄，宫灯的光芒在殿内显得愈发清晰。
当最后一份关于江南春汛后堤防巡查的奏疏批阅完毕，朱笔落下最后一个遒劲的“可”字，李承鄞长长地、无声地吁了一口气，将身体缓缓靠向椅背。
眉宇间那层因全神贯注而凝结的冰霜，似乎在这松懈的瞬间悄然融化了一角。
他捏了捏眉心，目光不由自主地投向殿外昭鸾宫的方向。
他不动声色地将批阅好的文书整理归置，低声道：“殿下辛劳，已是酉时二刻了。”
李承鄞没有应声，只是缓缓站起身。玄色的袍袖拂过案几，带起一阵细微的风。
他没有看裴赫卿，目光依旧望着昭鸾宫的方向，声音低沉，带着一丝不易察觉的、被压抑了许久的急切，甚至隐隐透出点不容置疑的霸道：“走。”
与承乾殿的肃穆沉凝截然不同，昭鸾宫的西暖阁此刻正沉浸在一片暖融融的、带着点心甜香和女子娇笑的喧闹之中。
阁内铺着厚厚的波斯绒毯，中央一张宽大的紫檀木嵌螺钿矮几上，散乱地堆着绘有精致人物花鸟的象牙“叶子”
还有一小堆一小堆黄澄澄的铜钱。
姜保宁斜倚在一个硕大的织锦引枕上，身上穿了件朱砂红与淡粉色的间色裙，肩臂缠绕一条朱砂红的轻容纱披帛，露出线条优美的颈项和一小段雪白的臂膀。
乌发随意挽了个慵懒的高髻，前面佩戴一枚累丝嵌宝大花钿，花心镶嵌一颗圆润光泽的粉色海水珍珠，后面横插一把金背玉齿梳篦。
但在钗环之间，簪着一两朵柔粉和浅紫的绢花。
花钿两侧，对称斜插两支金镶白玉步摇簪花片下悬垂数串金链，链尾缀着粉晶与金铃。
她一手支颐，另一只纤纤玉指捏着一张“叶子”，杏眼波光流转，带着狡黠的笑意看着对面。
她的贴身侍女情客，穿着水绿色的衫裙，正一脸紧张地盯着手里的牌，小嘴微抿，额角甚至沁出一点细汗。她面前的钱堆明显是最少的。
而坐在姜保宁右手边，几乎整个人都要趴到矮几上去的小人儿，正是李念毓。
她梳着可爱的双丫髻，发髻上缠着五彩丝绦和一对金镶玉步摇，颈前戴着金累丝珍珠项圈。
小脸蛋因为兴奋涨得通红。她面前的钱堆倒是不少，显然手气不错。
此刻她正捏着一张牌，大眼睛滴溜溜乱转，看看姜保宁，又看看情客，似乎在犹豫该打哪一张才能赢下这关键一局。
“宁宁，你快点嘛！该你了！”
李念毓终于忍不住，伸出小手指戳了戳姜保宁的手臂，声音又脆又急，带着点撒娇的意味。
姜保宁轻笑出声，指尖夹着的那张牌故意在她眼前晃了晃：“急什么？好牌要沉得住气。”
她眼波流转，带着促狭，“小心输光了你的月料钱，回去可没果子吃。”
“才不会！”
李念毓立刻挺起小胸脯，信心满满，“我今天手气旺着呢！你休想吓唬我！快打快打！情客姐姐你也别磨蹭！”
情客被点名，苦着脸看了看手里的牌，又看看自家主子那气定神闲、明显憋着坏的模样，终于一咬牙，打出一张：“奴婢……奴婢出这张‘散骑常侍’。”
“哈！”
李念毓立刻拍着小手笑起来，“情客姐姐你输啦！这张我要吃！看我的‘金吾卫大将军’！通杀！给钱给钱！”
她兴奋地伸出小手就去划拉矮几中央的铜钱堆。
姜保宁看着小丫头得意忘形的样子，笑着摇摇头，正待将自己那张牌放下，准备反制
“吱呀——哐！”
暖阁那扇厚重的雕花木门，被一股不容抗拒的力道豁然推开，撞在墙壁上发出一声闷响。
喧闹的笑语声戛然而止。
阁内三人愕然抬头。
正是李承鄞。他身后半步，是如同铁塔般沉默肃立的裴赫卿。
李承鄞的目光瞬间扫过暖阁内散乱的牌局、堆叠的铜钱，最后精准地、牢牢地锁定了那个倚在引枕上、捏着牌、还维持着促狭笑容的身影——姜保宁。
没有一句寒暄，没有丝毫过渡。
在阁内三人尚未完全从惊愕中回神时，李承鄞已大步流星地走了进来。
他步履沉稳几步便跨到了矮几前，他微微俯身宽大而骨节分明的手掌，带着微凉的气息和不容抗拒的力量，一把便攥住了姜保宁那只还捏着牌的、纤细白皙的手腕。
“啊！”
姜保宁猝不及防，被他拽得一个趔趄，惊呼出声，手中的象牙叶子牌“啪嗒”一声掉落在绒毯上。
李承鄞根本不管那掉落的牌他手臂用力，不由分说地将她从那堆柔软的引枕中拽了起来。
姜保宁踉跄着撞入他怀中，一股清冽的松墨气息瞬间将她包裹。
“殿下！”
“皇兄！”
李承鄞却连眼皮都没抬一下，仿佛根本没听见她们的惊呼。
他攥着姜保宁手腕的手没有丝毫放松，反而将她往自己身侧一带，另一只手臂自然而然地环住了她的腰肢，将她半揽在怀里，彻底禁锢住。
他的动作一气呵成，霸道至极，没有丝毫商量的余地。
直到这时，他才微微侧首，目光冷峻地扫过还处于石化状态的裴赫卿，薄唇轻启“念毓。”
裴赫卿立刻会意，那刚毅的脸上没有任何多余的表情。
他大步上前，目标明确地走向还趴在矮几边、一脸懵懂的李念毓。
“裴……裴将军？” 李念毓看着这位平日里严肃得吓人的禁军统领朝自己走来，下意识地往后缩了缩。
裴赫卿没有废话，弯腰，伸出铁钳般的大手，一手穿过李念毓的腋下，一手抄起她直接把她扛在了自己宽阔坚实的肩甲之上！
“哇——！”
李念毓骤然腾空，吓得尖叫起来，小短腿在空中乱蹬，“放我下来！裴赫卿！大胆！放我下来！
裴赫卿充耳不闻，任凭肩上小公主如何踢打尖叫，他身形如山岳般纹丝不动。
而暖阁中央，李承鄞依旧牢牢地攥着姜保宁的手腕，环着她的腰。
他微微低头，目光沉沉地锁着怀中人儿那双因惊愕、羞恼而瞪得溜圆的杏眼，鼻息几乎拂过她光洁的额头。
姜保宁被他这突如其来的霸道行径弄得又羞又气，手腕被他攥得生疼，挣扎着想推开他：“李承鄞！你发什么疯！放手！你把念毓……”
“聒噪。”
他薄唇微启，吐出两个字，攥着她手腕的手指反而收得更紧了些，另一只环在她腰上的手臂也收拢，将她更紧地贴向自己。
他微微偏头，灼热的呼吸几乎要喷在她的耳廓上，那低沉的声音带着不容置喙的霸道和一丝被压抑了整日的、亟待宣泄的浓烈情绪：
“打上瘾了？宁宁，该陪孤用晚膳了。长安城，今夜有灯会。”