天香宗内，连日来的紧绷压抑，到底被劫后余生的喜气冲淡了些。丹堂外广场上，早先躺满痛苦弟子的地界，眼下已拾掇干净，只余几缕未散尽的灵草药香。日头照下来，映着弟子们略显苍白却焕发新生的脸，说笑声重新点染着宗门生气。
穆小白如今成了宗里无人不晓的英雄，走哪儿迎他的都是崇敬、感激乃至带点羞的热切目光。可他这会儿没空消受这众星捧月，正全神贯注窝在灶房——他的另一处主战场——围着新来的小成员阿蛮打转。
“阿蛮，快来试试这‘千丝蜜蕊酥’，酥皮裹着灵蜂浆和十八样花瓣蜜饯，入口即化，保准香掉牙！”穆小白献宝似的端出一碟刚出炉的点心，样儿精巧，散着诱人甜香和灵气。
阿蛮坐在为她特制的高脚凳上，一双光脚丫悬空晃荡。她身上已换了天香宗女弟子的月白裙衫，虽穿着还有些别扭，总忍不住扯扯宽袖口，但那头总是乱糟的长发让唐糖细心梳拢了，露出光洁额头和那双清亮带野性的大眼。她接过点心，犹豫着瞅了瞅，然后小心咬了一小口。
霎时，那对大眼难以置信地瞪圆了，活像发现了啥世间至宝。她也顾不得细嚼慢咽，三两口就把整块点心塞进嘴，腮帮子鼓囊囊的，含糊不清地发出满足呜咽：“呜！好次！太好次了！比沼泽里的蜜浆果好次一百倍！”
唐糖像个小管家婆，又是递水怕她噎着，又是拿手帕帮她揩嘴角碎屑，嘴里还不停叨叨：“慢点吃慢点吃，阿蛮师妹，小白师兄这儿好吃海了去了！瞧你，头发还有点乱，下午我再给你梳个漂亮飞仙髻，保准比林师姐还俏！”
阿蛮使劲咽下点心，舔舔嘴唇，眼亮晶晶地看着穆小白，满是纯粹快活和依赖。她对唐糖说的啥飞仙髻半懂不懂，但觉着这新家真好，有吃不完美食，还有这么多香喷喷、待她好的人。虽偶尔瞧见那些会自动打扫的傀儡或闪烁的传讯法阵，她还是会下意识绷紧身子，摆出防御架势，但已不像起初那样充满敌意和警惕。
穆小白看着阿蛮那毫不作假的满足样，心里也像被啥填满了，成就感油然而生。他觉得自个儿“捡人”和“投喂”的本事简直点满了。一边哼着不成调的小曲，一边手脚麻利处理堆成小山的灵材仙蔬，打算趁今晚宗门庆功宴，大展身手，好好给众人补补，去去连日晦气。
然，就在这片烟火气足、其乐融融的当口，正捧着新点心要下口的阿蛮，动作猛一滞。她小巧鼻子微微抽动几下，像嗅到了啥极细微且不谐的气味，那双刚还漾着快活的眼里迅速掠过一丝困惑，随即被种本能的警惕和厌恶取代。
“小白哥哥…”她放下点心，扯扯穆小白系腰间的围裙带子，声压得低低，带点不确定，“好像…有点怪味。”
“嗯？哪怪了？火大了？还是糖熬过头带点焦香？”穆小白头也没回，注意力还在控着锅里灵笋炖赤羽鸡的火候，汤汁咕嘟冒热气，香浓扑鼻，瞧着一切正常。
“不是锅里的。”阿蛮摇摇头，小眉头紧皱，努力用有限词儿描述清那感觉，“是另一种…看不见的味。很淡，但让人鼻子痒痒，心里头发闷…有点像…烂厚叶子底下，那些快孵出的虫卵堆的味儿…闷闷的，臭臭的，让人不舒坦。”
她伸出细手指，先指旁边水缸里清的、从恢复干净的灵泉引来的水，然后又指向窗外远处，几个正说笑、抬着新鲜食材筐走过广场的外门女弟子：“好像…是从水里偷偷溜出来的，又像沾在那些姐姐拿的东西上…味儿很淡很散，可哪儿都有一点点。”
穆小白脸上笑瞬间凝固。他缓缓关上火，转过身，神色变得极严肃。他深知阿蛮来历，这小姑娘打小在万毒沼泽那等极端地界求生，与无数毒虫凶物打交道，她对毒素和某些阴秽气息的感知，是种近乎野兽本能的直觉，甚至可能比他依仗的【食神之眼】更敏锐超前。他蹲下身，目光平视阿蛮，压低声道：“阿蛮，你确定？能辨出那是啥具体东西不？或者，哪儿、哪个人身上这味儿最冲？”
阿蛮闭眼，粉嫩鼻翼微翕，全身心感知空气中那些微不可察的讯息。过了好一会儿，她才沮丧睁眼，摇头：“分不清…它不像沼泽里的毒，有固定味儿。它像…透明的雾，抓不住，摸不着。但是…”她顿了顿，语气更肯定，“它们好像越来越多了，就像…下雨前，沼泽里那些看不见的水汽，越来越浓。”她有些烦躁地揉揉鼻子，“这儿没刚来时那么干净舒坦了。”
穆小白的心猛一沉，像被只冰冷手攥住了。阴姬！定是那妖女！刚解决蚀灵散魂液，她竟这么快又卷土重来，且手段变得更阴险刁钻，更难以察觉！他强压下心头震动，脸上挤出个安抚的笑，轻轻拍拍阿蛮肩：“好，哥知道了。阿蛮真厉害，比最灵的预警法器都强！这事先咱俩的小秘密，别告诉旁人，免得大家慌怕。你帮哥个忙，就像最棒的小哨兵，继续悄悄留意，特别是哪儿这怪味儿最浓，或哪个姐姐身上特别明显，一有发现，立马偷偷告诉我，成不？”
“嗯！”阿蛮立刻重重点头，小脸上浮出被赋予重任的庄严感，使命感瞬间冲淡那丝不适，她甚至觉着手里的点心滋味更足了。
……
与此同时，远离天香宗数百里外的一处人迹罕至的幽深山谷。这里终年笼着灰蒙蒙瘴气，光线难透，显得阴森潮湿。谷底最深处，依附着陡峭黑山壁，修着座风格诡谲、似与黑暗融为一体的宫殿，此处正是幽冥殿一处极隐秘据点。
主殿之内，气氛与外界的祥和温暖截然相反，冰冷如窟。
啪嚓——！
一声极清脆刺耳、足以撕裂寂静的碎裂声猛炸响。一只质地极佳、墨色莹润的玉茶盏被狠狠掼在冰冷地面，瞬间粉身碎骨，碎片如绝望飞蛾四溅。
阴姬一袭猩红如血的长裙，立在碎片中央，原本妩媚妖娆、足以倾倒众生的脸庞此刻布满骇人寒霜，美眸中燃着熊熊怒焰，胸口因极致愤怒而剧烈起伏，仿佛下一瞬就要择人而噬。
“穆！小！白！”三字如同从牙缝里一点点碾磨出来，浸透刻骨恨意和咬牙切齿的怨毒，“好个该死厨子！真是好大本事！一回又一回！一回又一回地坏本宫好事！如今连万毒沼泽里那个未开化的野丫头都能被你蛊惑到手！竟还让她帮你解了蚀灵散魂液！真是…好得很啊！”
下方跪伏的几名黑袍属下浑身绷紧，噤若寒蝉，连气儿都快停了，头颅深埋，恨不能钻地缝里，生怕一不留神就成了主人盛怒下宣泄的对象，落得比那玉盏还惨的下场。
阴姬如困兽般在殿内来回急踱，猩红裙摆翻滚涌动，宛如一片沸腾躁动的血海。“万毒体…竟是千年难遇的万毒体！”她猛停步，声因强烈嫉妒和挫败感变得尖锐刺耳，“这种传说中、本该天生属我幽冥殿，合该成本宫手中最完美、最致命毒刃的绝世体质！竟…竟被那混蛋！用几块甜腻腻、上不得台面的破点心就轻易骗走了！奇耻大辱！简直是滑天下之大稽！”
她越想越恨，精心修剪的指甲深深掐入柔嫩掌心，几乎刺出血。穆小白的存在，仿佛专为克她而生，不仅屡次三番让她计划功亏一篑，如今更夺走了她梦寐以求、足以让她在父亲和殿内地位飙升的“毒道瑰宝”，这口恶气她如何能咽！
片刻死寂后，她剧烈起伏的胸口竟缓缓平复，脸上那扭曲怒容也如潮水退去，取而代之的是一种更深沉、更冰冷、更令人毛骨悚然的极致恶毒。她微勾丰润红唇，露出抹妖异而充满算计的冰冷笑意，仿佛一条锁定了猎物的毒蛇。
“硬碰硬…看来是占不到便宜了。那咱就比比，谁的手段更阴，谁的耐心更足。”她低声自语，声轻柔却带着砭人肌骨的寒意，“明枪易躲，暗箭难防。你能防住外头刀剑，那无孔不入、从内部悄然滋生的腐朽…本宫倒要亲眼瞧瞧，你这厨子还如何防备！”
她缓缓伸出保养得宜、白皙纤长的玉手，轻轻一招。一名为首的黑袍属下立刻如鬼魅般无声滑行上前，无比虔诚而又小心翼翼地双手捧上一物。
那是个仅比巴掌略大的小盅，通体呈极致漆黑，仿佛能吞噬周遭所有光线，看久了甚至让人产生心神都要被吸走的错觉。盅身之上，刻着密密麻麻、扭曲蠕动、令人望之即头晕目眩的诡异虫形符文。阴姬伸出指尖，带着种近乎病态的痴迷和温柔，轻轻掀开了盅盖。
盅内并非想象中狰狞可怕的毒虫，而是只有薄薄一层近乎完全透明、细微如同初生尘埃的颗粒状物体，静静躺在盅底，肉眼极难察觉，若非偶尔折射出一点微光，甚至会以为那只是盅底本身的纹理。
“噬灵蛊…我亲爱的孩子们…”阴姬的声变得低沉缥缈，如同情人之间最亲昵的呢喃，然其中蕴含的却是致命的冰冷与恶念，“沉睡了这么久…一定饿坏了吧？是时候醒来…去享用你们的美餐了…”
她指尖萦绕起一丝极微弱、几乎难以察觉的黑雾，轻柔拂过蛊盅。霎时间，盅内那些沉寂的“尘埃”仿佛集体被注入了无形生命力，极轻微地、同步地蠕动了一下，散发出一种极度饥饿、贪婪、渴望吞噬一切的微弱灵魂波动。
“去吧。”阴姬的笑放大，妖异而残酷，如盛开在幽冥深处的毒花，“去找你们的新家…去找那些毫无防备、灵识懵懂的躯壳…躲起来，深深地藏起来…悄悄地吃，慢慢地长…把她们的灵力，她们的根基，她们的活力…一点一点地，一寸一寸地，都给本宫啃噬干净…直到只剩下空洞的躯壳…”
她抬起头，冰冷目光扫向跪伏于地的属下们，声恢复了一殿之主的威严与冷漠：“传令给所有潜伏的‘暗针’，动用一切稳妥渠道，将我们的‘小礼物’，精准地、分散地，混入天香宗的日常饮水源以及最低阶、消耗量最大的食材之中。剂量务必严格控制，宁可少，不可多，要的是润物无声，而非打草惊蛇。重点目标，是那些修为低下、头脑简单、缺乏警惕性的杂役和外门弟子，她们的灵识最是薄弱，气血驳杂，是培育宝贝们最理想的温床。”
“谨遵公主殿下谕令！”为首的黑袍双手无比郑重地接过那只蕴含着可怕阴谋的蛊盅，动作轻柔得仿佛在托举初生的婴儿，又带着一种执行神圣使命般的狂热，迅速领命而去。
阴姬再次踱步到那扇雕刻着狰狞魔纹的琉璃窗前，目光仿佛穿透了数百里的空间距离，死死锁定了天香宗的方向，红唇勾勒出的弧度充满了冰冷而自信的恶意。
“穆小白，你不是自诩厨艺通天，能辨百毒吗？不是能召唤青龙，掌控净世青炎吗？”她低声轻笑，声音如同毒蛇在黑暗中窸窣游动，“这次，本宫倒要拭目以待，你该如何应对这从你们自己人体内悄然滋生、疯狂滋长的‘馋虫’！待你察觉到不对劲之时，只怕大半个宗门都早已是从根基开始腐烂、一触即溃的空壳了！届时…本宫看你和你那些红颜知己，还如何能笑得出来！呵呵呵…哈哈哈哈！”
阴冷、猖狂而又充满无尽恶意的笑声在空旷昏暗的大殿中层层回荡，久久不散，令闻者心悸。
……
天香宗内，时光静静流淌，一切似乎都回归了正轨，仿佛那场可怕的灵泉之毒从未发生过。
弟子们照常闻鸡起舞，吐纳修炼，执勤巡逻，闲暇时三五成群，笑语晏晏。但若是观察力极其敏锐之人，或许能捕捉到一些极其细微的变化：某些负责洒扫、搬运、厨灶等杂役工作的外门弟子，脸色似乎比前几日少了几分红润，透着一丝不易察觉的苍白；干活时偶尔会出现片刻的恍惚失神，或者不经意地抬手揉按太阳穴，显露出些许精力不济的疲态。
“想必是前番灵泉中毒，虽得小白师兄妙手回春，解了毒性，但终究是伤了元气，损了根基，非几日之功能够彻底恢复的。”一位负责日常巡查的内门长老注意到这些细微之处，捋着胡须如是判断，并未立刻上升到宗门安危的高度，只是吩咐执事弟子，让药堂近期多调配一些基础版本的益气补血丹药，发放给这些弟子助其恢复。
甚至连穆小白本人，在得知这一情况后，也暗中动用【食神之眼】，仔细探查了几位看起来气色稍差的杂役女弟子。在他的视界中，她们的经脉之内灵力流转似乎比常人稍显迟滞微弱，气血根基也略显虚浮，但确实并无任何明显的异种毒素能量残留或是外邪入侵的迹象。“看来上次那蚀灵散魂液对低阶弟子的损伤比预想更大，普通丹药效果缓慢，还是得靠药膳长期温养调理。”他摸着下巴，沉吟片刻，决定在今晚的庆功宴食谱里，再多加入几味性温和、固本培元的灵材。
唯有阿蛮，那双清澈见底、习惯于洞察危险的眼睛里，不安的情绪如同水底暗流，愈发汹涌。她越来越频繁地蹭到穆小白身边，有时甚至是在他忙碌炒菜时，轻轻拽拽他的衣袍下摆，仰起小脸，表情是与其年龄不符的严肃和忧虑：“小白哥哥，那个怪味道…还在，真的还在。而且…它们好像越来越多了，越来越密了…就像…就像夏天暴雨前，沼泽里密密麻麻冒出来的气泡，一个挨着一个，让人透不过气…”
穆小白看着她那不似作伪的担忧神情，听着她那源于本能的、朴素的描述，心中的不安如同藤蔓般疯狂滋长，越缠越紧。他无比确信，阿蛮的直觉不会错。这种源自最原始生存环境的预警，往往比任何精密的探测法阵都要直接和敏锐。一种山雨欲来风满楼、黑云压城城欲摧的沉重预感，死死地压在他的心头，几乎令人窒息。
阴姬的阴影，如同无形无质、却能渗透一切的剧毒蛛丝，正在悄无声息地蔓延、编织，精准地渗透到天香宗最日常、最普通、也是最不设防的每一个细微角落。这一次，她的毒箭不再瞄准那些修为高深、护身法宝众多的核心弟子或长老，而是阴险地指向了整个宗门最庞大、同时也最脆弱的根基——那些数量众多、修为低微、几乎毫无自保能力的普通弟子。
穆小白站在厨房门口，手中还拿着炒勺，目光却穿透了热闹的广场，落在那一个个忙碌、单纯、对未来充满憧憬的年轻面孔上。她们或许资质平庸，或许终日忙碌于琐碎杂务，但她们同样是天香宗不可或缺的一部分，是宗门的血液和基石。
他的眼神缓缓聚焦，变得如同淬火的寒铁般锐利和坚定。
无论那妖女施展的是何等阴损毒计，无论她隐藏得有多深，他都一定要在她彻底引爆这恶毒阴谋之前，将她彻底揪出来！
为了这些信任他、依赖他的同门，也为了这个给予了他温暖、被他视为此生归宿的家。这场无声的战争，才刚刚开始。